Екатерина Богданова - Пансион искусных фавориток. Борьба за власть
За окном уже занимался рассвет, а я так и не сомкнула глаз, размышляя то о магии, то о Карае, то опять возвращаясь мыслями к Немии. Один месяц из трех уже прошел, а я так и не нашла выхода. Если так и дальше будет продолжаться, через несколько недель я помимо своего желания войду в спальню императора и сделаю все возможное, чтобы соблазнить его. А возможностей, учитывая мое образование, у меня было более чем достаточно.
Так и не выспавшись, утром отправилась на поиски мужа. Выпытывать секреты у Карая, как показала практика, оказалось занятием бессмысленным и весьма энергозатратным. Император же в последнее время вел себя на удивление дружелюбно, и на его откровенность надежда еще оставалась. Зарина безмолвно следовала за мной.
Анторин был занят рассмотрением рутинных прошений, но меня встретил приветливой улыбкой и даже не попросил подождать, пока он освободится.
— Присаживайся, — предложил он, жестом отправляя какого-то просителя восвояси, вручив ему подписанный документ.
Я устроилась на стуле для посетителей и уже хотела разразиться пламенной речью, но император меня опередил.
— Тебе не терпится узнать подробности вылазки Карая, — не спросил, а констатировал Анторин. — Но он не спешит поделиться с тобой впечатлениями о пережитом.
— Я бы сказала немного иначе и не так коротко, но смысл ты довольно верно изложил, — пришлось признать очевидное.
— Я бы с радостью просветил тебя, но не думаю, что Карай это одобрит, — неохотно проговорил муж.
— Ты же император, — напомнила Анторину, — и не нуждаешься в одобрении или позволении кого бы то ни было. К тому же я не прошу открывать мне личные тайны Карая. Меня интересует лишь непосредственно касающаяся моей безопасности информация. И не будешь же ты отрицать, что отсутствие Карая было связано с покушениями на меня.
— А знаешь, ты права, — имеешь полное право быть в курсе событий, — неожиданно легко поддался на уговоры император. Мне даже показалось, что он и сам хотел поделиться со мной какими-то очень важными сведениями.
Столь благосклонное отношение ко мне Анторина было, мягко говоря, необычным, учитывая, как он вел себя раньше. Но я списала странности на уважение к другу и его чувствам, не желая упускать возможность получить хоть какую-то информацию.
— Так где был советник и что ему удалось разведать? — спросила, подавшись вперед в ожидании ответа.
— Он отправился по следам мага, сотворившего взрыв материи, и вышел на тайную ячейку оппозиции. Эта группа около десяти лет назад была одной из главных проблем империи, и мы были уверены, что полностью уничтожили ее. Но, как оказалось, некоторые уцелели и собрали под свое крыло новых последователей. Караю удалось основательно сократить численность ячейки, но их оказалось намного больше, чем мы ожидали. Так что данный источник опасности по-прежнему остается актуальным. К тому же теперь они действуют под чьим-то чутким теневым руководством. — Анторин говорил спокойным, даже скучающим тоном, словно беседовал о погоде. — Кстати, Кар еще не заходил к тебе? — неожиданно переключился он на другую, как мне показалось, тему.
— Нет, — отрицательно покачала головой.
— В скором времени наверняка зайдет попрощаться, — заверил меня император.
— Попрощаться? — насторожилась я.
— Он сумел выяснить кое-что о том, кто отдает приказы оппозиционерам, и собирается потянуть за ниточку. Куда-нибудь она да приведет, — пояснил император, безразлично пожав плечами.
Весь его вид говорил о том, что его императорское величество такие мелочи, как желание оппозиции умертвить его супругу, совершенно не беспокоят.
— Где Карай сейчас? — спросила, поднявшись со стула. — Мне необходимо поговорить с ним.
— В последнее время мой друг уделяет гораздо больше времени своей личной жизни, чем проблемам империи, так что тебе виднее, где его искать. — Тонкие губы императора растянулись в кривой улыбке.
— Ты обвиняешь в этом меня? — спросила возмущенно.
— Советник Туманный слишком ценен для империи, так что я вынужден смириться с его пагубным пристрастием к моей супруге. Но это не означает, что я рад такому положению дел, — ответил император. — Я закрываю глаза на ваши отношения и стараюсь быть… дружелюбным ради спокойствия друга. Но не жди чего-то большего.
— Дружелюбие — это уже гораздо больше того, что было раньше, — произнесла холодно. — Но не стоит утруждать себя, я не собираюсь жаловаться Караю на грубость собственного мужа.
Анторин явно понял сарказм данного высказывания и усмехнулся в ответ на мою вежливую улыбку.
— Мы достигли взаимопонимания, а это уже немало для плодотворного сотрудничества, — проговорил он. — Не смею больше тебя задерживать. Передай Караю, чтобы заглянул попрощаться перед отбытием.
Покинув приемную императора, я повернулась к Зарине, по-прежнему изображающей оскорбленную невинность, и приказала:
— Веди меня к Караю.
— Не велено беспокоить, — отчеканила девушка.
— Я императрица Наминайской империи, и я велю тебе отвести меня к советнику Туманному, — сказала я резким тоном, но тут же смягчилась и добавила: — Или позови его… иначе я опять натворю глупостей.
— Он внизу, в подвале, — неохотно призналась телохранительница. — Вряд ли тебе захочется узнать, чем он там занимается.
— Я не так наивна, как ты считаешь, Зарина. Не крыс же он там ловит. А значит, пытает очередного незадачливого оппозиционера, — улыбнулась девушке и сама направилась в сторону центральной лестницы, под которой находился единственный известный мне вход в подвал.
— Не туда, — сказала Зарина, обогнав меня у подножия лестницы. — Пойдем, проведу коротким путем.
— И не побоишься гнева легата Туманного? — излишне язвительно поинтересовалась я.
— Я и сама теперь легат, — усмехнулась телохранительница. — Привычку повиноваться бывшему наставнику уже давно пора было изжить.
Поплутав по лабиринтам подвальных помещений, мы вышли в широкий, хорошо освещенный коридор с десятком стальных дверей, испещренных надписями на языке древних.
— Подожди здесь, — попросила Зарина. — Проверю, где засел наш Туманный.
Девушка оставила меня в начале коридора, а сама пошла в его глубь, по дороге прикладывая ладонь то к одной двери, то к другой. Возле шестой по счету она остановилась, словно к чему-то прислушиваясь, потом стукнула один раз по окованной поверхности и замерла в ожидании.
Спустя несколько томительных мгновений дверь беззвучно приоткрылась, и я услышала раздраженный голос Карая:
