Грех и шоколад - Брин К. Ф.

Галерея, сделав виток, вывела на небольшую площадку. Оттуда можно было либо пройти на другую сторону по такому же переходу над пропастью, либо спуститься по широкой лестнице на нижний этаж.

Кстати о нижнем этаже…

Я сделала несколько шагов и огляделась, ловя звуки возможной погони. Не хотелось мне оказаться застигнутой врасплох – что могло привести к попытке кого-нибудь научить меня летать, перебросив через перила.

От того, что я увидела под собой, у меня глаза на лоб полезли. Там пролегала своего рода трасса, с канатами и шаткими платформочками, подвешенными над водой; настоящая полоса препятствий, с каждого из которых участник этого состязания мог свалиться во вполне безопасную воду.

– Вперед! – крикнул кто-то.

Раздался звуковой сигнал, и на огромном электронном таймере в конце трассы замигали, сменяя друг друга, цифры.

Поджарый мускулистый парень с плавной элегантностью настоящего спортсмена практически протанцевал по ряду бревнышек-ступеней, расположенных на неравных расстояниях друг от друга, да еще и поверхности их были скошены под разными углами. Справился он быстро, лишь иногда всплескивая руками, ловя равновесие.

Атлет добрался до одной из застланных ковриками платформ, сиганул в пустоту, ухватился за висящий канат, перемахнул на другую платформу и устремился к брусу, лежащему на металлических «рельсах» футах в десяти над землей.

У меня аж челюсть отвисла, пока я смотрела, как он катится по воздуху к плавучему островку, раскачивающемуся в конце пути. Как будто Супер-Марио вырвался из игры в реальную жизнь – и бежит, прыгает, скачет к финальному флажку.

Когда он добрался до места назначения, группка парней на боковой галерее, тянущейся прямо подо мной, зааплодировала. Я высмотрела в центре толпы Кирана. Ростом он не отличался от остальных, зато выделялся телосложением. Киран неотрывно следил за мужчиной, который, слегка пошатываясь от головокружения, пытался встать и перейти к следующему препятствию.

Восхищенная – и одновременно немного разочарованная тем, что он не занимается чем-то более захватывающим, я оторвалась от перил и поспешила к лестнице. Оказавшись там, я увидела, что теперь зрители следят за атлетом, взбирающимся по стене из настоящего камня. Препятствие частично заслоняло лестничный проем, так что я торопливо двинулась вниз, держась невидимой толпе стороны и надеясь, что увлеченность спортсменом отвлечет зевак от меня.

Уже у подножия я без труда прошмыгнула на противоположную сторону. Но громкий всплеск заставил меня замереть; сердце комом встало в горле. Этот чертов атлет не мог же меня так подставить, верно?

Зрители хлопали, одобрительно орали, и я мельком увидела, что толпа перемещается к началу полосы препятствий. На старт выходил следующий участник.

В просвете между двух больших колонн я увидела, как упавший атлет вылезает из воды, демонстрируя восхитительные мышцы спины. Поднявшись, он с улыбкой покачал головой.

– Посмотрим, как вы справитесь с этой стеной, тан, – крикнул он, со смехом приглаживая волосы. – Они сделали ее в десять раз сложнее!

– Для тебя.

Ненавижу себя за то, как растекаюсь при звуках этого хрипловатого сексуального голоса.

– Я пройду, – сказал Киран.

– Вперед! – выкрикнул кто-то.

– Погодите, дайте сбросить таймер, – попросил кто-то другой.

Я рискнула прокрасться чуть вперед и заметила несколько ступенек, ведущих на смотровую площадку. Тут я заколебалась, понимая, что мне следует держаться нижней галереи, где легче спрятаться. В то же время мне хотелось посмотреть, на что он способен. Полоса препятствий казалась такой… обыденной. Едва ли достойной того, чтобы Полубог тратил на нее свое время. Разве что он хочет произвести впечатление на своих приспешников и подкачать свое и без того раздутое эго. Что ж, возможно.

Больше не раздумывая, я поднялась по ступеням и поспешила к скамейке у стены. Теперь я находилась где-то на полпути между нижним этажом и переходом, соединенным с тренажерным залом. Передо мной лежала полоса препятствий – с прекрасным видом на Кирана, снимающего свою серую толстовку и отбрасывающего ее в сторону.

Восхитительная трапеция его торса сужалась к тесно обтянутым спортивными штанами мускулистым бедрам. Он взмахнул руками – и перекатывающиеся на его руках бугры бицепсов заворожили меня, как завораживает голос гипнотизера на магическом шоу.

Промокший атлет накинул на плечи белое полотенце и присоединился к ждущей Кирана компании. Кто-то из этих парней был в толстовке, кто-то с обнаженным торсом, но все двигались – и даже стояли – с убийственной гармоничной грацией.

– Готов? – крикнул один из них.

Киран кивнул, и раздался сигнал.

Он ринулся вперед быстрее любого обычного человека, пробежав по скошенным столбам, как по ровной дороге. В мгновение ока оказавшись на платформе, он, перебирая руками, с поразительным проворством взобрался по канату. Потом настала очередь бревна, которое он обхватил своими длинными руками и ногами, и покатился, держась за него – так легко и стремительно, что казалось, будто это его обычный способ передвижения.

Очередное препятствие перекрывало мне обзор, но, судя по крикам приятелей Кирана, перемещающихся следом за ним по галерее, ясно было, что он благополучно приземлился на плавучем острове. Я сделала шаг в сторону, чтобы посмотреть, как он бежит по неровной поверхности, одолевает изогнутый вал – и штурмует каменную стену, победившую предыдущего атлета.

С каким же наслаждением я смотрела, как напрягаются его великолепные мышцы, когда он тянется, ища опоры для рук и ног, карабкаясь вверх по отвесному склону. А как поблескивала влага на его идеальной спине!

Тело мое ломило так сильно, что я не сразу заметила движение на другой стороне помещения.

А когда заметила, шок и страх накрыли меня. Там стоял кобник Ямс. Он хмурился. В руке он держал папку, и меня пробрала нервная дрожь. Он получил мои результаты?

Я попятилась, потеряв Кирана из виду – как раз когда он добрался до вершины стены, ухватился одной рукой за какой-то крохотный выступ, качнулся – и исчез.

– Не может быть! – воскликнул парень, недавно упавший в воду. – Я был уверен, что он сорвется!

– Раскошеливайся, – его сосед выставил ладонь, и тут они заметили новоприбывшего.

Вся группа «болельщиков» дружно содрогнулась, их позы и выражения лиц разом изменились. Если раньше они были расслаблены и раскованы, то теперь определенно насторожились. Мужчины повернулись к кобнику, загородив собой Кирана, который уже перешел к следующему этапу полосы препятствий.

– Никому не позволено являться сюда, когда Полубог Киран тренируется. Тебе это известно, – сказал один из парней, самый высокий из группы, с бронзовой кожей и большущими руками.

Я поморщилась и отступила еще дальше в тень.

– Он просил, чтобы я принес… определенные результаты, – с важным видом заявил кобник. Особенно надменной получилась пауза. – Как только они будут получены. И поверьте, ему захочется их увидеть.

Он прижал папку к груди, явно не собираясь передавать ее подчиненным.

Все-таки кобнику следовало бы подумать над своим поведением – а то того и гляди окажется он в одном из многочисленных окрестных бассейнов.

Недавно искупавшийся парень, чьи влажные светлые волосы торчали во все стороны, оглянулся, проверяя, как там Киран.

– Он почти закончил.

Я ожидала, что они переместятся, чтобы не отстать: Киран буквально пролетал препятствия, испытывая не больше затруднений, чем во время прогулки по парку. Но мужчины вместо этого сбились в кучу, образовав эдакую стену, преградившую кобнику путь в глубину их «логова». Они по-прежнему держались напряженно и настороженно, явно готовые агрессивно среагировать в любой момент.

У меня создалось впечатление, что то, что тут не должен присутствовать никто, кроме Полубога и его избранных – факт широко известный. Хотя табличка на дверях и не помешала бы…