Гарри Тертлдав - Крисп Видесский
Когда он сказал это вслух, Маммиан фыркнул.
– Пройти-то Агапет прошел, но удержаться по ту сторону хребта не сумел. Арваш разбил его сначала в Кубрате, потом по эту сторону, потом разорил Имброс и разгромил армию Мавра. Похоже, у него большой опыт по части разгромов, если вы меня понимаете.
– Ты что же, хочешь сказать, чтобы я не нападал? скривившись, осведомился Крисп. – Как я могу отступиться, после всего, что он сделал с нами?
В мозгу его вновь всплыла жуткая картина тысяч тел, насаженных на острые колья. А с нею – и новая: как сотни воинов спокойно и сосредоточенно острят эти самые колья. Как они могли, зная, для чего предназначены эти деревяшки? Даже кубратов стошнило бы от такой жестокости. А халогаи, сколько Крисп мог судить по опыту общения с дворцовой стражей, были жестоки, но не злобны. Что же за людей привел с собой Арваш?
Ответ Маммиана вернул его к действительности.
– Я говорю только, ваше величество, что Арваш кажется мне достаточно опасный зверем, чтобы ударить по нему всей мощью империи. И чем больше я вижу, тем сильнее это чувство. С нами немало сил – но достаточно ли?
– Богом благим клянусь, Маммиан, именно это я и хочу выяснить, – отрезал Крисп.
Генерал молча поклонился. Он мог делать предложения, но когда Автократор приказывал, ему оставалось подчиняться. «Или взбунтоваться», – подумал Крисп. Но у Маммиана и раньше было достаточно поводов для бунта. С Криспом он не соглашался лишь в том, как лучше разгромить Арваша, а не в том, стоит ли.
Тем вечером армия встала лагерем у самых предгорий. Вглядываясь в вечернюю мглу, Крисп уловил впереди, на склонах, смутное пятно мерцающего оранжевого света.
– Это то, о чем я подумал? – спросил он Маммиана.
– Подождите минутку, ваше величество, пока глаза к темноте не привыкнут. – Маммиан встал спиной к лагерным кострам. – Да, оно, – проговорил он наконец. – Встали там лагерем и ждут нас.
– Нелегко будет преодолеть этот перевал, – заметил Крисп.
– Нелегко, – согласился генерал. – Когда пытаешься прорваться через обороняемый перевал, всякое может случиться. Небольшой отряд в узком месте может перегородить дорогу всей армии, пока остальные скатывают на тебя валуны со склонов или кидаются из засады – Арвашевым недоноскам это с руки, они же пехотинцы.
– Может, следовало мне тебя послушать раньше, – признал Крисп.
– Может, следовало, – ответил Маммиан – ближе этого подобраться к тому, чтобы критиковать Автократора, он явно не смел.
Крисп подергал бороду. После Имброса отступить он не мог, не подорвав навсегда доверия армии. Но лезть напролом – все равно, что искать неприятностей на свою голову. Если бы он представлял, что ждет его впереди…
Крисп свистнул телохранителя.
– Позови ко мне Трокунда, – приказал он.
Прибывший на зов чародей зевал неудержимо, но сонливость слетела с него, как сброшенный плащ, когда он услыхал, чего хочет Крисп.
– Я знаю подходящее провидческое заклятье, ваше величество, сообщил он, кивая, – достаточно тонкое, чтобы колдун-варвар, не будучи обученным чародеем, не смог не только противостоять ему, но даже заметить. Против Петрония оно не сработало бы, ибо Скепарн был мне почти ровней. Но против Арваша оно подходит идеально; несмотря на чародейскую силу, он не получил формального магического образования. Если вы меня извините…
Трокунд сбегал куда-то и вернулся с бронзовым браслетом в руке.
– Халогайская работа, – пояснил он. – Я нашел его под Имбросом. Думаю, можно смело предположить, что его потерял один из налетчиков. По закону сродства он все еще связан с прежним владельцем, и эту связь мы сейчас обратим себе во благо.
– Избавьте нас от лекций, преволшебный господин, – перебил его Маммиан. – Если вы узнаете то, что нас интересует, детали можете оставить при себе.
– Ну хорошо, – оскорбленно ответил Трокунд. Он вытянул руку с браслетом на север и завел медленное песнопение. Голос его все не смолкал; Крисп уже начал нервничать, когда Трокунд опустил руку и повернулся к императору. В свете костров на его лице отчетливо читалось изумление.
– Я попробую еще раз, по-другому. Быть может, владелец браслета оказался убит; тем не менее связь, пусть более слабая, присутствует и со всей армией.
Он вновь завел заклинание. Крисп не мог разобрать, чем оно отличается от предыдущего, и решил поверить в этом Трокунду на слово. Но результат остался прежним. Через некоторое время Трокунд ошеломленно смолк.
– Ваше величество, – произнес он, – сколько моему чародейству доступно, перед нами вообще никого нет.
– Что? Да это нелепость! – воскликнул Крисп. – Вон же костры…
– Это может быть ловушка, ваше величество, – сказал Маммиан.
– Ты сам в это не веришь, – укорил его Крисп.
– Не верю, ваше величество. Но так может быть. На вашем месте я послал бы пару лазутчиков. Они сообщат все, что нам надо знать.
– Хорошо. Так и сделай, – распорядился Крисп.
– Воистину так, ваше величество, – согласился Трокунд. – От души надеюсь, что это, как вы говорите, ловушка. Потому что иначе мне придется поверить, что на службе у Арваша состоит видесский маг-отступник, а после Имброса мне об этом думать не хочется. – Чародей скорчил гримасу и решительно покачал головой. – Нет, не может быть. Я ощутил бы, что моему заклятью противодействуют. Но этого не было – только пустота, точно там никого и нет.
Лазутчики покинули лагерь. Для подобного занятия они подходили идеально: столкнись Крисп с ними на улицах города Видесса, он без колебаний определил бы их как воров. Невысокие, ловкие и осторожные, вооруженные лишь короткими кинжалами, они беззвучно исчезли в ночи.
– Разбудите меня, когда они вернутся, – потребовал Крисп, зевая.
Но как он ни устал, сон не шел. Имброс не покидал его мыслей и, что еще хуже, его кошмаров. Крисп испытал только облегчение, когда телохранитель поднял его с постели, сказав, что вернулись лазутчики.
На востоке показался тоненький серпик месяца; разгоралась заря.
Лазутчики – все трое – простерлись перед императором ниц.
– Вставайте, вставайте, – нетерпеливо велел он. Рассказывайте, что видели.
– Здоровую банду халогаев, ваше величество, – ответил один из лазутчиков с монотонным деревенским акцентом – так говорил и сам Крисп до того, как попал в город Видесс. Остальные лазутчики кивнули. – Знаете, там, впереди, дорога поворачивает на запад, так что отсюда не разглядеть? Вот сразу за поворотом они поставили засеку. Тяжеленько там будет пробираться, ваше величество.
– Так, значит, это настоящая армия, – удивленно пробормотал Крисп. Трокунд будет очень расстроен, узнав, что его чары не сработали.
