Дин Андерссон - Песнь Крови
— Наверное, они не стали хватать Фрейядис, — предположила Вельгерт, дергаясь всем телом в тщетной попытке развязать туго скрученные веревки, крепко удерживающие ее в одном положении. — Это кольцо, надетое у нее на левой руке, и то, кем она стала… — произнесла она, вспомнив вдруг свой ночной кошмар, в котором видела живой труп, разгуливавший в одеждах ее подруги.
— Повернись так, чтобы я мог дотянуться до твоих веревок, — предложил Торфинн, подползая к Вельгерт. — У меня руки скручены за спиной…
— Мои тоже, — откликнулась Вельгерт.
— И мои, — добавила Хальд.
— Может быть, я все-таки смогу развязать тебя, — проворчал Торфинн, придвигаясь поближе к своей подруге и осторожно ощупывая ее путы в темноте.
На несколько мгновений наступила мертвая тишина, полная надежды, а затем Торфинн неожиданно выругался.
— Ни одного узла! — воскликнул он. — А веревки хоть и гибкие, но, похоже, сделаны из металла.
— Будь она проклята, эта магия карликов! — пробормотала Хальд. — Мне кажется, нам даже удивляться не стоит. Цепи, которыми боги заковали демона-волка Фенрира, были изготовлены именно карликами, во всяком случае, я так слышала.
— Это точно, — согласился Торфинн. — Поговаривают, что эти самые веревки тонкие и шелковистые на ощупь, но стоит только связанному начать сопротивляться им, как они становятся твердыми, и чем больше из них пытаешься выбраться, тем сильнее они держат тебя.
— Я вот думаю о других легендах, — сказала Вельгерт, прикладывая все силы, чтобы вырваться из этого плена. — У меня нет желания становиться кривобокой женой какого-нибудь карлика или отправиться в котел в виде обеда для этого карликового сброда.
— Если они не схватили Песнь Крови, тогда у нас по-прежнему есть шанс, — предположил Торфинн, и в его голосе прозвучала уверенность.
— Ты думаешь, она бы стала… она станет рисковать, чтобы вытащить нас отсюда? — с надеждой произнесла Хальд.
— Конечно, — откликнулся Торфинн без малейшей доли сомнения.
— Она уже однажды сделала это, — добавила Вельгерт. — Теперь… когда она стала совсем другим человеком… я не знаю. И, кроме того, ей в первую очередь надо думать о Гутрун и выполняемой миссии.
— Да, верно, — согласилась Хальд невольно, ее надежды таяли на глазах. — И в конечном итоге что она может сделать? Одинокая женщина, даже если она и воительница богини Хель, как она сумеет противостоять целому народу Двалина? Ее колдовские знания будут здесь такими же бессмысленными и бесполезными, как и мои. Все владения Двалина защищены от чужой магии и…
— Она обязательно попытается, — перебил ее Торфинн сердитым голосом, — конечно, если у нее появится возможность. Будь вы обе прокляты! Мы ведь живы! А пока мы живы, пока дышим и наши сердца продолжают биться, у нас есть шанс освободиться, даже если нам придется воспользоваться этим единственным шансом… — Его голос замер в темноте, заглушенный звуками множества шагов, раздающихся со всех сторон.
Густой запах затхлости поплыл по воздуху, точно от свежевыкопанной земли.
— Фрейя! — закричала Хальд, когда крепкие руки вцепились в ее ноги, бедра, запястья, плечи и подняли ее в воздух.
Секундой позже Вельгерт и Торфинн обнаружили, что и их подхватили чьи-то невидимые руки.
Корчась и отбиваясь, они ругались и посылали проклятья на головы этих молчаливых захватчиков, а те продолжали свое дело, медленно неся шумную троицу по темным лабиринтам пещеры.
По мере того как Песнь Крови с трудом пробиралась все глубже в Нору Двалина, ощущение, что за ней кто-то наблюдает, становилось все сильнее и сильнее. Вскоре яркие солнечные лучи, проникавшие сквозь вход, стали смутными и неясными, исчезая далеко за спиной. И теперь она шла в кромешной темноте.
Она напрягала сознание и слух, пытаясь определить малейшее движение, запах или какие-либо другие признаки нападения, хотя совершенно отчетливо осознавала всю бессмысленность и безнадежность того, что сейчас предпринимала. Однако воительница без колебаний отринула все сомнения и страхи, крутившиеся в голове.
Песнь Крови продвигалась вперед медленными короткими шагами, стараясь определить, что же ее ждет впереди. Она опасалась сорваться в пропасть или попасть в яму, выкопанную карликами, чтобы устроить ловушку всякому непрошеному гостю. Коридор все время вел вниз, в недра земли, и этот уклон с каждым шагом становился все круче и круче. Она вдруг почему-то вспомнила владения богини Хель, словно спускалась сейчас не в Нору Двалина, а в холодное и мрачное чрево Нифльхейма. И мысль, что она шесть долгих лет провела в этом мрачном мире, наполнила ее сознание уверенностью в себе и собственных силах. Именно темнота Норы показалась ей более знакомой и привычной.
Неожиданно коридор сузился. Она легко могла прикоснуться к холодным каменным стенам, вытянув руки в стороны. Они холодили пальцы даже сквозь кожаные перчатки. Потолок с каждым шагом становился ниже, и вскоре ей пришлось нагнуться, чтобы не стукаться. Так она и шла дальше по узкому коридору, то и дело поворачивающему в разные стороны. Песнь Крови слышала, как сквозь камни проступает вода и капает на пол.
Воительница продолжала продвигаться вперед, больше уже не беспокоясь о том, что на нее могут напасть в такой тьме спереди или сзади. Стены так близко были друг от друга, что теперь ей приходилось пробираться между ними, в такой ситуации она бы просто не сумела воспользоваться мечом, кто бы на нее ни напал в данную секунду.
После долгой ходьбы женщина остановилась, замерла, затаив дыхание, и прислушалась. В конце концов откуда-то из далекой тьмы она сумела различить звуки, подобные ударам молота по наковальне. У нее не возникло никаких сомнений. Это наверняка карлики выполняли свою кузнечную работу. Она снова двинулась вперед.
Прошло довольно много времени, прежде чем Песнь Крови остановилась. Туннель раздвинулся, превратившись в просторный коридор. Она уже больше не могла прикасаться к стенам руками, к тому же потолок стал гораздо выше, и теперь она могла стоять в полный рост, не задевая каменный свод головой.
Распрямив спину, женщина позволила себе несколько минут отдыха. Звук молота, стучавшего по наковальне, стал едва различимым, и теперь она могла услышать его, только напряженно вслушиваясь в тишину пещеры.
«Им нет нужды нападать на меня, — подумала она неожиданно. — Единственное, что им требуется, так это оставить меня в этом страшном лабиринте без пищи и воды. В такой темноте, без друзей и помощи мне долго не протянуть и…»
— Нет! — выкрикнула она, обрывая предательские мысли. Ее голос эхом прокатился по пещере, волной накатывая на нее со всех сторон. Гнев и ярость охватили ее, как весенний поток.
