Глен Кук - Черный отряд
Я закусил ремешок на своей куртке, который за весь сегодняшний день был моей единственной едой.
Хромой все вопил и никак не умирал. Наконец Леди это надоело, и она убрала змей. Заключив Хромого в невидимый кокон, Леди прокричала еще одну серию магических слов. С ночного неба упала гигантская светящаяся стрекоза, подхватила его и гудя унеслась в сторону Амулета.
— Развлечений с ним хватит на долгие годы, — сказала Леди.
Она бросила взгляд на Ловца Душ, убедившись, что этот урок не прошел для него даром.
За все это время у Ловца не дрогнул ни один мускул. И сейчас в его лице ничего не отражалось.
— Костоправ, то, чему ты сейчас станешь свидетелем, видели очень немногие. Даже большинство моих приближенных не помнят такого. О чем, черт возьми, она говорит? Она опустила свой взор. Шелест съежилась от страха.
— Нет, совсем нет, — сказала Леди. — Ты была таким выдающимся противником, что я решила тебя вознаградить. Странный смех.
— Среди Поверженных освободилось, место. Да. Тупая стрела, все остальные ужасные обстоятельства, которые привели к данному моменту, все стало ясно. Леди решила заменить Хромого Шелест.
Когда? Когда у нее появилась такая мысль? У Хромого уже целый год были сплошные неприятности. Он терпел одно поражение за другим. Была ли она их причиной? Думаю, да. Намек там, намек здесь, сплетни. Ловец тоже в этом участвовал, используя нас. Может быть, он имел это ввиду уже тогда, когда только вербовал нас. И то, что мы встретились с Вороном, без сомнения, не случайность. О, она была коварной, безнравственной, лживой и расчетливой сучкой.
Но об этом же все знали. Это вся ее жизнь. Она предала собственного мужа, убила родную сестру, если словам Ловца можно верить. Так почему же я так разочарован и удивлен?
Я взглянул на Ловца. Он не двигался, но в его позе что-то неуловимо переменилось. Он был просто изумлен и ошеломлен.
— Да, — сказала ему Леди, — ты думал, только Властитель мог Повергать, — мягкий смех. — Ты ошибался. Оставь такие мысли тем, кто еще думает о воскрешении моего мужа.
Ловец едва заметно шевельнулся. Я не мог уловить значения этого движения, но Леди, казалось, была удовлетворена. Она опять повернулась к Шелест.
Генерал повстанцев был объят еще большим ужасом, чем Хромой. Ей предстояло стать тем, кого она ненавидела больше всего, но ничего не могла поделать.
Леди опустилась на колени и принялась что-то ей шептать.
Я смотрел на все это, так и не представляя, что же происходит. Я даже Леди не мог описать лучше, чем это сделал Гоблин, хотя и провел тут целую ночь, с ней рядом. А может, и несколько ночей. Время двигалось как-то странно. Несколько дней куда-то подевались. Но я уверен, что видел ее и был свидетелем ритуала, в результате которого наш самый опасный враг обратился в приближенного Леди.
Только одну вещь вспоминаю я с остротой и ясностью лезвия бритвы.
Огромный желтый глаз. Тот самый, который так испугал Гоблина. Он появился и смотрел прямо в меня, Ворона, Шелест. Он не оказал на меня такого разрушающего действия, как на Гоблина. Наверное, я не так чувствителен. Или более равнодушен. Но все равно, мне было очень плохо. Я уже сказал, что несколько дней просто исчезли.
Этот глаз не всемогущ. Ему почти недоступны воспоминания совсем недавнего времени. Так, Леди ничего не узнала о присутствии Немого.
От всех событий остались только обрывки воспоминаний. Большинство из них заполнено воплями Шелест. Был момент, когда всю поляну заполонили пляшущие демоны, которые просто светились своей внутренней злобой Они дрались за право завладеть Шелест. Был момент, когда Шелест встретилась с глазом. После. этого, я думаю, она умерла, потом воскресла, умерла и снова воскресла. И так до тех пор, пока она не породнилась со смертью. Потом ее пытали. И снова глаз.
Судя по тем фрагментам, которые я сохранил в своей памяти, ее убили, расчленили, а потом снова собрали и оживили, превратив в преданного раба. Я помню ее присягу на верность Леди. Ее голос срывался от трусливого рвения угодить.
Прошло много времени с тех пор, как все это кончилось, когда я наконец очнулся, ошарашенный. В голове — туман. Некоторое время я приходил в себя.
Путаница в голове — это одна из защитных мер Леди. То, чего я не мог вспомнить, я не мог использовать против нее. Награда.
Леди исчезла, так же как и Шелест. Но Ловец Душ все еще был здесь. Он расхаживал по поляне, бормоча дюжиной безумных голосов. Как только я сделал попытку сесть, он мгновенно замолчал и с подозрением посмотрел на меня.
Я застонал, попытался подняться, упал. Я перекатился и оперся о камень.
Ловец протянул мне флягу Я жадно сделал несколько глотков. — После того, как придешь в чувство, сможешь поесть, — сказал он.
Это замечание напомнило мне о диком голоде. Сколько прошло времени?
— Что произошло?
— А что ты помнишь?
— Немногое. Шелест была Повержена?
— Он заменила Хромого. Леди отправила ее на восточный фронт. То, что она знает о противнике, должно, решить там дело в нашу пользу. Я попробовал потормошить его еще.
— Я подумал, что они обратились к северной стратегии.
— Да. Как только твой друг оправится, нам надо возвращаться в Лорды, — сказал он мягким женским голосом. — Я думал, что знаю Шелест лучше. Она сумела передать командование, как только узнала о том, что случилось в ее лагере. Круг тоже быстро отреагировал. Им удалось избежать сражения. Они почуяли кровь, смирились со своими потерями и предоставили нас самим себе. А в это время занялись своими маневрами. И замаскировали их чертовски хорошо.
Сейчас армия Твердого направляется к Лордам, а наши силы все еще рассеяны по всему лесу. Ей удалось обратить эту ловушку против нас самих.
Мне не хотелось это слушать. Уже целый год одни плохие новости.
Достаточно. Почему ни одна наша победа не могла удержаться долго?
— Она что, намеренно собой пожертвовала?
— Нет. Она хотела погонять нас по лесам, чтобы выиграть время для Круга. Она не предполагала, что Леди догадывается о Хромом. Я думал, что знаю ее, но ошибался. Когда-нибудь мы победим, но сейчас настают трудные времена; до тех пор, пока Шелест не разберется на востоке. Я опять попытался подняться. Тщетно.
— Не бери в голову, — успокоил он. — Первая встреча с Глазом — это всегда тяжело. Как думаешь, поесть уже сможешь?
— Надо подтащить одну из тех лошадей сюда.
— Сначала лучше встань на ноги, нормально.
— Насколько это плохо?
Я не был уверен, о чем именно я спрашиваю. Он понял, что я имею в виду стратегическую ситуацию.
— Армия Твердого больше, чем любая другая из тех, с кем мы здесь встречались. И это еще только часть войск, которые движутся сюда. Если Ночная Ящерица не доберется до Лордов первым, мы потеряем и город, и королевство. Это может позволить им вообще вышвырнуть нас с севера. Наши гарнизоны в Висте, Бабенке, Вине и так далее абсолютно не готовы к генеральному сражению. Пока все, что творилось здесь, на севере, было только вступлением.
