Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые
— Знаешь, — сказала внезапно Каттэйла, — я думаю, ты можешь единолично объединить Эренгард против Саргона.
— Как это? — фыркнул вампир.
— Убить Кромбара и сообщить остальным дворянам, что в случае неповиновения законным монархам их всех ждет смерть. Ты вошел во дворец Зиборна, избил его и ушел. Прикончить Кромбара тебе — раз плюнуть.
— У плана всего три недостатка. Во-первых, сделать это — означает рассекретить договор высших эльфов и Битого. Что будет иметь крайне плохие последствия для них и для меня.
— Да, я не подумала об этом, — призналась Каттэйла.
Девушка хотела спросить что-то, видимо, о двух других недостатках, но вампир прервал ее:
— Мы пришли.
Он подошел к двери дома, выделяющегося высокой крышей с установленной наверху фигуркой единорога, и постучался.
Хозяева дома не спали, судя по исходящему из окон мягкому свету: эльфы не пользуются огнем для освещения. Даже те, которые совершенно не владеют магией, освещают свои дома магическими кристаллами, изготовленными соплеменниками-чародеями.
— Кто там? — недовольно спросил хозяин.
Конечно, он знает, что к нему пожаловал человек: эльфы входят в дома друг друга без приглашения и стучат только, если заперто.
— Здесь живет Наэрвольн? — уточнил Зерван.
— Это я.
— Приветствую, светлейший. Как найти твой дом, мне сказал Силорн.
— Не заперто.
Вампир кивком позвал Каттэйлу идти следом и толкнул крепко сколоченную и украшенную резьбой дубовую дверь.
Хозяин дома, крепко сложенный пожилой солнечный эльф с округлым шрамом на щеке, восседал за столом с разложенными на нем свитками. Краем глаза Зерван успел заметить, как притворилась дверь в соседнюю комнату: староста предпочел встретиться с незваным гостем единолично.
— Что тебе нужно, человек?
— Мое имя Зэрувиэль из клана Этиан, и мне необходимо поговорить с Силорном.
От него не укрылось, как лицевые мышцы светлейшего на короткий миг дернулись в попытке сложиться в гримасу ненависти.
— И хватает же тебе наглости показаться на глаза, самозванец, и лишний раз оскорблять слух эльфа коверканьем имени клана, — процедил Наэрвольн.
— Где твоя учтивость, светлейший? — спокойно поинтересовался вампир, — испарилась вместе с уважением к решениям Совета Князей?
Эльф презрительно хмыкнул:
— Решение Совета никак не отменяет того факта, что ты самозванец. Да, ты сумел их заставить, это так. Но чтобы принадлежать к клану, нужно родиться в этом клане! Ты самозванец!
— Тогда лучше уж быть самозванцем со знаком Этиан, — парировал Зерван, — чем отступником без.
Лицо эльфа снова исказилось, но теперь уже от душевной боли, и вампир почувствовал легкие угрызения совести за этот удар ниже пояса. Однако эльф огрызнулся, словно затравленный зверь на загонщика:
— Но мужества нанести татуировку на щеку тебе не достало, не правда ли?
Зерван пожал плечами:
— Хоть сей же час, но к чему такие сложности? Давай я в полдень базарного дня выйду на площадь и расскажу всему белому свету, как я, человек и вампир, заполучил татуировку на груди и стал членом клана высших эльфов. И тогда твои престарелые, но гордые родители, вместе с твоим заносчивым братом и его семьей, и всем остальным солнечным народом снова переселятся в подземные пещеры, чтобы жить, как дроу, вымирать от цинги и видеть небо только ночью. Я готов получить и вторую татуировку клана, на лицо. Если, конечно, у тебя хватит мужества нанести мне ее.
Несколько секунд они молчали, глядя в глаза друг другу, затем Наэрвольн сдался:
— Приветствую тебя в моем доме, Зэрувиэль Этиан.
— Мир твоему дому, Наэрвольн Этиан, — вернул любезность вампир, и староста сделал жест, приглашая гостей садиться.
— Устали с дороги?
— Нет. Этикет ни к чему, чем быстрее я поговорю с Силорном и исчезну, тем лучше.
Эльф кивнул:
— Иди за мной.
— Я скоро вернусь, — сказал Зерван Каттэйле и пошел следом за хозяином дома.
Эльф провел его через узкую дверь в темный коридорчик, ведущий не внутрь дома, а в маленький чулан с несколькими шкафчиками и без единого окошка.
— Осторожно, не наступи на круг, — предупредил Наэрвольн и шевельнул пальцами, создавая в самом центре потолка тусклый призрачный светлячок.
Вампир опустил глаза и увидел на полу круг, исписанный множеством рун. Эльф, достав из шкафчика магический мелок, принялся подправлять рисунок и дописывать полуиспарившиеся символы. Из того, что работа закончилась меньше чем за минуту, вывод напрашивался сам: круг используется очень часто и поддерживается в готовности. Солнечный народ, готовясь к войне, создал целую сеть информаторов, даже беглецы-отступники продолжали служить своему клану, через своих старейшин поставляя Совету информацию. Учитывая, что большинство эльфов, солнечных ли, лунных ли, лесных или темных, имеют магические способности, а каждый мало-мальски высокородный эльф — профессиональный маг, нетрудно понять, почему эльфы во всем мире всегда оказываются самыми информированными обо всем.
Наэрвольн, дорисовав руны, бережно извлек из шкафчика маленький красный кристалл и положил его в центр рисунка, стер несколько символов и написал на их месте другие, затем в тишине сделал несколько глифов пальцами, творя заклинание. Кристалл тускло замерцал.
Где-то далеко-далеко, в недрах огромного горного массива, на тысячу лет ставшего пристанищем вымирающего народа высших эльфов, на таком же круге начал подпрыгивать такой же красный кристалл. Осталось только дождаться, когда кто-нибудь заметит это.
Тягучие минуты ожидания потянулись одна за другой. Эльфу пришлось дважды повторять заклинание, пока наконец кристалл не вспыхнул ярче. Его внутренний свет перекинулся на расходящиеся к краям линии, крохотные огоньки побежали во все стороны, и вот уже весь круг светится, от символов поднимается едва заметный дымок, образуя облачко на уровне человеческой головы. Миг спустя в нем проступили смутные черты лица Силорна Вернаро, ближайшего соратника княжны Этиан и ее бессменного телохранителя. С самого рождения Таэль мастер мечей Силорн стал ее второй тенью, и теперь нес тяжелейшее бремя добровольно принятого на себя долга в мрачной обители спящей беспробудным сном госпожи. Сто восемнадцать лет полного самоотречения — подвиг, в голову человека не укладывающийся.
— Эйинэ иаль, Силорн, — поприветствовал собеседника старейшина.
— Эйинэ иаль, Наэрвольн, — ответил тот и застыл в ожидании.
Светлейший молча шагнул в сторону и жестом указал вампиру на свое место. Зерван стал перед облачком и криво улыбнулся:
