Дем Михайлов - Наследие некроманта
— М-мда, — раздосадованно буркнул я. — Столько железа впустую валяется, только место занимает. Ладно, тогда поговорим о нашей обороноспособности.
— Так говорят, что в гномьих печах огонь сам собой горит, да не простой, а что ни на есть колдовской! — встрял Древин. — Синем пламенем, мол, бездымным пылает, а печь как есть пустая — ни угля, ни дров подкидывать не надо! И послал этот негасимый огонь гномам сам Темный, за что они ему души свои продали на веки вечные!
— Тьфу на тебя! — фыркнул Койн, приглаживая бороду. — Выдумал тоже! Какой еще Темный?
— Древин, в самом деле, чего выдумываешь? Почему сразу колдовской и от Темного?
— Люди врать не станут! — уперся на своем мастер-каменщик, воинственно выставляя вперед бороду.
— Ну и что? Синее пламя говоришь? Ну, значит, к печам газ подземный подвели через трубы, — машинально ответил я, думая о своем. — Газ сам по себе горит, потому и печь пустой кажется. Пара форсунок дозирующих, чтобы взрыва не случилось, и всего делов-то! Вот только сомневаюсь, что газ может сильный жар дать. Уголь все получше будет.
Ответом мне была тишина. С недоумением вскинув голову, я увидел, как Койн с вытаращенными глазами беззвучно хватает ртом воздух и опускается на бревно.
— Койн, что с тобой?!
— Кажись, удар его хватил! — глубокомысленно заметил Древин и, подхватив с камня пригоршню грязного снега, принялся натирать гному побелевшее лицо.
От такого бесцеремонного обращения Койн живо пришел в себя и разразился ругательствами:
— Тьфу! Ты чего делаешь? Чтоб тебе никогда в жизни к молоту кузнечному не притронуться! Чтоб ты всю жизнь одни подковы ковал!
— Что?! Да я тебя в чувство приводил! Сомлел ты!
— Я сомлел?! Мы, гномы, никогда не млеем! Тьфу! То есть никогда в обморок не падаем! Мы стойкий народ!
— А чего ж ты тогда на зад брякнулся и посинел весь? — Я поспешил влезть в разгорающуюся ссору между плюющимся гномом и рассерженным Древином.
— Да! Чего ты на зад брякнулся? — поддакнул Древин, отряхивая ладони от снега.
— Я не брякнулся, а присел! — возразил Койн, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Как Корис очередную тайну подгорного народа вслух произносит, так я сразу и присаживаюсь. Потому что ноги подкашиваются!
— Какую еще тайну?
— Как какую?! Вот скажи, ну откуда тебе знать, что у нас в печах рудничный газ горит? Откуда?! А?! Друг Корис, признайся как на духу. Кто тебе проговорился?
— Да никто, — от души рассмеялся я. — Ведь это же с первого взгляда понятно — синее пламя, горит без дыма. Что это еще может быть кроме газа?
— М-м-м… — выдавил Койн, вцепившись обеими руками в свою многострадальную бороду и так зыркая по сторонам, словно мы стояли на оживленной городской площади. — И правда, друг Корис, что кроме газа-то? Ну, поговорили о печах, да и ладно будет. А доспехи ниргалов перековать возможности нету. Как только уголь сыщем, так сразу сделаем. А пока никак.
— Да понял уже, — с сожалением вздохнул я. — Делать нечего, придется подождать. Тогда вот что — до сумерек пока еще далеко, давайте-ка делом займемся. Древин, на крышу пристройки вы заплату наложили, так пока и ладно будет. Всех мужчин с завтрашнего утра я хочу видеть на рубке деревьев. Все, что может гореть и давать тепло, надо перетащить внутрь поселения. Ясно?
— Ясно, господин! Вот только крышу мы на скорую руку залатали. Одна видимость, а не работа.
— Тоже мне удивил, — фыркнул оклемавшийся после нервного потрясения Койн. — Да вся пристройка — это одна большая видимость, а не работа! Я поначалу, как сюда попал, подумал, что вы там свиней держите.
— Что?! — взвился Древин. — Ты чего щас пробормотал, недомерок бородатый?
Уперев кулаки в бока и выпятив бороду, Койн открыл было рот, чтобы достойно ответить, но тут уже не выдержал я и злобно рявкнул:
— Так! А ну хватит! Словно дети малые, честное слово! Вы бы еще достоинством своим мужским померялись — у кого больше!
— Простите, господин, — опомнился Древин, рассерженно поблескивая глазами. — Как тут не осерчать-то? Бормочет невесть что!
Койн промолчал и лишь развел руками — не удержался, мол.
Вздохнув, я зябко поежился и, отряхнув с плеч налипший снег, продолжил:
— Вот и я говорю — наша постройка для жилья хоть куда, но обороняться в ней не с руки. Мы еще в провал спуститься не успели, а сгарх уже внутри был. Не дело это!
— Конечно, не дело! — буркнул Койн. — Когда эта зверюка через крышу вниз рухнула, я чуть было от страха не окочурился. А все почему? Вот спросите у глупого гнома, почему так получилось?
— Скажи нам, глупый гном, почему так получилось? — с готовностью переспросил Древин, особый упор делая на слове «глупый».
— А потому, что жилище из негодного материала построено! — ответил коротышка, не обращая внимания на Древина. — Видано ли это, дома из дров строить! Вы бы еще из угля стены сложили! Чтобы врагам легче поджигать было!
— То есть предлагаешь заменить дерево камнем? — без труда угадал я его дальнейший ход мыслей. Особенно и гадать-то не пришлось — что еще могло прийти гному в голову? Либо камень, либо железо, других строительных материалов они не признают.
— Не просто из камня! — Койн с намеком воздел палец в воздух, чуть помедлил, обвел нас взглядом, и лишь убедившись, что мы готовы внимать его словам, торжественно произнес: — А из доброго камня!
— Тьфу ты! А я, склирс старый, уши развесил! — сплюнул Древин. — Думал, он что путное скажет.
— Это на тебя тьфу! — с достоинством парировал гном и повернулся ко мне. — Друг Корис, ты плюнь на этого неумеху! Поручи это дело нам, гномам, и увидишь, что такое настоящее жилище, в котором и детей растить можно, и от врага оборониться!
Услышав столь нелестные слова, Древин поперхнулся и, не сумев выдавить из себя ни слова, начал медленно багроветь. Дожидаться неминуемого взрыва я не стал и поспешно сказал:
— Хватит подначивать друг друга. Что ни говори, а построенная братьями-мастерами стена вчера спасла наши жизни. Но я не хочу переделывать жилую пристройку. Пусть остается как есть.
— Но ведь она из дерева! — возмутился Койн, косясь на все еще молчащего Древина. — Пара факелов под кровлю — и запылает за милую душу!
— Да, — согласился я. — Из дерева. Но тут уже поделать нечего — я не собираюсь ломать то, что было построено с таким трудом. Мы пойдем другим путем — надо расширить и укрепить саму пещеру. А на перемычке между деревянной пристройкой и входом в пещеру следует построить мощный каменный створ.
— Створ? — недоуменно переспросил гном. — Ворота, что ли, друг Корис?
— Ворота, — кивнул я. — Вот только не обычные ворота. Представь себе мощную гранитную плиту, что наглухо перекроет вход в пещеру. Тогда туда никакой враг попасть не сможет. Будь то сгарх или еще какая тварь из Диких Земель.
