Владислав Жеребьёв - Другие возможности
— Заслужили. — Скорчил гримасу Кари. — Не мы же в них палить начали.
— Оставим споры, — отмахнулся эльф, и легонько стукнув пятками по бокам лошади, умчался в голову отряда.
— Суть этого мира также противоречит моей природе, — пояснил вновь ехавший рядом с телегой эльф. — Я сам из пришлых и свалился в этот мир семьдесят лет назад, провалившись прямо во время охоты. Вы только представьте мое удивление на тот момент, когда я сначала несся, натянув лук и преследуя добычу, и в один момент очутился на шляпке огромного гриба. Да я чуть не рехнулся от такой перестановки!
— Ваша вражда с гномами связана с их походами за рабами? — Уточнил я.
— Не только, — усмехнулся Анарион. — В моем мире эльфы и гномы не то чтобы мирно существовали, но подобной партизанской войны уж точно не вели. А здесь оба государства находятся в подобном состоянии уже несколько сотен лет, но силы примерно равны и конфликт не разгорается.
Эльфы и Гномы — одни из первых существа населивших этот мир. Их многочисленность и технологии существенно выше, чем у людей, орков и троллей. Постоянная потребность в обогащении, у гномов выливается в изготовлении и продаже наркотиков, проституции, работорговле и еще в тысяче забавных, на их взгляд, мелочей. Менталитету эльфа претит все это, и именно потому под защиту нашего королевства стекаются толпы живых существа. Да и не все гномы отпетые негодяи. — Примирительно улыбнулся он нахохлившемуся в углу телеги Кари. — Есть среди нас и гномы, перешедшие с той стороны вражеского лагеря, целиком и полностью не приемлющие подобного рода поведение своих родичей.
— Ну как, спрашивается, как? Как гномы скатились так низко? — Воскликнул Берк. — Неужели все всегда было так?
— Не было, — подтвердил командир стрелков. — Но те времена, когда подгорный народ из трудолюбивых мастеров, чья продукция была нарасхват на всем материке, вдруг превратились в кровожадных негодяев, давно уже прошли. Лишь в старинных, ветхих от количества лет, записях еще сохранились сведенья дружбы гномов с людьми. Это было так давно, что, боюсь, даже примерно предположить, когда были те светлые времена. С тех пор слишком много воды утекло.
— А чем занимаешься конкретно ты, Анарион? — Поинтересовался я.
— В первую очередь я командир отряда королевских стрелков. Мы несем службу на границе государства и являемся действующим боевым подразделением. Я встречающий, ибо последние несколько переходов в наш мир, произошли на территории лесного королевства в священном лесу грибов.
— То есть портальные камни портируют только к вам? — Удивился Берк.
— К моему великому сожалению, не только. — Признался эльф. — Но судьба попавших в руки рабовладельцев печальна, особенно если ты не гном. Вас бы они еще пощадили, может быть избили, может быть обобрали до нитки, но в итоге бы отпустили на все четыре стороны, а вот вашего спутника Сергея ждала бы неприглядная участь.
Некоторое время ехали молча, каждый думал о своем.
— Ты что-нибудь знаешь о черных камнях, тех самых, что портируют к вам разумных из других пластов мира? — Наконец решился я.
— Немного. — Пожал плечами эльф. — К сожалению, на территории нашего королевства есть только вход, а вот выход на другой стороне.
— То есть, — я почесал затылок, — чтобы добраться до камня….
— Вам надо переправиться на сторону гномов. — Подтвердил эльф.
— Если бы еще пару дней назад мне сказали, что меня может расстроить новость о возможном путешествии к сородичами, а эльфы спасут мою шею от виселицы, — признался Берк, — я бы рассмеялся им в лицо.
В лес заезжали не спеша. Вперед ушел головной отряд из трех верховых эльфов, а командир с остатком своего боевого подразделения замыкал строй. Посередине, словно в кульке, ехали мы с гномами.
— Анарион? — Вновь обратился я к эльфу. — Можно тебя спросить?
— Спрашивай. — Усмехнулся тот и поравнялся с телегой.
— Вот скажи, командир, ты ведь не рядовой эльф, ведь так?
— Так. — Кивнул Анарион.
— Не просто эльф, а еще и командир королевских лучников, значит, по-нашему шишка?
— Верно. — Вновь кивнул эльф.
— Судя по вашим действиям, — я прокашлялся, — вы больше похожи на отряд специального назначения, чем на рядовых арчеров в охранении. Эка вы положили столько гномов, да еще умудрились подойти почти незамеченными чуть ли не на выпад мечом.
— Тоже верно, — хитро прищурился Анарион. — Сергей, к чему ты клонишь?
— А клоню я к тому, что с чего это командир королевского спецназа с малыми силами делает на границе королевства, да еще ввязывается в драку с вероятным противником, рискуя при этом получить по шее от подкрепления? Нас вот грешных выручает. Да и к тому же, обмолвился, что, мол, бойцы нас перепутали, а это странно. Так что?
Анарион весело расхохотался.
— Ну, ты брат даешь, ну проныра! — Выговорил он, утирая выступившие от смеха слезы тыльной стороной ладони. — Его Величество предупреждал, что все может выйти именно так.
— Ни к добру, ни к добру… — дважды повторил Берк, пытаясь раскурить трубку, — все это внимание королевских особ к нашим скромным персонам мне всегда не нравилось. Не нарваться бы еще на одного наследника.
— Нет, ты уж поподробнее. — Попросил я стрелка.
— Секрета здесь нет. — Пожал плечами эльф. — Три дня назад Его Величество вызвал меня и велел в срочном порядке отправиться в священный лес, в котором, как он сам сказал "его дорогие гости вот-вот должны очутиться". Дал по этому поводу четкие инструкции, сказал, даже, сколько вас будет и примерно, где вы окажетесь на момент нашего прибытия, и мы опоздали-то самую малость. Вы опередили нас совсем на чуть-чуть, связали моих людей, что впрочем, в данной ситуации вам простительно, да еще дернули что есть мочи через всю пустошь в лапы к торговцам рабами.
— А откуда Его Величество мог знать о нашем прибытии? — Подивился Кари.
— Ну, во-первых, — безапелляционно заявил Анарион, — он король эльфов. Это уже не мало. Он самый долгоживущий правитель на этой земле, ему уже практически девятьсот лет. До такого срока не доживал еще не один эльф, не то, что человек.
— Что значит человек? — Не понял Берк.
— То и значит, — пожал плечами командир, — король эльфийского королевства является человеком по рождению.
Новость меня удивила, а вот гномов попросту поразила, так что несколько минут они ехали в оцепенении.
— Странные вы какие-то, эльф, — наконец выдал Кари, — мы к таким не привыкли.
— А к каким привыкли вы? — поинтересовался Анарион.
— Ну, — замялся гном, — ты только не обижайся, конечно, но в моем мире эльфы — это группа самовлюбленных болванов. Подчиняться человеку для них смерти подобно, а организовывать мобильные диверсионные отряды так вообще недоступно. Живут они разрозненно. Королевство их постфактум королевством не считается. Вот по поводу эльфийской религии, пунктик. Вы же совсем другие.
