Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля
— А что он может сделать, когда разозлится? — спросил крысиный король.
— Он не разозлится, — свернувшись клубком, промолвил кот, — если только не обращать на него внимания и не говорить о нем. Но если его разозлить, он запросто может вас и с тропы стащить.
Сказав это, кот закрыл глаза и почти мгновенно уснул.
— Нет, этот Ахумурадза явно большой шутник, причем очень мрачный, — проговорил крысиный король и пристроился рядом с Маршей.
— Мы тоже не прочь пошутить, — сказала она. — Когда мы устроим свою шутку, боюсь, Ахумурадзе будет не до смеха.
— Я надеюсь.
После этого три компаньона заснули и добросовестно проспали до утра...
Проснулись они, когда солнце было уже высоко.
Есть хотелось немилосердно.
Поскольку поймать рыбу посреди трясины не было никакой надежды, крысиный король и Марша отправились на ловлю пиявок. Кот некоторое время крутился вокруг них, а потом смирился и попросил наловить и на его долю.
— Конечно, — сказал крысиный король и, вытащив из воды лапу, протянул ее коту.
Тот зафыркал, но все же проглотил несколько пиявок.
— В общем-то, конечно, это не рыба, — сказал он. — Но на худой конец, чтобы набить живот, сойдет.
— Еще как сойдет, — промолвил крысиный король и снова опустил лапу в болото.
Тут появился бормотун и снова стал вещать насчет проклятий и смерти, насчет предзнаменований и того, что они, невежественные глупцы, еще очень и очень пожалеют о том, что не обращают на него внимания.
Никто из трех путешественников и ухом не повел. Кот лежал на бережку и грелся на солнышке, крысиный король и Марша ловили и поедали пиявок.
Наконец, очевидно, выйдя из себя окончательно, бормотун проклял их совершенно уж жуткими словами и исчез в трясине.
— Все, — сказал кот. — Мы от него отвязались. Он понял, что нас ему не сломить, и удалился. Теперь можно идти дальше совершенно спокойно.
— А что означает «чтобы твои избиратели голосовали за кого угодно, но только не за тебя»? — спросила Марша.
— Не знаю, — признался крысиный король. - Наверное, это проклятие как-то связано с голосом. Я понял лишь, что кто-то за кого-то должен голосовать, то есть пользоваться голосом. Может быть, это пожелание, чтобы ты онемела?
— Да не обращайте вы внимания, — промолвил кот. — Этого бормотуна Ахумурадза отловил где-то на самом краю великой цепи миров. До того как попасть сюда, он где-то там служил призраком и шлялся по какой-то большой стране. Потом он каким-то образом попал в мир снов и тоже служил там кому-то гнусному. И только после этого, вернувшись в реальный мир, попался на глаза Ахумурадзе. Короче, биография у него была богатая приключениями, и чего только он во время этих своих приключений не наслушался...
— А ты-то откуда знаешь? — спросил крысиный король.
— Так его тоже безделье доконало, — объяснил кот. — Здесь-то давным-давно уже никого не было. Вот он время от времени прилетает ко мне, чтобы поболтать. Я-то его не слушаю, а он все равно болтает. И не только проклятиями сыплет, иногда и рассказывает о своих приключениях.
— Ладно, хватит о нем, — проговорил крысиный король. — Ты лучше скажи нам, долго ли еще будет тянуться это болото?
— Нет, — ответил кот. — Еще пару, островков, и оно кончится.
— Слава Великому Крысу, — вздохнула Марша.
— Рано радуешься, — сказал кот, вставая и выгибая дугой спину. — Дальше будет пустыня. И если птица Рух улетела за добычей, то все будет просто прекрасно.
— А если нет? — спросил предводитель крыс.
— Ну, тогда нам придется ждать, пока она это сделает, — ответил кот.
Минут через пять крысиный король и Марша полностью насытились. Пора было отправляться в путь. Но тут кот занялся вылизыванием.
— Знаешь, — сказала крысиному королю Марша, — иногда мне кажется, что самцы все же не должны так сильно следить за своей внешностью.
— Тебе правильно кажется, — промолвил крысиный король. — Это удел самок. А как говорил один знакомый мне человек: «Настоящий мужчина должен быть угрюм, волосат и вонюч».
— Нет, все-таки ты скотина, — с отвращением сказала Марша.
— А ты кто? — не выдержал крысиный король.
— Я — другая, — заявила крыска и гордо задрала нос.
Крысиный король посмотрел на вылизывающегося кота, на Маршу, которая, отвернувшись от него, обозревала болото, так, словно бы мечтала любоваться этим унылым пейзажем всю свою сознательную жизнь, и потопал на другую сторону острова. Ему хотелось самому найти тайную дорогу и совсем не хотелось думать о самках, какие они и куда (когда они становятся такими) их надо положить, а также, что с ними потом нужно сделать.
Он потратил на поиски минут пять, но все же они увенчались успехом.
Когда кот закончил вылизываться и вместе с Маршей подошел к нему, крысиный король, испытывая законную гордость, показал ему найденную тайную тропу.
— Здорово, — сказал кот. — У тебя в роду кошек не было?
— Боже упаси, — содрогнулся крысиный король.
— А жаль, — сказал кот и ступил на первое бревнышко.
— Я была не права, — сказала Марша, проходя мимо крысиного короля и пристраиваясь вслед за сосредоточенно продвигавшимся по бревну котишкой.
— Я тоже был не прав, — сказал крысиный король, догоняя свою подругу.
Но думал он в этот момент о другом. У него из головы никак не шли последние фразы кота.
«Это как? — думал предводитель крыс. — Почему в моем роду должны быть кошки? С чего? Стоп, а может, кот сказал это потому, что забыл о том... Ну конечно, он наверняка в тот момент забыл, что мы крысы. Всю жизнь он представлял крыс совсем другими и теперь не может до конца поверить в то, что мы ими являемся».
Впрочем, вскоре ему стало не до этого. Они перебрались на следующий островок, потом еще на один и тут увидели, что трясина шагах в ста от них заканчивается. За ней желтел песок пустыни, и на горизонте виднелись какие-то горы.
Две крысы и кот быстро преодолели последнюю тайную тропу и, миновав невидимую границу, сразу же окунулись в жаркий сухой воздух пустыни.
— Куда мы пойдем дальше? — спросил крысиный король.
— Если птица Рух улетела, то нам удастся добраться до гор, — ответил кот. — Пустыня не очень широка, и мы вряд ли умрем от жары, но я все же советовал бы, прежде чем попытаться ее пересечь, хорошенько напиться.
