Анна Одувалова - Опасное притяжение
Был велик соблазн пройти рядом с халдейской машиной и посмотреть, кто там, но вряд ли удастся это сделать сквозь тонированные стекла. Я обошла торговый центр и свернула во дворы. Я плохо ориентировалась, но чувствовала – тайник, оставленный мной, где-то недалеко. Тонкая нить, соединяющая меня и спрятанную вещь, появилась почти сразу же после выхода из торгового центра и сейчас с каждым шагом становилась ощутимее. Скоро я смогла увидеть ее бледное голубоватое свечение. Она повисла в воздухе передо мной, словно мерцающая стрелка, теперь я шла, ориентируясь по ней. Приходилось лишь огибать дома и заборы, возникавшие на пути – стрела проникала сквозь них.
Мягкий свет фонарей отражался от опавшей листвы, влажной после дождя, я шла быстро, спрятав замерзшие руки в карманы толстого свитера. Начал бить нервный озноб. Понимание того, что скоро все закончится, – мне осталось продержаться всего каких-то полчаса, – заставляло сердце биться быстрее. Скоро я заметила знакомый угол дома и густые кусты напротив первого подъезда. Их листва наверняка днем горела огненно-алым, оранжевым и желтым, а сейчас была тускло-серой, как и все вокруг.
Я присела на небольшой заборчик и прислушалась. Где-то вдалеке лает собака, прямо надо мной на третьем этаже ругается семейная пара, а в соседнем подъезде смеются подростки. Машин почти не слышно, лишь рев мотоциклов, проносящихся по трассе. Сжав зубы, я нырнула в кусты и опустилась на колени, ощупывая руками влажную почву. Повинуясь теплу моего тела, из-под земли начала медленно подниматься голубоватая сфера с заключенной в нее флэшкой. Как только мерцающий шар показался целиком, защитный контур растворился и зеленая с серебряным флэшка упала мне в руки. Я спрятала ее в карман и быстро направилась прочь со двора, прямо по улице. Там у перекрестка меня должны были ждать Кит и Дэн.
Мне не дали даже повернуть за угол. Черная халдейская машина затормозила прямо у моих ног, едва не сбив. Я резко отпрыгнула в сторону и кинулась бежать, перемахнув через низкий металлический забор, огораживающий газоны. Я даже не повернулась посмотреть, кто именно за мной охотится. Перекатившись по земле, почувствовала, как спину обожгло заклинанием. В это раз повезло, сеть лишь скользнула по лопаткам. Кожа в этом месте онемела, а я припустила быстрее. До перекрестка осталось совсем ничего – главное, продержаться до появления Кита и Дэна. Кит на небольшом расстоянии способен учуять меня.
Я бежала как никогда раньше, чувствуя, что теряюсь в искажающем пространство пологе халдеев. Мир замедлился и погрузился в туман. Теперь до перекрестка было не полквартала, а значительно больше. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно утопали в вязком клее, а прямая асфальтовая дорожка вдруг начала петлять.
Полог непредсказуем. Неизвестно, что приготовит больная халдейская фантазия. Для успешного заклинания должна быть лишь символическая привязка к реальности и существующей местности, а вот в остальном халдей – демиург своего пространства. И никто, кроме него, не в силах отличить, где явь, а где вымысел.
Сейчас обступающие тропинку пятиэтажки сначала раздвинулись, освобождая пространство, а потом затерялись в подступающем со всех сторон лесу. Между елями растворились фонари, и стало темно. Даже с моим зрением ничего разглядеть было невозможно. Под ногами постоянно попадались ветви деревьев и камни.
Я неслась во весь опор, стараясь не упасть.
Между деревьями мелькнул неясный, смазанный силуэт, и я отпрянула в сторону. В тени ветвей кто-то прятался. Нечеловеческое существо. Скорее зверь, передвигающийся на четырех лапах. Никогда бы не подумала, что в халдейском пологе иллюзии могут оживать. Или тот, кто прячется в темноте, материален? Проверять не хотелось, и я кинулась в сторону, пытаясь избежать опасности и в то же время не свернуть с основного пути.
Две пары светящихся глаз уставились на меня с противоположной стороны дороги, и из-за деревьев навстречу мне шагнули огромные кошки. Мягкие движения, бесшумная поступь и тело, словно сотканное из лунных лучей. Красавицы. Я бы восхитилась, если бы увидела их в иных условиях, а сейчас заметалась, пытаясь уйти. За спиной нечто, скрывающееся в темноте, впереди – две наступающие хищницы. Меня загоняли, словно дикого зверя.
Ну уж нет, так просто я не дамся! Я зажмурилась и рванула вперед. Многое в халдейском пологе – обман, призванный напугать, сбить с толку, заставить нервничать. Я очень надеялась, что призрачные кошки – одна из таких уловок. Поняла, что не ошиблась, лишь проскочив сквозь их просвечивающие тела.
Выдумавшие обманку халдеи продолжили играть со мной дальше, направив призрачных животных следом. Я чувствовала недобрые взгляды, слышала обиженное шипение и боялась. Понимала, что звери нематериальны, но липкий страх все равно сковывал движения и мешал действовать сосредоточенно. Кошки припадали на передние лапы и несколько раз кидались, заставляя меня, вопреки доводам разума, уклоняться.
По лицу и плечам пробежал холодок, когда тело призрачного зверя прошло сквозь меня и растворилось в темноте. Руки дрожали, но я не собиралась сдаваться или играть по халдейским правилам, а значит, нужно было вырваться из полога.
Повернув за угол, я на секунду остановилась, пытаясь угадать, где проходит невидимая стена полога. Халдеев-преследователей видно не было, похоже, со мной играли, словно с мышью, давая вволю набегаться. Если я буду следовать правилам, которые халдеи установили, то точно не смогу выбраться. Я более чем уверена, что в конце тропинки меня ожидает засада. Нужно резко рвануть в сторону и постараться пробить боковую стенку полога. Он похож на тоннель – такие часто бывают в океанариумах. Стоишь и любуешься, как над головой проплывают рыбы. Внутри халдейского полога не до красот, тут бы выжить.
За последние несколько дней я так часто оказывалась под воздействием этого заклинания, что успела понять некоторые принципы его действия. Полог не бывает однородным – если правильно вычислить наиболее уязвимое место в полотне, можно вырваться наружу. Обычно самое слабое место – это высшая точка, центр купола, но так высоко я не допрыгну. Стену пробить тоже реально, но потребуется значительно больше усилий. Сейчас было сложнее, чем всегда, потому что полог не только отрезал меня от внешнего мира, но и изменил окружающее пространство. Стенки затерялись где-то среди деревьев. А они, в отличие от призрачных кошек, вполне материальны. Нужно сначала отыскать, где начинается полная иллюзия, маскирующая стенки полога.
Я сделала вид, что растеряна, и начала суетливо метаться из стороны в сторону, стараясь не разочаровать халдеев, которые, скорее всего, наблюдали за мной со стороны. Очень скоро я заметила, что в некоторых местах на полотне полога пробегает рябь. Ее почти не видно в темноте, но все же. Тут колыхнется листочек, тут чуть ярче сверкнет кора дерева, местами и вовсе вместо кроны зияет пустота. Воодушевившись, я разогналась и прыгнула, чувствуя, как рвется полог. На секунду увязла в мягком полотне стенок, заклинание попыталось меня оттолкнуть, утянуть обратно в искаженный мир, но я не сдалась и кубарем выкатилась на тропинку.
