Артем Тихомиров - Крылья Судьбы
Я открыл самолет. В лицо мне дохнуло морским бризом. Сдвинув очки на лоб, я поглядел на пилота. Тот крикнул мне:
— Связь нарушена! В этом квадрате пираты задействовали какие-то сильные заклятья!
— Понятно! Обрадовали… — ответил я.
Королевский пилот мотнул головой. Наверное, не понял моего всеуничтожающего сарказма…
— Я говорю — все ясно!
Пилот кивнул.
— Эти чары глушат даже радиостанции внутри самолетов! И кристаллы связи! — добавил он.
— Новое оружие? — крикнул я.
— Не знаю… что-то типа этого, — ответил пилот. — Скоро наш чародей. — Он ткнул на висящий вверху фрегат. — Свяжется с вами! Проверит связь через кристалл! Мы над этим работаем!
Обнадежил! Что ж, я не против, но меня больше интересуют мои ребята.
У Мясника появились новые магические фокусы — значит, молва не лжет, и страх и недовольство пилотов вполне имеют под собой основание.
Я вспомнил зеленое облако, прицепившееся к моему истребителю. Выходит, заклятья вырубают не только управление самолета, но и любые виды связи. Что-то новенькое. Это объясняет, почему я не мог установить контакт ни со своими пилотами, ни с миючинскими военными. При обычном раскладе уже на подлете к месту крушения цепеллину меня бы спросили, кто я такой, а здесь — тишина. Повезло, что не стали палить, не выясняя личности. В принципе, опознавательные знаки Отряда Воздушного Сопровождения на моем самолете имеются. И на крыльях — эмблема в виде летающей рыбы с зубами. Но кто ж их знает! Случается, официальные лица скоры на выводы.
Королевский пилот закрыл кабину и вильнул влево, присоединяясь к барражирующим над местом падения цепеллина собратьям.
Я тронул «Бабенку». Самолет шел на аэрокристаллах и тяге духов-элементалов, заключенных внутри фюзеляжа. Другие духи, вращающие винт, впали во временную спячку. Работы у них всегда по горло, поэтому бедняги, скованные заклятиями, используют любую возможность поспать. Впрочем, это лишь метафора. Духи-крутильщики заключены в полупрозрачную субстанцию, залитую в особую емкость. У них нет формы, личности и даже имени. Чародеи используют их только в качестве движущей силы. На одних аэрокристаллах далеко не улетишь, самая большая скорость, которую они дают, — пятнадцать километров в час. Все, чем славен истребитель, это заслуга духов-элементалов, придающих ему маневренность, рулевого управления и крутильщиков, отвечающих за носовой винт. Ну и, конечно, далеко не последнее дело — мастерство пилота… Вся эта чародейско-механическая структура без твердой руки и быстрого разума ничего не стоит.
Я снова проверил эфир. Несмотря на то, что мой защитный амулет нейтрализовал зеленое облако, я до сих пор не мог поймать ни одного сообщения. Может быть, моя рация тоже повреждена?
«Бабенка» облетала место боя, но пока мои поиски успехом не увенчались. Куда теперь направиться?
Кристалл связи мигнул, ожил, став из обычного матового шара сгустком бледного света. Чары заработали — миючинцы не подвели.
В кристалле появилась эльфья хитрющая физиономия. Она поглядела на меня и спросила писклявым голосом:
— Это вы пилот из конвоя?
— Именно. Капитан Джуль, командир первого звена Отряда Воздушного Сопровождения Кейлорской Торговой, — сказал я.
— Лус Чарциг, аэромант второго ранга, — пискнул эльф, щурясь. Близорукий, что ли? Сейчас он сидел где-то внутри фрегата и колдовал, окруженный ордой помощников. — Сколько пилотов было в сопровождении?
— Семеро, включая меня.
— Что с ними случилось?
— Не знаю. Видел, что кое-кого сбили, но…
— Связь работает?
— Ну, кристалл пашет, — сказал я, — а рация молчит.
— Мясник раскидал над этим сектором Заклятье Слепоты, — пропищал эльф. — Поэтому у вас вырубились все приборы. Наверное, ваши просто предпочли слинять, когда поняли, что теряют управление…
— Наверное.
— Как вы сами удержались на лету? — спросил Чарциг.
— У меня есть одна штука, охранный амулет, он и рассеял то зеленоватое мерцание. Кажется, все благодаря ему…
Услышав это, эльф попросил описать все, что произошло со мной, подробней. Я описал, не упуская ни одной детали. Чарциг что-то записывал на бумагу. Потом отвернулся и бросил реплику в сторону.
— Вам повезло, капитан. Советую всем вашим приобрести такие амулеты, а то в следующий раз будет хуже, — произнес эльф-аэромант через секунду.
— Намекаете, что Мясник нам теперь не по зубам? — спросил я.
— Он получил чародейскую поддержку, — ответил Лус. — Это все, что мы пока знаем. Но ВВС Миючии теперь от него не отстанут, если вы это имеете в виду. Слишком опасен стал разбойник.
А раньше, значит, не был опасен, подумал я. Раньше он выращивал цветную капусту и обучал детей основам грамматики, а по выходным переводил старушек через дорогу.
— Что именно он использует? Может, мы сумеем лучше подготовиться, если вы поделитесь секретом.
— Боюсь, вы не поймете, не будучи магом. Повторю: пусть ваше начальство обеспечит все ваши самолеты подобными амулетами. Или наймет компетентного в этих вопросах чародея. Большего сказать не могу. Название запомнить несложно — Заклятье Слепоты.
Ну да, Старый Ворчун съест меня вместе с потрохами, если я подам ему такую идею. Что-нибудь может получиться только, если все трое командиров звеньев надавят на него — при поддержке личного состава, разумеется… Но Старый Ворчун тверд, словно вулканическое стекло. Вряд ли его можно взять на испуг.
— Вы поможете мне отыскать моих пилотов? — спросил я, не особо рассчитывая на удачу.
— У нас своих дел по горло, капитан, — ответил Лус Чарциг. — Но мы подадим сигнал оповещения от вашего имени.
— Ваши контрчары помогут моим парням восстановить кристаллы?
— Да, если пилоты не слишком далеко, — сказал эльф. — И живы.
Ясно, он просто хочет от меня отделаться. Ему не хочется тратить энергию, повышаю мощность заклятий, чтобы охватить ими большее пространство. Придется мне искать ребят самому и просить помощи у базы. Старый Ворчун сейчас, наверное, кипит от ярости, словно чайник на плитке.
Кто ж виноват? Ворчун сам накаркал.
— Давненько от Мясника никаких новостей не было. А машины-то наши слабы по части защиты.
Это его слова, сказанные мне перед вылетом. Чудовище как в воду глядело. «Слабы по части защиты» — камешек в мой огород. А сам всегда говорил, что мое звено самое лучшее в Отряде.
— А что стало с Мясником? — спросил я.
— Погоня продолжается, капитан, — ответил эльф. — Поживем, увидим. Удачи!
Он продемонстрировал салют, после чего свет в кристалле померк. Теперь надо ждать, пока энергия в нем восстановится целиком. Слишком маломощные камешки стоят у нас в машинах. Я бы ввинтил за свой счет более дальнобойный, но вот как раз счет-то и не позволяет мне шиковать. Невезуха в последнее время фирменная. А-ля Джуль.
