Елена Малиновская - Третий не лишний
— Дитя мое, ты по-прежнему не умеешь встречать гостей, — с иронией попенял он. — В прошлый раз ты выглядела как замарашка. Где это видано: чтобы невеста выходила замуж в каких-то лохмотьях! А сейчас ты вообще не удосужилась одеться толком. Но халат все-таки лучше, чем та страшная рванина. Да и зубки у тебя, как я погляжу, ровные и белые.
— Зубки? — удивленно переспросил Дейк. — А при чем тут они?
Я невольно покраснела, вспомнив, как вымазала себе лицо в саже, а передние зубы вычернила углем, пытаясь сорвать свадьбу. Пожалуй, такие подробности моим братьям знать необязательно.
— Неважно, — мягко отозвался Брон, по всей видимости, тоже не испытывая особого желания рассказывать о том, как пытался совершить свадебный ритуал без моего на то желания.
Между тем из узкого темного лаза выбрался Нико, который замыкал наше шествие. Приложил руку к каминной полке — и дверца, ведущая в подвал, бесшумно закрылась. После чего барон обернулся к собравшимся и воссиял радостной улыбкой при виде старинного друга.
— Ну-с, дорогие мои, позвольте отпраздновать удачное завершение нашего мероприятия по спасению Беаты! — провозгласил он и прищелкнул пальцами.
Повеяло сквозняком, и со столика с напитками сами собой взлетели несколько бокалов и початая бутылка вина.
— Томас? — спросила я, послушно приняв фужер, который спикировал мне прямо в руки. — Это правда ты?
— Да, моя госпожа, — с удивительной для обычно язвительного привидения отозвался дворецкий.
— Почему ты называешь меня госпожой? — удивленно переспросила я, поскольку не ожидала такой вежливости от этого вечно скептического и на редкость неприятного типа.
— Потому что вы теперь законная супруга барона Николаса Бриана и являетесь полноправной хозяйкой имения, — послушно ответил призрак и щедро плеснул мне вина.
— Ну, это спорный вопрос, — пробурчала я, прежде покосившись на невозмутимого Дейка и ухмыляющегося Рочера, который, в свою очередь, благосклонно кивнул, когда Томас подлил ему еще вина взамен расплесканного мною.
— Беата, ну что ты, право слово, — укоризненно проговорил Нико. — Здесь присутствует Брон, который и заключил брак. Здесь есть Томас, который присутствовал при церемонии от начала до конца. И здесь есть я. Три свидетельства против одного — это даже несерьезно. Хватит юлить.
— Кстати, мне пришлось дорого заплатить за участие в этой авантюре, — заметил Брон и ловко отобрал у невидимого Томаса всю бутылку, где еще оставалось никак не меньше половины.
Я покачала головой. Н-да, а повадки у этого святого отца остались прежними. Выпить он все так же любит.
Я услышала, как дворецкий тяжело вздохнул и послушно отправился за новой бутылкой к столу, а Брон продолжил разглагольствовать, то и дело прикладываясь к горлышку.
— Я едва не погиб по дороге в тот монастырь, куда меня сослали! — начал он возмущенно перечислять свои беды. — Причем я более чем уверен, что тот камнепад был подстроен. Иначе как объяснить то, что все эти глыбы летели прямо на меня, благо что каким-то чудом ни одна не погибла. Видимо, бог-отец, которому я так преданно служу, защитил своего верного раба. В итоге этот камнепад послужил мне даже на благо. Благодаря неразберихе мне удалось скрыться, тогда как остальные поверили в мою гибель. Но Фил… Мой бедный Фил…
Фил? Я нахмурилась было, но тут же понятливо вздохнула. А, ну да, его пугливый пони, который постоянно сбегает. Что с ним случилось? Неужели погиб в результате камнепада?
— Да ладно тебе так переживать, — отозвался Нико. — Утешь себя тем, что Фил погиб как герой. В бою! И его гибель послужила благому делу.
— Твой муж, дитя мое, скормил моего пони своей змеюке, — трагически понизив голос, поведал мне Брон и старательно промокнул рукавом рясы заслезившиеся глаза. Провыл: — Мой бедный Фил! Как он страдал, должно быть!
— Да ничего он не страдал! — фыркнул Нико. — Шарриаш была слишком голодной, чтобы долго развлекаться с ним. Сожрала с одного укуса, как говорится.
Рочер, сидевший рядом, не выдержал и хихикнул. Я стукнула его по плечу, поскольку не видела ничего веселого в описании смерти несчастного животного. Пусть это только пони — ну и что? Хотя, с другой стороны, змей-вегетарианок, наверное, в природе не существует.
— Николас! — обиженно взревел Брон, тоже покоробленный столь кощунственным отношением к смерти лучшего друга. — Попрошу без подробностей! Я так страдаю, а ты мне соль на открытую рану сыплешь!
— Зато Шарриаш простила меня, — чуть мягче проговорил Николас. — К тому же она потратила слишком много сил, искусно имитируя весь пожар. Благодаря этому тот же Лоренс был в полной уверенности, что имение полностью разрушено. Я не мог не отблагодарить ее за столь славную и верную службу.
Шарриаш имитировала пожар? В принципе, это объясняет, почему дом выглядит настолько чистым. Даже потолки белоснежные, без пятнышка копоти. Ну что же, получается, одной загадкой меньше.
— Ладно, хватит уже болтать об этом несчастном пони, да упокоится он в мире, — решительно вмешался в разговор Дейк.
Мой старший брат не стал следовать примеру Рочера или Николаса и по-прежнему стоял около камина, с таким подозрением разглядывая бокал с вином в своих руках, будто подозревал, что призрак вручил ему яд.
— Предлагаю перейти к главной теме сегодняшней встречи, — продолжил Дейк и все-таки осмелился осторожно пригубить вино. По всей видимости, проба его удовлетворила, потому что Дейк тут же сделал большой глоток и уже мягче добавил: — Итак, Беата. Что за черная кошка пробежала между тобой и Лоренсом? Почему он приказал отправить тебя в управление, а потом разыграл твой побег?
— Стоит признать, шито все это было белыми нитками, — сказал Рочер. — Я сразу же не поверил этой истории. Уж прости, Беата, но ты никогда не блистала магическими талантами. А тут якобы справилась с дознавательницей и самостоятельно выбралась на свободу из здания, битком набитого магами! Чушь какая-то.
— Лоренса немного извиняет то, что он действовал второпях, — подал голос в защиту заклятого соперника Нико. Пожал плечами. — Возвращение Беаты было слишком неожиданным для всех. Тем более обстоятельства, при которых ее обнаружили.
— А ты откуда узнал, что я в Бристаре? — полюбопытствовала я, глядя в упор на так называемого супруга.
— Ну… — Тот неожиданно смутился. С демонстративным интересом уставился на дно почти опустевшего бокала, не торопясь дать мне ответ.
— У тебя связи среди магов-дознавателей? — продолжила я допытываться, когда пауза слишком затянулась.
