Василий Доконт - Ура, Хрустальная Корона!
Было просто удивительно, как эта маленькая худая женщина, худая настолько, что не было видно на ней никаких признаков её пола - ровная, как хорошо оструганная доска - как эта женщина могла держать в страхе всех своих домашних, за исключением, быть может, одного барона. Он, хоть и не боялся своей жены, но ссориться с ней избегал, стараясь не попадаться ей на глаза, что для министра иностранных дел было не так уж сложно. Должность позволяла постоянно быть в разъездах, а если не удавалось покинуть Раттанар - королевство, барон находил массу причин, чтобы покинуть Раттанар - город, или хотя бы пределы своего дома.
Двадцать лет назад, когда был ещё жив старый барон Инувик, будущий министр по его настоянию рискнул вступить с Лендорой в близость для продолжения рода: старик требовал наследника. Но в природе что-то напуталось: вместе наследника родилась девочка, получившая имя Сула.
Первая беременность Лендоры стала и её последней беременностью: будучи в положении, она так достала всех домашних, что старый барон уже не заикался о наследнике до самой своей смерти, а баронет зарёкся даже прикасаться к своей жене.
Девочка росла забитой и запуганной - всегда сбегающий из дома Инувик был ей плохой защитой, а после рождения Довера он и вовсе не уделял внимания своей дочери.
Сула росла, мечтая о брате, большем и сильном, который мог бы защитить её, и часто плакала от обиды и одиночества.
Достигнув совершеннолетия, она поняла, что единственный способ сбежать от матери - выйти замуж, но красота её была блеклой, взгляд - испуганным, и держалась она с молодыми людьми застенчиво и робко. Её никто не сватал, за ней никто не ухаживал. Даже беспринципные люди, видевшие в браке только способ укрепить своё положение, не торопились с предложениями, опасаясь породниться с необузданней и злобной стихией по имени Лендора.
- Сула, ты где прячешься, паршивка? Никакого уважения к матери! Ну, попадись мне только.
- Я здесь, мама. Извини, я не слышала, что ты меня зовёшь.
- Вечно одно и то же. Всегда оправдания и извинения. Хорошая дочь должна слышать мать, даже если та зовёт шепотом. Я же уже целый час надрываю горло, и хоть бы - хны. Застегни мне колье, а то у этой дряни Хиллы дрожат руки - мне пришлось её ударить, и я сломала ноготь. Ты поедешь со мной к Геймарам?
- Нет, мама, если ты не против, я останусь дома.
- Ну и глупо. Ты никогда не выйдешь замуж и будешь сидеть до старости на моей шее, если всё время отказываешься от светских визитов. Я сама найду тебе мужа - такого, как ты заслуживаешь. Что? Не слышу благодарности.
- Спасибо, мама.
- Где только найти дурака, который бы тебя взял?
- Не знаю, мама.
- Я не спрашиваю тебя, я говорю себе, думаю.
- Извини, мама.
- Наградили же меня боги дочкой. Размазня какая-то, как есть - размазня!
4.Велес пошёл домой пешком: надышавшись в кузницах дыма, он с удовольствием вдыхал чистый морозный воздух.
Уже третий день он крутился среди ремесленников, прощупывая их настроения, и кое с кем вёл долгие разговоры с глазу на глаз. Результаты были не ахти, но всё же кое-что сделать удалось: за три дня не было продано ни одного меча, ни одного кинжала, ни одного лука - покупатели крутились постоянно, но торговцы оружием, оружейники и кузнецы, ссылаясь на отсутствие готовых изделий или на мифические заказы несуществующих оптовиков, отмахивались от клиентов, не прекращая, тем не менее, работы. Покупать же у гномов - не каждый мог себе позволить. Гномы делали работу дорогую, вычурную, и вооружать гномьей работы оружием подстрекаемую к мятежу толпу не стал бы даже законченный идиот. Да и денег ему бы не хватило.
Наибольшие надежды Велес возлагал на оружейника Гечаура, который пользовался большим уважением среди товарищей и соседей.
- Не крутите, министр, - оружейник говорил, не прекращая полировать лезвие меча, - рассказывайте, что у вас за проблемы в Кабинете. Не для своей же прихоти вы третий день подговариваете придержать оружие. Для кого вы его готовите?
- Для вас, мастер Гечаур.
- Зря волнуетесь - у каждого оружейника есть хороший доспех для себя, да и меч найдётся.
- У оружейников есть, я согласен. А гончары, а ткачи, а хлебопёки? Им-то где взять.
- Что-то серьёзное вы затеваете, министр.
- Не я, мастер, не я.
- Можете сказать точнее?
- Ожидаем мятеж против Короны.
- Странно, но у нас ничего не слышно.
- В этом и есть самое плохое - нигде не слышно, а готовится, знаем точно.
- Кто?
- Неизвестно. Ищем, но пока результатов нет.
- Когда?
- Днями. В самое ближайшее время.
- А войска на что?
- Ненадёжны, мастер. Потому и уговариваю придержать оружие. Если не справимся сами - будем звать вас.
- Настолько плохо?
- Хуже не бывает, мастер. Похоже, что пройдёт по всем королевствам. А скрыто так, что не ухватишься. Это и есть причина Совета Королей. Истинная причина.
- А эти знают, что вы готовитесь?
- Очень хочется надеяться, что нет. Но как определишь?
- Тогда ясно. Я посоветую, кому следует, как себя вести. Случай чего - зовите, министр. Мы будем готовы. Не волнуйтесь, лишнего никому не скажу. Вам больше не следует тут крутиться - привлекаете ненужное внимание.
Велес шёл домой, перебирая в памяти этот разговор снова и снова, не в силах решить, не зря ли открылся Гечауру: верить человеку надо, но кто знает…
Эти три дня министр был настолько занят, что не обратил внимания, насколько изменился город: улицы кишели каким-то сбродом, и даже ярко освещенный центр стал небезопасным.
- Смотри, какая шуба. Наверное, и кошелёк ей под стать.
Перед Велесом стаяли трое хорошо вооруженных людей, а у него и был только кинжал, да и тот под шубой - совершенно бесполезный сейчас. Против меча короток, да и не достанешь: шуба застёгнута.
- Что вылупился? Кошель давай, - из ножен со скрежетом поползло лезвие меча, - Может, оглох? Если слышишь - кивни головой.
- О! Гляди, кивает.
- Кивает, да не достаёт. Резани-ка его слегка.
Лезвие сверкнуло перед лицом Велеса, но его не коснулось: было отбито другим мечем.
Увлёкшиеся "беседой" с Велесом налётчики не заметили подошедшего сзади Илорина. Лейтенант долго не думал: отбив атаку, он атаковал сам.
Растерявшийся, было, Велес вытащил, наконец, кинжал, и, как оказалось, во время - успел парировать удар, направленный в живот. Отбитое кинжалом лезвие меча распороло шубу и порезало министру левый бок. Замахнувшийся для следующего удара бандит упал, зарубленный Илорином. Тот из нападавших, что собирался "резануть" Велеса, был уже мёртв - он был убит при первом же выпаде лейтенанта. Третий бросился наутёк с криком:
