Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота
Можно сколько угодно спорить о целесообразности подобных методов правления государством, но Аллория существует уже восемь сотен лет, и за это время она нисколько не потеряла в своих размерах. В отличие от того же эльфийского королевства, за тот же срок ужавшегося в пять раз. Хотя охотников до земель и богатств амазонок всегда хватало.
Периодическая смена правящей династии постепенно приучила герцогские дома не столько соперничать, сколько сотрудничать друг с другом во имя общей цели. Поэтому Страна амазонок обходилась без междоусобных войн, дворцовых переворотов и прочих потрясений, способных резко менять курс правительства. Многолетняя стабильность давала свои плодотворные результаты: торговля процветала, развивались ремесла, пригодные для земледелия земли давали стабильные урожаи. Аллория — уже давно страна зажиточная, если не сказать богатая, с низкой преступностью и высокими доходами населения, а также с сильной, боеспособной армией, время от времени отбивающей охоту оторвать хотя бы кусок от своих территорий у агрессивных соседей. Вкупе все эти факторы делают амазонок не только желанной добычей, но и очень желанными союзниками для любого государства.
Когда-то давно у Аллории и эльфийского королевства Анкилон были весьма неприязненные отношения. Тогда эльфы претендовали на роль доминирующей державы в регионе и частенько пытались силой оружия принудить соседей к подчинению. Но две-три сотни лет назад ситуация изменилась. Анкилон переживал упадок, и уже почуявшие запах легкой добычи соседи рвали его на части. Зато изменились отношения эльфов и амазонок. Теперь уже аллорийцы поддерживали бывшего противника, и, возможно, лишь их вмешательство и помогло королевству лесного народа сохраниться хотя бы в нынешних границах. По сию пору Аллория и Анкилон часто поддерживают друг друга во внешней политике. Еще званием постоянного союзника амазонок может похвастать Дартмур — крошечное горное королевство, расположенное по северную сторону Весеннего перевала от Страны амазонок.
Восточные соседи давно уже были отучены от дурных манер и не помышляли зариться на богатства соседа. Последние войны с расположенным на юго-востоке Эскароном отгремели лет семьдесят назад, еще при деде нынешнего правителя Монтеры. С граничащим с Аллорией с юга и юго-запада Нугулемом конфликты случались по сей день. Впрочем, как и у всех соседей вечно драчливого и жадного до чужих земель Нугулемского королевства. Правда, когда неугомонный сосед сцепился сразу с двумя заморскими халифатами, амазонки выступили на его стороне.
— Кхм, — смущенно прочистил горло Коменж, слушавший рассказ амазонки с неподдельным интересом, — а как там у вас с мужчинами?
Эльф едва слышно хмыкнул, по всей видимости, зная о Стране амазонок больше нашего. Я промолчал, но внутренне порадовался, что кто-то другой задал так интересующий меня вопрос.
— Все нормально у нас с мужчинами, Анри, — с коротким смешком ответила девушка, причем меня почему-то неприятно резануло по слуху обращение к Коменжу по имени, — это еще одна местная легенда, не имеющая ничего общего с действительностью. Просто наследование у нас происходит по женской линии.
— Господа, — я решил вмешаться, поскольку наше совещание уже порядком затянулось, — давайте без излишних подробностей — вот-вот должен явиться барон д' Эрго.
— Хорошо, Рене, — как-то так легко и непринужденно получалось у амазонки называть всех по именам, и так тепло на душе становилось от такого обращения, — у герцогского дома д' Астра, наследницей которого я являюсь, похитили корону. Меньше двух месяцев остается до очередной смены правящей династии. В порядке очередности трон Великой герцогини на ближайшие пять лет должна занять моя мать. Если мы перед церемонией передачи трона не предъявим свою герцогскую корону, значит, не подтвердим свою принадлежность к герцогскому дому. В этом случае трон займет следующая по очереди семья, а наш статус понизят да графского вплоть до возвращения короны. Почему так — не спрашивайте. Глупая древняя традиция. Но изменить ее не получается. Тем более что другие герцогские дома не прочь избавиться от одного из конкурентов.
— От себя добавлю, что следы похитителей привели в Монтеру, но здесь потерялись. Еще прошу учесть тот факт, что семья д' Астра — традиционный союзник Эскаронского королевства, и вывести ее из игры, особенно в свете грядущего пятилетнего царствования, может быть крайне выгодно нашим врагам. В смысле — врагам нашего королевства. Поэтому его сиятельство граф де Бюэй попросил Патруль оказать виконтессе содействие в поисках.
— Я потеряла почти полгода, доверившись барону д' Эрго. Если и были получены какие-то результаты, то этот мерзавец их скрыл.
— А есть ли уверенность в том, что корона еще в столице? — задумчиво спросил Коменж.
— Уверенности нет. Но если ее вывезли в Нугулем, то нам ее уже не достать…
— Нужно все хорошенько осмыслить, — даже вечно смешливый эльф стал невероятно серьезен, — без подробностей тут не обойтись.
В этот момент в комнату заглянул один из наших новобранцев — шевалье де Сен-Клер.
— Барон прибыл, ждет разрешения на аудиенцию.
— Смотрите-ка, как посещение де Бюэя на воспитанность воздействует, — усмехнулся Арчер, — даже месье Эрго о хороших манерах вспомнил!
— Анри, Арчер, спустите барону в карету эту груду железа, — я махнул рукой на трофейное оружие, которое д' Эрго обещал выкупить, — и подождите в штабе. Как только он исчезнет отсюда, соберемся еще раз.
— Фло, — я повернулся к заметно напрягшейся виконтессе, — полагаю, что в твоем отсутствии барон будет более откровенен. Да и тебе неприятно его видеть…
— Хорошо, Рене, я тоже буду в штабе.
Глава 21
Три дня я не выходил из своих покоев, усердно изображая из себя раненого. Запустили по округе слух, что после учебного поединка с маэстро д' Эфероном у меня открылась старая рана. Вроде бы народ поверил, сегодня вон даже сам Пьер д' Эферон пришел навестить меня. Был так настойчив, предлагая услуги своего персонального лекаря, что пришлось признаться ему в необходимости соблюдать условия игры. Маэстро проникся моментом и, по словам Арчера, выйдя от меня, сильно сокрушался, что заставил фехтовать раненого дворянина, а тот был так благороден и горд, что не посчитал возможным отказаться из-за «ничтожной царапины». В общем, Пьер оправдывал оказанное ему доверие.
В светлое время суток я старался отсыпаться, а по ночам не смыкал глаз. Фло приходилось тяжелее. Раз уж она наотрез отказывалась переезжать в отдельное жилье, а раненое бедро доктор настойчиво велел еще поберечь, то пришлось амазонке играть роль сиделки. По утрам она все-таки сбегала вниз пофехтовать с ребятами, а потом целый день томилась в помещении. Принимала у прислуги подносы с едой, у курьеров — донесения, у подмастерьев доктора Каспара — свертки с травами и мазями. Так сказать, ограждала мою скромную персону от посетителей всеми силами.
