Александр Абердин - Девятый день
Повелитель Тьмы ухмыльнулся и сказал:
- Арт, мне нравится этот парень. Похоже, что вопрос с тем, кто будет императором, на повестке дня уже не стоит. Поверь мне, племянничек, лучшей кандидатуры нам не найти.
- Дядюшка, ты что, тоже успел порыться в чужих мозгах? - с издевкой спросил паладин - А то я смотрю, что ты нахватался даже больше местных выражений, чем я, но ты совершенно прав. Виктор, именно для этого мы тебя и позвали в Храм Света, назначить тебя на эту ответственную должность. А сейчас, дядюшка, начинай думать над тем, как нам сделать так, чтобы не мы, а Истинный Свет призвал Виктора на трон. В моих силах осенить Истинным Светом практически кого угодно, что я намерен доказать всем прямо сейчас и ты, князь Велар дел-Славур, а также твои Первые паладинами станете первыми жертвами этой экзекуции. Надеюсь, что вам не будет слишком больно.
Повелитель Тьмы громко расхохотался:
- Ах, как жаль, что этого не увидят те ослы, которых я собрал на Синдаре! Между прочим, племянничек, ты оценил мою уловку с серым ужасом? Представь себе, но воды озера Тирин не могли ничем повредить ни рыцарям, ни паладинам. Максимум, что произошло упади кто из них в озера, это мощный пинок под зад с последующим приземлением либо на берегу, либо на стенах замка. Зато всех личей они предали просто страшной смерти, да и не их одних. Теперь о твоей уникальной способности, мальчик мой. Мне и моим паладинам не привыкать отбиваться от лучей Истинного Света, которые, как и Свето, не очень-то разбирают, кто враг, а кто союзник. Если я чего и боюсь, так это только такого шального луча, а относительно того, что ты озаришь нас Истинным Светом, у меня нет никаких возражений. Ты можешь проделать это немедленно и вот по какой причине, мне уже до смерти надоели все эти взгляды, которые на меня бросают искоса, наполненные затаённым страхом, но сначала, Арт, будь добр, верни моим паладинам их доспехи.
- Дядя, я что-то не понял? - удивился Верховный магистр - Вы что, тоже никогда их не снимаете? Признаться, это для меня новость. Брат кастелян, пошли своих големов в трюм сферы, пусть принесут сюда все шесть доспехов вместе с трупами наших коллег.
Патриарх Роман недовольно покрутил головой и проворчал:
- Стоит ли устраивать такое глумление над телами поверженных врагов, сэр Артур? Их надобно похоронить в земле.
- Вот еще глупости, - возразил Велар, - ваше святейшество, то тело, которое вы перед собой видите, у меня уже не то двенадцатое, не то пятнадцатое, но теперь уж точно последнее. Ещё совсем недавно оно принадлежало одному редкостному мерзавцу, жалкая душонка которого была тотчас сожжена Светом, а теперь стало моим и я его уже начал перестраивать. После того, как Артур озарит наши новые тела Истинным Светом, мы станем самыми обычными людьми. Хотя нет, конечно же не совсем обычными, но зато перестанем быть чёрными магами, а это, скажу я вам, очень нелёгкое дело. Мало того, что на тебя постоянно ведут охоту рыцари и паладины, так еще и каждая чёрная мразь так и норовит вцепиться зубами в глотку. Не говоря уже про то, что Истинный Свет тоже нас особо не жаловал. Он же не Великая Тьма, которая никогда и ничем не беспокоит ни людей, ни магов Света, ни рыцарей, ни паладинов.
Патриарх улыбнулся:
- Неужели Истинный Свет способен испепелить чёрного мага? Мне это напоминает всякие глупые бредни на счёт вампиров.
- Не такие уж они и глупые, ваше святейшество, - насмешливо сказал Артор, - многие чёрные маги едва став сильнее других, с каким-то непонятным мне азартом становились кровососами. Правда, кровь они пили только из тех чёрных магов, которые были слабее их и имели неосторожность оказаться в каком-нибудь безлюдном месте.
- Странно, что тебя это удивляет, - усмехнулся Велар, - всё ведь объясняется тем, что именно кровь несёт в себе больше всего магической силы. Так что кровососы нападали не только на таких же чёрных магов, как и они, но и на всяких преступников и мерзавцев.
Мэр Москвы улыбнулся и меланхолично сказал:
- А меня господа, удивляет не это, а совсем другое. Виктор, наш сегодняшний разговор не напоминает тебе ту нашу встречу в Переделкино, у владыки четыре года назад? Тогда, как ты помнишь, мы тоже фактически организовали заговор, только если мы решали тогда, как вытолкать из Кремля банду воров и аферистов, то сегодня речь идёт о заговоре против, так сказать, всего прогрессивного Человечества, которому мы собираемся Империю Света. Ты не находишь, что всё сходится один в один? И что самое удивительное, сегодня мы даже больше похожи на инсургентов, чем тогда, ведь рядом с нами сидят восемь паладинов Дня и Ночи, а они, как я полагаю, стоят всей российской армии, да и с моральным духом у них всё в полном порядке.
- Вот тут ты полностью прав, друг мой, - отозвался Велар, - на наш моральный дух не могут повлиять теперь никакие внешние силы и обстоятельствах. Как только представлю себе, чем закончится наша сегодняшняя встреча, у меня даже голова начинает кружиться.
Артор, прекрасно понимая, о чём идёт речь, улыбнулся:
- Не волнуйся, дядюшка, ты получишь кубок со священным вином великого причастия, но не раньше, чем примешь Свет. Между прочим, господа, никому из вас этого тоже не избежать.
Матушка Анна немедленно оживилась:
- Брат паладин, не будет ли правильным, если я сначала посвящу наших друзей в маги. Напитка посвящения у меня с избытком.
- Глупости! - воскликнул Велар и извинился: - Прости мой излишне эмоциональны возглас, матушка, но нам не нужны сертифицированные служители Храма Света с весьма специфическими знаниями. Артур, мальчик мой, через несколько минут я сложу с себя обязанности Повелителя Тьмы, но Замок Тьмы ведь никуда не денется, а потому я вношу такое предложение, давайте сделаем его главной резиденцией первого императора новой Империи Света. Сейчас мой замок находится в свёрнутом виде и, будучи невидимым, под охраной сотни боевых големов уже парит над тем местом в Центре Москвы, где он даже станет немного больше. Уже сегодня, после захода солнца он взметнётся ввысь и я тут же посвящу господ-инсургентов в чёрные маги, причём сразу в Верховные, без всякого унизительного карабканья по служебной лестнице. А вот после этого, завтра утром, сестра Анна причастит их своей магией и всё будет в полном ажуре.
Первым заволновался Патриарх Всея Руси:
- Прошу прощения, Повелитель Тьмы, но для меня это неприемлемо. Я предстоятель русской православной церкви и слуга Света...
- Глупости глаголешь, сын мой, - перебил его Велар и насмешливо пояснил, - владыка, тебе ведь не привыкать носить как белый, так и чёрный клобук. К тому же я вовсе не предлагаю тебе становиться ни Повелителем Тьмы, ни её маршалом. Судя по всему, самая лучшая должность для тебя это быть Видящим Во Тьме. На протяжении последних восьмисот тридцати лет она была свободной, так что прежним начальником штаба в Замке Тьмы уже не пахнет. Виктор, если владыка станет Видящим Во Тьме, а это по сути главный инквизитор, то он своим перстом безошибочно укажет на каждого не то что отъявленного негодяя, а даже на мелкого воришку, от голода укравшего пирожок с прилавка. Ты, конечно, можешь и не рекламировать этого, но тогда я начну сомневаться в твоём таланте прожженного политикана и мастера политической интриги. Президент России, перед которым забрезжила невероятно высокая, сверкающая вершина его политической карьеры, всё же высказал сомнение:
