Ричард Кнаак - Волчье сердце
— Хутиху, что ты увидела? — Мрачно спросила она. — Где?
В ответ сова ухнула еще раз, а затем слегка повернула голову в сторону определённой части леса. Су'ура с надеждой последовала за пристальным взглядом совы.
Дежурившие вокруг заставы Часовые замерли, когда кто-то выскользнул из-за кустов. Они успокоились только тогда, когда поняли, что это был один из них… если можно так выразиться.
Вернувшаяся к Среброкрылым ночная эльфийка относилась к тем ночным эльфам, которых большинство Часовых не сильно жаловало. Но у таких ночных эльфов были свои преимущества и по мнению Су'уры некоторые из них уже доказали свою верность. На самом деле, Су'ура настолько доверяла возвращающейся ночной эльфийке, что назначила ее на управленческую должность и теперь она была снабженцем Среброкрылых.
Конечно же, наиболее важным аспектом ее службы было то, что она являлась прежде всего разведчиком и выполняла связанные с этим неофициальные обязанности.
— Иллиана Лунное Сияние, — торжественно поприветствовала её Су'ура. — Ты вернулась раньше, чем я ожидала… и надеялась.
Эта ночная эльфийка сильно отличалась от Су'уры, не говоря уже об остальных присутствующих здесь. Она носила темную стянутую в корсет одежду и напоминала Су'уре больше человеческого пирата. Кроме того, Иллиана по своим манерам также была похожа на морского разбойника. Так уж сложилось, что тех, кто выбрал «призвание» Иллианы, не уважали гораздо больше, чем пиратов, хотя они были частью жизни ночных эльфов в течение многих лет. Но времена меняются и все больше и больше находилось мест среди доверенных бойцов Альянса для таких, как она.
Иллиана вложила в ножны пару длинных мечей, которые она использовала вместо глеф. Усмехаясь, она спросила:
— Вы не успели по мне соскучиться?
— Шутки в сторону. Что ты видела?
— Точнее говоря, что я не видела? И что я слышала?
Командир немного раздраженно на нее посмотрела. Также раздраженно ухнула Хутиху.
Прежняя усмешка практически исчезла:
— Хорошо. Во-первых, туман настолько густой, что невозможно ничего рассмотреть дальше пары шагов. Нам не стоит в него заходить, мы должны использовать его в своих целях.
— Значит, мы остаёмся на месте.
— К сожалению, туман движется к нам.
Су'ура тоже это заметила, но, услышав подтверждение своих наблюдений, все равно поразилась:
— Могла бы сразу об этом сказать. Как быстро он движется?
— Достаточно быстро, поэтому очень хорошо, что все уже готовы к бою.
Неужели все настолько плохо, — подумала командир и спросила:
— Ты сказала, что что-то слышала?
— Жужжание. Как будто от большого роя ос. И еще: чем дальше ты погружаешься в туман, тем сильнее воняет маслом, будто бы кто-то зажег кучу ламп и так их оставил.
Су'ура поняла, что это означает:
— Гоблины. Там — гоблины.
Иллиану это не впечатлило:
— Та ночь, когда мы не сможем справиться с кучкой гоблинов, станет ночью падения всего Ясеневого леса.
— Будь осторожна в своих высказываниях, — раздраженно ответила командир, хотя также была не слишком обеспокоена наличием гоблинов. Ее больше беспокоило то, что их сопровождало.
Она посмотрела вверх на высокие деревья. Туман не был настолько густым, чтобы скрыть их верхушки. Су'ура отправила разведчиков на гиппогрифах, надеясь, что они смогут хоть что-то рассмотреть с высоты птичьего полета, но лес внизу был будто бы накрыт толстым одеялом, сквозь которое выглядывали верхушки деревьев, словно небольшие островки.
— А где остальные? — внезапно спросила у нее Иллиана.
Этот вопрос Су'ура ожидала, но совсем не хотела на него отвечать:
— Ты единственная, кто вернулся.
На этот раз услышанное встревожило Иллиану:
– 'Единственная'?
Помимо Иллианы в туман ушли еще трое. Исходя из того, куда они направились, Су'ура ожидала их возвращения обратно раньше Иллианы. И то, что они до сих пор не вернулись, означало, что они уже не вернутся.
Также это означало, что враг находится значительно ближе, чем они предполагали.
— Иллиана, ты никого не встречала?
— Я видела какие-то следы, которые уходили на восток вглубь тумана, но они были настолько отчетливыми, что я решила по ним не следовать.
— Скорее всего, ты поступила очень мудро.
Иллиана была опытным следопытом, даже опытнее, чем другие три вместе взятых. Наверное, они последовали по аналогичным следам… как и рассчитывал командир Орды.
— Кто-то избежал больших неприятностей, — пробормотала Су'ура, поглаживая перья Хутиху.
Сова согласно ухнула.
— Мне отправится на их поиски?
— Нет, я думаю, что будет лучше…
Она услышала слабое жужжание, доносившееся из леса. Иллиана, Хутиху и ночной саблезуб сразу же среагировали на этот звук.
— Именно это я и слышала, — сказала Иллиана.
— Что это?
Одетая в черное ночная эльфийка понюхала воздух:
— Что бы это ни было, но его сопровождает неприятный запах масла.
Теперь этот запах услышали все. Ночной саблезуб опустил голову, брезгливо раздувая ноздри.
— Неужели гоблины не могут смастерить что-то, что не будет так вонять? — наконец-то пробормотала командир. — Или что-то, что не будет использоваться во вред?
— К счастью, в половине случаев эти устройства либо не работают, либо взрываются.
— А оставшаяся половина вредит нам.
Иллиана не могла с этим не согласиться. Су'ура отправила Хутиху к деревьям и шагнула вперед:
— Лучницы готовьтесь! Охотницы с копьями садитесь на своих ездовых животных! Формируйте первые ряды!
Выполняя последний приказ, пешие Часовые заняли позиции сразу перед лучницами. Вооруженные глефами, они опустились на одно колено. Верные своей клятве они были готовы одновременно бросить смертельное оружие, скашивая насмерть всё, что окажется на пути их глеф.
Остальные Часовые, некоторые из которых были вооружены мощными баллистами под названием метатели глеф, построились за лучницами. Помимо этих глеф у некоторых воинов была вторая глефа — переброшенная за спину. Ими пользовались тогда, когда нужно было дополнительно укрепить линию фронта.
Одетые в броню ночные саблезубы ожидала команды от своих наездников, а старший офицер ожидала сигнала от Су'уры. Массивные шлемы скрывали мрачные лица наездников, которые держали свои длинные копья направленными в небо.
Жужжание становилось все громче и более пронзительным. Сейчас оно сопровождалось скрежетом, которое Су'ура наконец-то распознала. Раньше распознать его ей не удавалось из-за напряженной ситуации. В конце концов, все знали, что неподалеку отсюда гоблины добывали древесину…
Затем снова воцарилась тишина. Часовые были обескуражены. Офицеры смотрели на Су'уру, которая все еще внимательно всматривалась в туман и прислушивалась в надежде услышать хоть-что подозрительное.
Странный, тревожный стон пронёсся эхом по лесу. Ночные эльфы посмотрели друг на друга, и даже Иллиана явно не понимала, что было источником этого продолжительного жалобного звука. А Су’уре показалось, будто бы это стонал сам лес, поскольку звук исходил из нескольких мест одновременно.
Командующая нервно сглотнула. Она внезапно поняла, что было источником этого стона.
Посмотрев на восток, она попыталась рассмотреть небо сквозь этот неестественный туман… похожий на некую дымовую завесу, созданную коварными устройствами гоблинов. Су'ура искала что-то конкретное… и увидела это в нескольких разных местах. Увиденное ею было настолько невероятным, что она не могла оторвать взгляд, несмотря на смертельную опасность.
— Деревья… Они передвигаются…
— Хм? — Иллиана посмотрела вверх, надеясь понять смысл услышанных ею слов.
В тумане по направлению к заставе двигались громадные стволы с огромными кронами.
— Отступаем! — закричала Су'ура. — Берегись…
Все Часовые наконец-то поняли, что происходит. Лучницы, охотницы с копьями, пехотинцы… закаленные воины повсюду оставляли свои позиции и пытались отступать так быстро, как только могли.
Стон стал просто оглушающим.
Первое громадное дерево упалo на Среброкрылых.
Несмотря на то, что Су'ура изо всех сил пыталась сохранять некое подобие порядка внутри заставы, она все равно по достоинству оценила выбранную тактику. Чтобы отобрать нужные деревья для своей атаки, Орда явно провела тщательную разведку местности. Они отобрали такие громадные деревья, которым не могли помешать находящиеся рядом более мелкие деревья.
Падение первого дерева было подобно землетрясению. Оно разрушило часть главного здания заставы и раздавило двух ночных саблезубов вместе с их несчастными наездниками. Более того громадный ствол после своего падения не остался на месте, а начал катиться на юг, раздавив при этом, словно насекомых, еще трех Часовых.
