Сергей Чехин - Кровь вампиров
Затоптав костер, спутники вышли на маршрут. Порядок следования оставался прежним - дроу, человек, эльф.
Цеховой сток стал самым сложным участком - пришлось согнуться в три погибели и ползти среди острых железных опилок и прочих отходов. Зато сама канализация поражала масштабами - по трубам без труда могли передвигаться и големы.
В центре коридора пролегал широкий и довольно глубокий ров, где некогда текли сточные воды. Сейчас он пересох, и на дне порой попадались интересные предметы, невесть когда и зачем выброшенные. Например, Эрмин заметил скрипку - почти целую, за исключением сломанного грифа. Естественно, поверхность изрядно истерлась, но при должной реставрации вполне можно играть. В нескольких шагах от нее из кучи ила торчал меч весьма необычной конструкции. Клинок отливал золотом и носил следы множества битв - всюду сколы, царапины. В навершии слабо блестел огромный рубин. К сожалению, и позолота и драгоценный камень были подделками, что фиксировалось даже невооруженным взглядом. Скорее всего, меч изготовили как игрушку какому-нибудь дворянскому отпрыску.
- Налево, предупредил дроу.
Далее путь пролегал через обычную железную трубу. Идти, как и прежде, можно было не пригибаясь, но интересного уже встречалось мало. Несколько костей и мусор - вот и все находки.
Опасения товарищей оказались безосновательными - под землей никто не водилось ни мутантов, ни какой иной нечисти. Выбравшись на поверхность, Эрмин первым делом осмотрелся. Терраса магистров была самой узкой из всех, потому отыскать руины Шпиля не составило труда даже в густом тумане.
Обогнув несколько особняков, спутники вышли к проему, ведущему в подземную лабораторию.
- Ну что, вперед? - спросила Кай"лин.
Охотник схватился за голову и припал на колено от острой боли. Девушки разом бросились на помощь, но наваждение быстро прошло. Не отвечая на вопросы, охотник подошел к краю террасы и посмотрел вниз.
- Уходим, живо!
- Что случилось-то?
- Отец передал сигнал - внизу что-то активизировалось. Кажется, мы разворошили осиное гнездо.
Когда искатели скрылись за толстой железной дверью, через борт невысокого ограждения перевалила первая волна упырей. Они лезли по отвесным скалам сотнями, если не тысячами - гниющие заживо, покрытые струпьями и бубонами жертвы неудавшегося магического эксперимента.
Даже сквозь полметра стали слышались удары и отчаянный рев.
- Что произошло? - повторила вопрос королева.
- Я не знаю, - Эрмин зажег факел. - Мы каким-то образом привлекли внимание всего местного населения. Твари прут со всех щелей. Хорошо, что здесь мы в безопасности.
- Ага. А выбираться как? Опять через канализацию.
- Нет, - хитро улыбнулся дроу. - Есть способ поинтереснее.
Три пары ног медленно шагали меж устройств и агрегатов, в которых вряд ли бы разобрался самый талантливый гномий инженер. Некая смесь магии и технологии отражалась в загадочных изобретениях. Волшебные кристаллы оплетали жирные разноцветные провода, с каббалистическими досками соседствовали хитроумные панели с множеством рукоятей и переключателей.
Скорее всего, это был пульт запуска Шпиля или нечто подобное. Эрмин хорошо ощущал зловещую ауру этого места и понимал, что гибель Чернограда началась именно здесь.
- Страшно-то как, - прошептала Аня.
- Угу, - кивнула эльфийка. - Жутковатое место. Кстати, где камень?
- На нижних уровнях, - отозвался дроу.
- Час от часу не легче.
В конце центра управления нашелся спуск вниз - узкая винтовая лестница, вгрызавшаяся в толщу породы. Остальные помещения, как выяснилось позднее, оборудовались в естественных пещерах. Кое-где на стенах и потолке виднелись следы отделки - то сталактит спиленный, то известной налет зашлифованный. Но, в общем и целом - грот как он есть.
Холодина стояла неимоверная - пришлось поднять воротники и надеть капюшоны, дабы хоть как-то укрыться от мороза.
Судя по стоящим вдоль стен стеллажам с объемными колбами, заполненными разноцветной жидкостью, пещера использовалась в качестве ледника. В основном преобладали красная и голубая палитра, но иногда встречались оранжевые и фиолетовые сосуды. Об их предназначении можно было только гадать.
Миновав кладовую, товарищи спустились еще на уровень вниз - в библиотеку. Здесь, к удивлению, царил теплый сухой воздух - ни намека на холод и влажность.
- Интересно, о чем тут пишут, - Кай"лин прошлась вдоль полок и осмотрела корешки. - Половина на гномьем, половина - высокий эльфийский. Кстати, как вам это: "странники междумирья", "всеобщая энциклопедия миров", "краткие пути хрустальной сферы".
Аня подошла к шкафу и достала вторую книгу. Так как читать на общем девушка не умела, то попросила королеву озвучить оглавление.
- Так, тут всего шесть глав. Эредар, Хайрул, Земля...
- Стой! - крикнула Аня. - Читай про Землю.
- Земля - технологический мир. Магический потенциал нулевой. Координаты... Ничего не понимаю, несколько строк длиннющих цифр и обозначений. Ладно, пропустим. Население - гуманоиды, уровень ментального развития - ниже среднего. Пам-пам-пам..., дальше какая-то муть. Нужно быть ученым, чтобы все это разобрать.
Аня спрятала фолиант в рюкзак. Лямки ощутимо впились в плечи, но девушка мысленно поклялась разобраться в этой писанине любой ценой.
Спустившись еще на пару метров под землю, искатели обнаружили заветную цель. Посреди просторного круглого зала стояло очередное крайне загадочное устройство, а за ним из стены виднелась крышка несгораемого шкафа. Эрмин покрутил колесики замка и выставил нужное число, заранее известное от родителя. Внутри хранился черный камень с кулак размером. Его острые грани поблескивали в свете факелов.
- Задание выполнено, - сказала Аня. - Как выбираться будем?
- Через ту штуку, - Эрмин указал на металлический диск в центре, испещренный непонятными символами. - Осталось только придумать, как ее запустить.
Спутники обступили железку и по очереди провели ладонями по шершавой поверхности - будто надеясь, что эти жесты позволят активировать агрегат. Минута изучения аппарата ни к чему не привела - как был неподвижным куском металла, так и остался.
- Что это вообще такое?
- Отец говорил, дверь сквозь пространство. Для включения нужно подвести какой-то ток частиц.
Аня вздрогнула.
- Ток частиц? Электричество?
- Черт его знает. Я не разбираюсь в этой научной ерунде.
- Сам ты ерунда, - обиделась девушка. - В моем мир... стране все основано на электричестве.
