Сергей Волк - Город мертвых
— Пошли сюда, — Дункан подогнал засмотревшегося гостя.
Тод проводил взглядом холл, но на лестнице тоже есть на что взглянуть. По перилам тянулась мелкая резьба. В балюстрадах увековечены обнажённые девы.
После деревянной лестницы шаги на ковре звучали почти бесшумно. В коридоре множество дверей. На стенах золотятся утыканные свечами, витиеватые канделябры. У одной из дверей дежурил могучий вояка в кольчуге до колен, на поясе висел меч в шагреневых ножнах.
— Это к хозяину, — пояснил Дункан.
Стражник посторонился. Тод зашёл за коротышкой.
Просторная комната внизу обшивалась стеновыми панелями чёрного дерева, вверху — блекло-розовые шпалеры. Под потолком изгибались гирлянды орнаментов. Застеклённые шкафы хранили не одну сотню книг. За широким письменным столом спинкой к входу стоял стул. Судя по всему, купец миловался в окно.
— Сеньор Карпатий, это к вам, — тихо потревожил Дункан.
Стул развернулся.
Зверолов чуть не обомлел.
Когда несколько часов назад увидел Фазиля, поразился, сейчас же вообще утратил ощущение реальности.
Карпатий — не человек.
«Лизард!» — как молния рассекло разум Тода. Создание гуще всего напоминало огромную ящерицу. Кожа тёмно-синяя. На вытянутой морде сверкали жёлтые глаза. Расстёгнутый камзол и рубаха позволяли рассмотреть верх покрытой мельчайшими чешуйками бежевой груди. Вообще-то в Златолесье лишь один старина Льер верил в существование лизардов. Ящеро-люди считались мифом. Большинство историй поселяли лизардов на далёкий-предалёкий запад, туда, где заканчивались Эльфийские Земли, и начинались таинственные, неисследованные болота.
Тод побоялся, мол, вдруг это опять галлюцинация, но уже более тяжёлая стадия.
— Не смотри на меня как на покойника, — попросил лизард, оголяя два ряда треугольных зубов. Да какой тут покойник?! Неужто покойников зверолов не видел? На ящерочеловека Тод пялился, будто узрел самого Творца в публичном доме. — Мы вполне реальны, — продолжал лизард. — Просто на людской территории о нас мало слышали. Я действительно занимаюсь торговлей. И зовут меня Карпатий, вернее, это упрощённая для людей версия имени. На самом-то деле я — Ка-ар-Паа-Тииий. И это только первая составляющая двенадцатеричного имени.
Остолбеневший зверолов напоминал восковую фигуру. Дункан разбил сходство. Принеся из угла табурет, усадил парня.
— Этот малец от Хамеда, — сообщил коротышка.
— Не такой он и малец. В плечах с дворфа будет. — Карпатий пристально посмотрел на гостя, принюхался, о чём сообщили расширившиеся ноздри. — Значит, тебе нужны деньги?
— Да, — дар речи вернулся к Тоду.
— И зачем, коль не секрет?
— В туннели хочу отправиться.
— А-а-а, как и дружище Хамед страдаешь байками...
Тод промолчал
— И что же тебя удерживает? — спросил лизард.
— Гномы.
— Гномы?
— С сегодняшнего дня коротышки устроили платный допуск к туннелям.
— Неужто? — изумился Карпатий. — Дункан, почему ничего не доложил?
— Хозяин же не интересуется Зубастыми горами, — стал оправдываться прислужник.
— Не кипятись так, — успокоил купец. Полюбопытствовал у гостя: — И сколько же гномы берут за допуск?
— Вообще-то десять золотых, — отвечал Тод, — но с меня двойная плата.
— И почему же?
Зверолов отмахнулся.
— Да я вчера ненароком толкнул их начальничка в кучу дерьма.
Дункан лающе рассмеялся, Карпатий хохотал с булькающими звуками.
— Ну ты и артист, — растянулся в широченной улыбке лизард. — Хоть кто-то укротил этих алчных коротышек. Знаешь, с ними совершенно невозможно торговать. Пошлины дикие дерут. Порой я жалею, что занялся здесь бизнесом. У меня на родине всё значительно спокойней.
Тод осмелился спросить:
— А вы и вправду живёте на болотах?
— Не такие это и болота... Признаться, я не очень люблю рассказывать о родине. Уж больно горько на сердце становится.
— А где вы так хорошо выучили наш язык?
Лизард расхохотался.
— Ты, небось, думаешь, что ваши байки правдивы? Нет, парень, мы вовек как жабы не квакали. В Эйсвероне уже давно один единый язык. Даже эльфы свою старую речь утратили. Старожилы моей деревни рассказывают, что в Тёмные Лета у нас, лизардов, был свой язык, но правда ли это я не знаю.
— А правда ли...
— Помолчи, — Дункан осёк зверолова. — Я же предупреждал, сеньор Карпатий не любит болтовни.
— Ничего, — махнул рукой Карпатий и Тод разглядел острые чёрные когти. — Пускай балаболит. Мне нравится наш новый работник.
— Вы меня берёте?
— Беру и даже обязуясь заплатить необходимые тебе двадцать золотых.
Тод улыбнулся и спросил:
— А что делать-то нужно?
— Ничего противозаконного. Есть тут в Каменном Мешке один человек. Он только недавно прибыл из своего родного Тита и ещё не понял, что тут по его законам не поживёшь. К тому же этот гад украл принадлежащую мне золотую цепь. Вещичка не ахти, но просто дорога мне. Так что верни мне её, да и заодно пригрози ему, чтоб больше не совал нос не в свои дела... Ну, короче говоря, бока ему можешь намять.
— А почему за эту работу не взяться вашим телохранителям?
— Понимаешь, неохота ставить под сомнение свою репутацию. Да и я здесь тоже новичок, так что ещё не знаю местных любителей лёгкой наживы. А с таким вопросом к своему партнёру Хамеду обращаться не хочу. Подумает ещё, что я грязный бизнес веду...
— И как зовут этого вора?
— Имён у него навалом, так что это не имеет значения. Главное, ты должен знать, что он остановился в гостинице «Колодец», ну и дурацкое же название. Его комната на втором этаже. «Двадцать девятый» номер. Трактирщик тамошний вроде как продажный человек. Так что, случись что, в любом случае я тебя откуплю.
Дельце было опасное, но Тоду не терпелось поскорее попасть в туннели и лично поглазеть на золото и артефакты.
— Ну как, устраивает? — вопросил Карпатий.
— Соглашайся, — подзадорил юношу Дункан. — Двадцать золотых на дороге не валяются.
Прикинув в уме все «за» и «против», зверолов кивнул:
— Хорошо.
— Вот и ладненько, — улыбнулся купец и протянул руку. Тод пожал и удивился насколько лизард холодный.
Дункан гнусил:
— Не перепутай. Гостиница «Колодец», «двадцать девятый» номер, человек из Тита, золотая цепь. — Коротышка вручил листок с тщательно прорисованным маршрутом.
Тоду ещё ни разу не приходилось делать ничего подобного. Опыта не было, надеялся на интуицию и смекалку. Средь бела дня выяснять отношения с типом из Тита накладно, краше ближе к вечеру. Именно поэтому зверолов просидел в «Снегире и Сойке» до сумерек и лишь тогда отправился на задание.
