Всеволод Золотарь - Наследие Древних
Прорычав что-то неизвестное существо, кинулось на Лизарда. Под серой кожей бугрились стальные мышцы. Длинные, почти до колен руки напоминали стволы двух крепких дубков.
Стрелок откатился в сторону и спустил курок арбалета. Толстая тетива запела свою песнь смерти.
Железный болт вошел монстру прямо в глаз. Он нелепо взмахнул руками и рухнул на спину.
Горный склон пришел в движение. Из-за пелены тумана выскочило два десятка подобных тварей. Они двигались широкими шагами, покрывая добрую пару футов за один. В мускулистых руках монстры сжимали по два кремневых топора.
- Надо дергать! - щит Дориана поймал на себя сразу два снаряда. От могучих ударов воин закачался, но на ногах устоял.
Тем временем с холма спускался ещё более интересный персонаж. Он был похож на остальных существ, только голову его украшала деревянная корона, а в руке он сжимал бубен, причем весьма странного вида.
Наплевав на нового гостя Равен снес голову особо наглой твари. Когда базальтовым меч вгрызался в серую плоть, бывший лорд почувствовал странное напряжение.
Опустошая колчан, Лизард посылал болты с завидной меткостью. Да и Гор с Дорианом не дремали.
Удивительные существа вели себя как-то очень странно. Вместо того чтобы подойти и задавить обороняющихся людей числом, твари издали закидывали их топорами. А когда снаряды заканчивались жители горы кидались в бой с голыми руками. Группа людей особых шансов им не давала...
Музыку боя прервал грозный рык монстра с бубном. Он что-то яростно доказывал остальным серокожим. Кто-то из них пытался возражать, но тут же был убит своими же собратьями.
В голове Равена появился странный шум. Он перемежался с бормотанием и воем.
Судя по удивленным лицам друзей, с ними происходило то же самое.
Наконец, в хаосе звуков начали вычленяться вполне понятные слова:
- Трр... трр... пришедшие... из вне... - голос был каким-то хрипучим и отрывистым. - трр... трр... что вам нужно на нашей горе?
Последняя фраза прорезалась более отчетливо.
- Ты кто? - Равен решился начать мысленную беседу.
- Трр... трр... я старший... шаман! Это наша... гора. Уходите!
Равен был сражен наповал. Это дикое существо с бубном могло разговаривать мыслями!
- Мы не дикие существа, - голос вновь ворвался в мысли бывшего лорда. - Мы жили тут всегда... многие, многие луны!
- Вас никто не собирался трогать!..
Гора было слышно так же хорошо, как и шамана.
- ...это вы на нас набросились. Так что нечего здесь обиженных из себя строить.
- Мы думали вы Вурлаки. Хотите сожрать наших детей, женщин!
Гор вспыхнул:
- Сами вы 'лаки'! Мы - люди. И нам нужно перебраться через этот пакостный массив...
- Нельзя! - шаман сорвался на писк. - Вурлаки вас сожрут, а потом вы прейдете к нам в стойбище. Жрать детей и женщин...
- Катись ты в Бездну со своими женщинами!.. - терпению Гора пришел конец и в мысленный разговор решил вмешаться Лизард.
- Спокойно. Мы не ищем ссоры, и к Вурлакам на обед тоже не собираемся. Лучше скажи: можно ли перебраться на ту сторону горы, не встречаясь с вашими Вурлаками?
Шаман задумался.
- Нет. Они ползут в тумане. Вода Земли создает им отличное укрытие. Они хватают вас цепкими лапами и тащат в Пещеру! А потом...
- Да успокойся ты. Где эта Пещера?
- З-ур-Фолгол знает, где это. Он был рядом. Там страшно...
- То, что нам нужно, - произнес траппер в слух. - Здесь не должно быть никаких пещер. Скорее всего, что Вурлаки - это никто иные как вурдалаки. Они действительно существуют и устроили гнездо в этом Вольвреене.
- Час от часу не легче, - Равен спрятал меч за спину. - Нас все детство пичкали байками про вурдалаков. Я о них такого наслушался, что до сих пор в дрожь бросает...
Лизард решил продолжить беседу с шаманом:
- Эй, как тебя там... Фолгол?!
- З-ур-Фолгол.
- З-ур-Фолгол. Хорошо, давай заключим маленькую сделку: мы помогаем вам избавиться от Вурлаков, а вы отводите нас к Пещере. И вам хорошо и нам не плохо...
Шаман вновь замолчал. Видимо он о чем-то тщательно размышлял.
- Хорошо, - казалось, что З-ур-Фолгол был чем-то крайне доволен. - Мы вас отведем к Пещере. Только вы должны нам кое-что пообещать.
- Ну и что вам ещё надо?
- Меч вожака Вурлаков! Достаньте его для нас, и мы назовем вас Братьями.
Гор хмыкнул:
- Эка невидаль, братьями! А может, этот меч нам самим нужен?
- Успокойся Гор, - Равен почувствовал, что они натолкнулись на золотую жилу. - Тебе мало всех этих мечей, сфер и прочего хлама? Мы поможем вам. Но и вы должны оказать нам посильную помощь. И дать слово, что не ударите нам в спину, когда мы принесем ваш меч.
- Труули не обманывают Братьев! - в голосе шамана проскочили нотки угрозы. - Я сам поведу вас к Пещере...
Стойбище труулей или троллей, как называл их Лизард, представляло собой хаотичное нагромождение каменных домов и землянок.
Ни детей, ни женщин путники так и не увидели. Шаман очень торопился, поэтому идти приходилось довольно-таки споро.
Тролли рождались и росли в этих горах. Двигались эти могучие создание с потрясающей для своей комплекции ловкостью. Они буквально протекали сквозь валуны и острые осколки горной породы.
Но чем выше они поднимались, тем плотнее становился туман.
Как определил Лизард - причиной его возникновения служило огромное количество горячих ключей, что пробивались наверх по всему массиву. Смешиваясь на вершине с холодным воздухом, пар оседал на землю жирным туманом.
Вместе с шаманом к пещере отправился ещё десяток троллей. Наверное, это были самые сильные самцы их племени. Семь футов стальных мышц. Эти парни выглядели очень внушительно...
Шаман остановился.
Выбивая какой-то затейливый ритм бубном, он мысленно обратился к путникам:
- Это здесь. Сто шагов вперед, у самого русла великой Горги. Вы увидите Большие Двери. Вурлаки живут там, в глубине...
- Вы случайно не знаете, сколько этих тварей внутри? - Равен опустил личину и вытащил Древний меч.
- Нет. Мы их очень боимся... но наши охотники пойдут с вами. Так вам будет проще биться с проклятыми Вурлаками. Да и я вам кое-чем помочь смогу...
Шаман остался в одиночестве. Звеня своим бубном, он ввел себя в транс.
Дальше туман был таким плотным, что можно было идти с закрытыми глазами - особой разницы не чувствовалось.
Тролли-охотники о чем-то тихо переговаривались. Видимо обсуждали безумство незваных гостей, которые решили раз и навсегда покончить с древним ужасом, живущим в этих горах...
