Вячеслав Грацкий - Сердце ангела
Откуда-то вынырнул высокий человек в неброской накидке, подхватил лошадь Каспара под уздцы.
— Бельдж, что-нибудь узнал? — спешиваясь, поинтересовался Каспар.
— Да. — Лицо Бельджера по обыкновению казалось высеченным из камня. Полуприкрытые веки чуть дрогнули, он осторожно оглянулся, но стражники во главе с вездесущим Берни стояли на безопасном расстоянии. — Я поговорил с той девицей, что донесла на баронессу Диану. Она кое-что вспомнила: Арнор как-то упоминал про домик в лесу к северу-востоку отсюда. Мэтр даже как-то обмолвился, что это весьма спокойное место, пригодное на всякие непредвиденные случаи.
— Отлично! Ты молодец, Бельдж. Без тебя я как без рук.
Каспар похлопал его по плечу. Бельджер даже не улыбнулся. Каспар вообще не припоминал, чтобы тот когда-либо улыбался. За несколько лет совместной службы Каспар так и не понял, было ли это результатом развитого самообладания или просто неумением испытывать чувства.
— Чем еще похвастаешься?
— Карнелийские доспехи. Они принадлежат Гангелю Муну. Местный бандит. Он все и организовал. Пока виконт искал своего дружка, люди Гангеля опустошили сокровищницу Инквизиции.
— Очень любопытно. Много забрали?
— Налоги и церковная десятина — все это собирались отправить в столицу через пару дней. Плюс свои запасы. Отец Оливер в бешенстве.
— Хм… — Каспар размышлял недолго. — Возьми всех наших. Делай что угодно, но найди этого чертового Гангеля. И золото тоже.
— Гангель весьма важная персона. Поговаривают, у него высокий покровитель. Здесь.
— Бургомистр?
Бельджер развел руками:
— Возможно и так.
— Значит, сделай это быстро. Прежде чем Брун узнает.
4Они ехали уже несколько часов. Мощеная дорога сменилась проселочной, потянулась через лес, но Берсень и не заикался о привале. Эрик и Диана едва сидели в седлах, беспрестанно клевали носом, но сил не осталось даже на споры с магом.
Берсень ехал позади. Когда Эрик или Диана, блаженно посапывая, начинали клониться в сон, маг безжалостно встряхивал их, хлопал по щекам, орал прямо в уши. На какое-то время это помогало.
Дорога вывернула из леса, пошла вдоль желтеющих нив, и Берсень затаил дыхание. Огромные, ровные и сплошные, безо всяких меж поля потрясли его. Они тянулись повсюду, слева и справа, приходили из-за горизонта и уходили за горизонт.
Ни гигантская Стена на перешейке с Финмаром, ни мощеные улицы и каменные постройки Уормса не смогли поразить его воображение так, как поразили эти бескрайние поля, эти тяжелые, спелые колосья. Только сейчас Берсень начал понимать: слова Эрика о том, что Ар-мания — величайшая держава в мире, недалеки от истины.
— Я не понимаю, Эрик, как это возможно? — Берсень повел вокруг рукой. — Кто владелец этого чуда?
— Что ты ко мне пристал? Какое еще чудо? — проворчал Эрик, вырванный из дремы. — Поле как поле. У меня тоже такое было. Пока я его в аренду не сдал. — Он сладко зевнул и вновь стал задремывать.
Берсень тут же хлопнул его по макушке:
— Эрик, но кто пашет все это, сеет, жнет? Эдакая громадина… А я ведь и деревни ни одной не вижу.
— Мулы, — отозвался сонно Эрик. — Особая порода.
— Что значит мулы?
Маг собирался вновь растормошить Эрика, но так и застыл с вытянутой рукой. Через пшеничное поле шел мул. Медленно, лениво отмахиваясь хвостом от слепней. Коротконогий, небольшого росточка, в общем, самый обычный с виду. Но за ним…
Мул тянул за собой широкое, саженей на десять, механическое устройство на колесах. Снабженное лезвиями, оно жало пшеницу, вязало в снопы и укладывало в следующую за ним повозку.
— Это же… — У Берсеня округлились глаза.
Он пристально вгляделся в мула. Тот шел ровно и невозмутимо. Так, будто и не было за его спиной многопудовой конструкции. Остановив лошадей, Берсень спрыгнул на землю и направился навстречу мулу.
— Эй! — окрикнул его Эрик. — Ты что это?.. — Эрик побледнел, остатки сна разлетелись стаей испуганных воробьев. — Берсень, назад! Не вздумай подходить к нему!
Берсень остановился. Он и сам уже понял. В первое мгновение это показалось ему столь невозможным и немыслимым, что он, пожалуй, впервые в жизни усомнился в своем зрении. И в обычном, и в магическом. Крик Эрика развеял последние сомнения.
Пожав плечами, Берсень выбрался с поля и забрался в седло. Собственно, чему удивляться? У каждого волшебника свои причуды. Так почему бы и нет? Особенно если из этого можно извлечь пользу. А выгода от этих мулов была несомненной.
— Это ты правильно, — кивнул Эрик. — К ним только специально обученные конюхи могут подойти. Они только с виду смирные. Говорят, когда они только появились, крестьяне пытались порезать их, ну сам понимаешь, на что они способны, так вот… От крестьян тех мало что осталось. Кровавые ошметки… А потом деревни стали пустеть. Крупные землевладельцы скупили землю, понавыписывали мулов, в общем, крестьяне стали разоряться и уходить в города. Так что… деревни нынче совсем не те, что раньше…
Берсень больше не прислушивался к словам Эрика. Все было понятно и без объяснений. Как природа мулов, так и многое-многое другое. Армания, вне всяких сомнений, оказалась настоящей страной чудес. Во всех смыслах этого слова.
Впереди показалась развилка. Направо дорога уходила в лес, налево — продолжала тянуться среди полей. Маг тронул плечо Дианы:
— Милая, как я понимаю, нам направо, в лес?
Протерев глаза, девушка оглянулась и кивнула:
— Да, в лес. По левой через десяток километров одна из ферм Риллана.
— Бургомистра? — уточнил Берсень.
— Да. — Девушка зевнула. — Он один из самых крупных землевладельцев.
— Кто бы сомневался, — осклабился Берсень. — Поспешим, в том лесочке — привал.
Эрик и Диана пришпорили лошадей, и те рванули в галоп. Берсень проводил своих спутников насмешливым взглядом.
5О полном разгроме засады у реки Каспар узнал еще по дороге. От раненых, отправленных Дарелом с попутными торговыми фургонами в город. Солдаты выглядели плачевно — с переломанными конечностями, в сильно измятых доспехах, измазанные грязью с головы до ног. Больше половины отряда было выведено из строя, включая командиров всех подразделений.
— Что с Дарелом? — осведомился Каспар у одного из лейтенантов.
— Он остался единственным офицером и принял командование.
— Я не о том, — поморщился Каспар. — Он остановил райгера?
Лейтенант покачал головой.
— «Медведям» повезло, — ответил он. — Финмарский лев просто искупал их.
— Дарел сделал хоть что-нибудь? — прошипел Каспар.
