Лола Екшибарова - Путь
— Это точно ты. — Удовлетворенный осмотром, заключил гном. — Поначалу я не признал тебя, потом долго сомневался. Но это точно ты, девушка. Вот уж не ожидал вновь встретиться.
— Баннед из Племени Северного отрога. — Подтвердил мою догадку Эллорн, с удивлением в голосе равнявшемуся моему немому удивлению.
— И тебе привет, принц Эллорн. Далеко зашел ты от своего дома.
— Свои дороги я выбираю сам, уважаемый гном.
— О, да, уважаемый эльф.
— Ну, вот, уважаемые господа обменялись приветствиями, а теперь давайте все вновь присядем, и подождем решения Управляющих. — Примирительно предложил Ронс, поднимаясь с видимой неохотой.
Эллорн и Баннед некоторое время еще испепеляли друг друга взглядами, но потом мирно разошлись по своим углам. Эйльфлёр вновь сели в кружок, гномы, потоптавшись, отошли. Вроде как окончилось все ровно. Но Эллорн, хмуро задумчивый, постоял у выхода, и, резко развернувшись, прошел мимо меня, в ту сторону, куда отступил гном.
— Баннед. — Без вызова позвал он. — На два слова, если можно.
Гном, Ронс и я оказались рядом одновременно.
— Вас я не приглашал. — Недовольно поморщился Эллорн, но Ронс ответил таким взглядом, что эльф лишь пожал плечами. — Впрочем, как хотите. Ты помнишь безделушку, выкупившую твою жизнь? — Без обиняков спросил он гнома.
Баннед сдержанно кивнул.
— Её подарила тебе вот эта женщина, её имя — Элирен. Ты не знал? Неужели ты мог предположить, что снисходительность эйльфлёр зашла так далеко?.. Элирен передала тебе свою гарантию неприкосновенности, гном, и чем рисковала при этом, ты и сам понимаешь. Мы с тобой мужчины, Баннед. Но ей ты обязан жизнью, помни об этом.
— А вот это ты уже зря, Эллорн. — Безнадежно заключила я, отступая от внимательных взглядов со всех сторон. — Зачем же ты так…
— Я запомню. — Пообещал гном, вновь уходя в темноту, на этот раз - совсем. Мне подумалось, что он не слишком удивлен.
Кусая губы, я села за камень, обхватив колени и уткнувшись в них.
«С тобой кроме меня еще две женщины! И к чему весь пафос с «подарком», кому он поможет, если все же?!. Получил удовольствие, ткнул гнома носом в унизительные воспоминания, да? Потешил собственную гордыню?».
«Спасибо. — Насмешливо ответил Эллорн. — Главное, что тебя слышу не только я»
«Вас сейчас слышало тоже много ушей. Тебя же это не остановило».
Тягостное ожидание, затянувшееся до вечера, прервал приход Ренди. Он вышел к нам из бокового тоннеля, щурясь на вечерние лучи, и стало понятно: нам повезло просто фантастически. Гномы не только отпускали наш отряд, но еще и предложили провести своими ходами через горы, прямо к спуску к Кряжичам на Затонке. Вроде как в компенсацию за отказ присоединиться в войне против Серых. Никто ни на мгновение не усомнился в их искренности, если уж надо было бы перебить эльфов, то можно было сделать здесь же, в гроте. Проводником вызвался кряжистый гном очень свирепого вида. Он раздал нам по связке факелов, призывно помахал в сторону каменного свода над речушкой.
— Пойдем, господа. — Поторапливал он, устрашающе топорща бороду. — Идти не близко, да и вам с непривычки не радостно. Так что давайте уж, без лишних остановок.
Вступая за ним под водосток, стараясь меньше наступать в воду, я чувствовала присутствие рядом Эллорна всякий раз, когда оступалась. То есть очень часто.
Ничего интересно про этот переход не помню. Мы шли, пока могли, потом спали, сколько надо, и вновь шли. Как оказалось, прошло четыре дня с момента нашего появления в гроте и до выхода по другую сторону Гартранда, с равным успехом я могла предположить и четыре месяца, и четыре года.
— Баннед просил передать, — На прощание сказал Эллорну проводник, и я напряглась невольно. — Просил передать, что всё знал. Да, так он сказал: передай принцу, что я всё знал ещё в Зачаровне. Вот, я передал.
— Что он знал? — Шепотом спросил Ренди у Ронса, что уходил от гномов вместе с нами. Тот предупреждающе покачал головой, косясь на нас с Эллорном. Одними губами ответил: «Потом!». Тоже мне, чуткая деликатная душа.
* * *Мы вышли ниже уровня облаков, но выше уровня леса. Спуск мог занять несколько дней, недоброжелательный Гартранд был еще и коварен. Огромная горная гряда, разрезавшая остров почти пополам, не любила живые существа, а возможно, просто скучала, и потому подстраивала всяческие пакости. Нам везло, с нами был такой знаток хитростей Гартранда как Ренди, исходивший, судя по всему, горы вдоль и поперек. Ронс, заносчивый, как все новички и внимательный, как все Охотники, тоже показал себя молодцом. Спускаясь по беспутью никто из нас не свернулся в пропасть, не провалился в коварные ледяные западни, и просто не был раздавлен срывающимися иногда камнями.
Как-то вечером, уже спустившись до пологих предгорий, покрытых не очень густым перелеском, мы, наконец, вышли на дорогу. Эллорн, предельно сдержанный весь путь через горы, вдруг стал настойчив до нахальности, не раз вгоняя меня в краску своими выходками. Наши спутники прятали улыбки, поглядывали понимающе. Ренди хитро щурился. Только Ронс следил за нами с некоторой досадой. Возможно, потому что сам был в кого-то влюблен, и в разлуке.
* * *— Завтра выйдем к Затонке. — Поделился со мной Ренди у костра ночью, в свою очередь заступая на дежурство. Мило улыбнувшись не спавшей со мной эльфийке, он отпустил нас: — Идите, отдыхайте. Вот выйдем завтра к деревне, поглядим что там. Раньше срока идем, а все возможно… Да и как ещё сложится уговор с людьми — предполагать не берусь. Трудно им договориться будет, чую, очень трудно. — Кивнул на спящих эльфов. Я тоже поглядела в ту сторону.
Да уж, и меня все больше тревожили возможные последствия встречи людей и эйльфлёр. То, что они могли бы стать идеальными союзниками, еще предстояло доказывать обеим сторонам.
* * *К деревне мы вышли раньше других. Что было, безусловно, на руку, позволяло хотя бы оглядеться на местности, если придется потом торопливо уходить… да и мало ли что. Негустой лес с красивым светлым перелеском притягивал наивной зеленью, эльфы без колебаний остановились в нем, приглядываясь к деревне издали. Не просто заметить эльфа, который не хочет быть замеченным, потому можно было не опасаться, что присутствие наше раньше времени поднимет панику.
Не успели мы настелить плащи и завалиться отдыхать, как к нашему лагерю вышли сразу четыре Охотника, и среди них, к моей неописуемой радости, Рэм. Они все были передовыми разведчиками, от северян-хоссов, южан, и поселенцев с Восточного побережья. Итак, откликнулись многие. Как еще удастся договориться, неизвестно, но хоть от самих переговоров не отказывались.
