Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил
Почуяв опасность, Захар отшвырнул противника в сторону туземного колдуна, и тело несчастного аборигена приняло на себя всю силу удара. А Ненахов уже атаковал другого противника. Локтем отбил выставленное ему навстречу копье, подскочил вплотную и просто смахнул когтями лицо туземца. Обезопасив тыл, развернулся к шаману, но с тем справились и без него.
Две другие молнии непонятным образом отбил Артем. Просто выставил левую руку, как щит, и смертельные снаряды распались на сотни безобидных искр. И, пока колдун не успел справиться с растерянностью, Лазовский попросту сжег ему мозги. Виритник, чтоб его в аду черти драли!
…Бой закончился полной победой людей Кардинала. Двое получили легкие ранения, но раны уже начали затягиваться. К удовольствию Захара, команда Меченых в очередной раз показала свое превосходство над всеми остальными. Даже Артем держался молодцом. Никаких признаков трусости или того хуже – безбашенной смелости. Расчетливый боец, грамотно распоряжающийся своими способностями. Надо будет Тагиру сказать, пусть позлится.
Легкая победа воодушевила бойцов. Захар сам с трудом сдерживал довольную ухмылку. И это кровожадные дикари, страшные в рукопашном бою без верного огнестрела? Да они пинками их в топи загонят.
Паническое отступление общинников выглядело действительно странно. Ну не все же там слабаки и трусы. Да, у аборигенов есть шаманы, но натрави на них «обезьянок», и перед колдунами в полный рост встанет проблема спасения собственных шкур. Сразу о драке забудут, а уж с воинами справиться можно.
Захар поделился мыслями с Артемом, на что тот выдвинул очень неприятное предположение. Мол, общинники бьются с по-настоящему сильными бойцами, а в тылу дикарей хозяйничают то ли трофейные команды, то ли каратели. Вот с ними группа и схлестнулась.
Похожие соображения волновали не только их.
– Что делать будем: по округе остальных ублюдков поищем или на помощь к Караганде двинем? – спросил Борис. Начали подтягиваться и остальные. Один Тони деловито обшаривал тела дикарей и останавливаться не собирался. На поясе уже висела дубинка с шипами, к груди прижимал сразу пять или шесть копий. Но и он навострил уши.
– Думаю, важнее помочь Общине, – подал голос Артем. Он присел на корточки рядом с убитым шаманом и с любопытством разглядывал его посох. – С мародерами позже разобраться можно.
Где-то за домами в небо поднялся столб пламени. Криков или стрельбы не было слышно.
– Так-то оно так, да только справимся ли? Мы ж не как некоторые, молнии руками ловить не обучены, – Борис показал на левую руку Артема. Рукав до локтя отсутствовал, кожу покрывал слой копоти. И ни одного ожога. Под взглядами товарищей Лазовский выпрямился, пару раз сжал кулак. Спрятав лицо под капюшоном, он выглядел совершенно невозмутимым, но Захар и остальные чуяли его запах. Сноходцу было очень больно, но… черт возьми, он ведь цел!
– Не думаю, что здесь есть чему завидовать, – уронил Лазовский, вновь склоняясь над посохом.
– Что-то вы, друзья, куда-то не туда пошли, – сказал Захар. – Мне не меньше вашего не хочется драться с туземцами. Да только есть ли у нас выход? Так что заканчиваем демагогию и выступаем… А ты, Артем, оставь в покое чертову деревяшку. Кто знает, какие силы у нее внутри запрятаны и не взорвется ли она к такой-то матери…
Разговор в очередной раз напомнил Захару о слабой организации людей Кардинала. Распределив обязанности между ближайшими сподвижниками, Хмурый самоустранился, предоставив им самим насаждать дисциплину среди подчиненных. И здесь начались серьезные сложности. Они не в армии с ее жесткой иерархией, да и командовать приходится не совсем обычными людьми. Мутации сильно меняют характер Меченых и далеко не в лучшую сторону. Лидерами здесь, конечно, оставались Сноходцы… Вот, яркий пример в лице Артема… Но и остальные демонстрировали склонность к независимости.
Кардинала поддерживала почти мистическая аура власти и силы, харизма жестокого, но удачливого вождя. У Захара ничего подобного не было. Он не Вадим и не Коля Ботаник, по силе стоит на одной ступеньке с Тони и Борисом и какими-то особенными воинскими талантами не отличается. Подчиняться равному всегда неприятно. Вряд ли оборотней устраивает подобная несправедливость. Если бы в группе не было Меченых, ни у кого и мысли бы не возникло обсуждения устраивать, но они были, и Захару оставалось терпеть. На рожон лезть, как Артем – доходили до Ненахова кое-какие слухи, – он пока не собирался, а другого выхода не видел.
…На разрушенный блокпост они натолкнулись у Колхозного сада. Почему он так называется, никто не имел ни малейшего понятия. Колхозов здесь никогда не было и быть не могло, но и откуда возник этот огромный сад с яблонями-дичками, никто внятно объяснить не мог. Просто пришло откуда-то название и со временем прижилось.
Примитивная коробка из бетонных блоков с парой амбразур и чем-то вроде башенки на крыше полностью перегородила улицу: справа добротный кирпичный забор, огораживающий сад, слева дома с заложенными кирпичом окнами. Если вырыть в огородах несколько ловчих ям, то крупное зверье здесь, пожалуй, не пройдет.
Но от укрепления остались одни закопченные стены. Внутри обнаружились обгорелые останки трех человек, а на обочине дороги трупы шестерых пигмеев. Самое странное, погибли дикари от огнестрельных ранений!
– Ничего не понимаю, – пробормотал Тони, брезгливо морщась. На тела сородичей лишний раз старались не смотреть. – Мы ж сами в них стреляли. Не берут их пули! В чем подвох?!
– Может, дело в шамане? – Захар покосился на Артема, но Сноходец лишь пожал плечами.
– В смысле?
– Эти рванули так, без прикрытия колдунов. Уж не знаю, отличиться хотели или просто болваны по жизни… Но ребята их положили. Тогда сюда подтянули тяжелую артиллерию из шаманов, на чем штурм и закончился, – Захар сплюнул в пыль. От запаха гари мутило.
– А мне вот интересно другое. Какого дьявола дикари вдруг напролом полезли? Вспомните, они ж, как топь перешли, по одной схеме работали. Сначала оттесняют наших, потом жгут дома, а тут вдруг как рванули. Несколько групп, шныряющие в тылу не в счет, – сказал Борис, задумчиво.
– А ты сравни их деревеньки с городом, – усмехнулся Захар. – Они ж, как вылезли из болот, дома увидели, решили, что это вот наша деревня и есть. Жги вволю. А как дальше сунулись, так и растерялись. Деревня-то и не думает заканчиваться…
– Похоже на правду.
…Они снова побежали, но теперь им постоянно попадались следы присутствия туземцев. Поваленные заборы, выломанные двери. Дважды встречались еще горящие дома. Всякий раз вокруг лежали тела пигмеев и даже воинов с татуированным скорпионом. Захар не сомневался, что они видят редкие очаги сопротивления дикарям. На телах аборигенов было много колотых и рубленых ран – кое-кто из общинников умел драться. Но с шаманами они тягаться не могли. Дома-крепости оборачивались огненными ловушками.
