Алина Чертилина - Авитель: путь к Камню
По горной дороге идти пришлось никак не меньше недели. Для Лиды все эти дни слились в один сплошной кошмар и она потеряла им счет. Короткие передышки на сон не давали отдохновения, спать пришлось на тонких пледах, расстеленных прямо на камнях и от этого все тело покрылось синяками. Удобные походные матрацы остались вместе с палатками на месте сражения с витчами. Тяжелый рюкзак давил на плечи, если выглядывало солнце, то пот начинал катить градом, заливая глаза. Если же его скрывали тучи, то налетали пронизывающие порывы еще холодного весеннего ветра. Плечи болели не переставая, но отдохнуть было невозможно. Огнева не на шутку обеспокоили витчи и он хотел побыстрее перебраться через горы, а, по возможности, быстрей доставить Андрея и Лиду до Изначального камня. Когда в одни из дней ближе к полудню раздался голос Брана со словами: «Видны крыши домов», Лида даже не предала этому значения. Она решила, что и голос, и дома, всего лишь мираж уставшего от долго и трудного пути человека. Но пологие, покрытые плитами из смеси глины и сухой травы, крыши упорно не исчезали из виду. Вслед за ними показались глиняные стены и немногочисленные люди, снующие между ними. Где-то мычала корова, близ дороги паслись козы. Последние метры перед отдыхом в гостинице, Лида почти летела над дорогой. Все заслоняло одно желание6 во что бы то ни стало, дойти.
Горный поселок оказался не таким уж и маленьким, но оживление, царившее во дворе единственного постоялого двора казалось странным, особенно для этого времени суток. Огнев постучался в дверь, ему долго не открывали. А когда взъерошенная девица таки соизволила приоткрыть дверь, то лишь для того, чтоб гаркнуть «мест нет, никого не принимаем» и вновь попытаться эту дверь закрыть. Впрочем, не тут то было. Огнев быстро сориентировался в ситуации и крепко схватил дверную ручку, для надежности поставив ногу между дверью и дверным косяком.
— Это почему это у вас мест нет, милочка? — Поинтересовался он. — Где же отдохнуть усталым путникам?
— А мне то какое дело? — Буркнула девица. — А ну пусти дверь, а то хозяина кликну.
— Зови кого хочешь. — Голос Огнева стал жестким. — Но пока мы не найдем ночлег, никуда отсюда не уйдем.
— А ну убирайся. — Грубо зашипела девица. — Ишь наглые, не принимаем никого нынче. Сам повелитель Исмаил наш край посетил, еще не хватало, чтоб мы всякую рвань бродячую с ним по соседству селили.
— Исмаил, вот как! — Лицо Огнева просветлело. — Тогда мы договоримся. Я должен его видеть.
— Еще чего! — Возмущению девушки не было предела. — Не положено, Повелитель кушать изволит, а просителей принимать вообще не велено.
— А ну прочь с дороги. — Гаркнул на девушку Огнев. — Нашла просителя, шваль кухонная.
Решительным движением он отодвинул девушку от двери и вошел внутрь. Естественно она сопротивлялась, но силы были не равны и ее усилия ни к чему не привели. Оба они скрылись в глубине коридора, а остальные путники обессилено опустились на тюки. Идти куда-либо еще сил у них не было. Огнев появился спустя десять минут, его сопровождали четверо слуг, на лицах которых читалась подобострастная услужливость и до противного предупредительный хозяин постоялого двора.
— Вещи отнесите наверх. — Распорядился Огнев. — И подготовьте покои для моих спутников.
— Помилуйте, благородный господин! — Заныл трактирщик. — Где же мы возьмем столько покоев? У нас маленький постоялый двор, сюда обычно и путники то не заходят, а тут сразу столько именитых гостей!
— Но моим друзьям надо где-то спать. Устройте это! — Приказал Огнев.
— Сию секунду, не извольте беспокоиться. — Хозяин двора шикнул на одного из слуг и тот резво побежал внутрь помещения. — Мы разместим вас в комнате для прислуги. Она обширная и коек вам там хватит.
— Не думаешь же ты, что мы станем спать с прислугой и ее клопами? — Возмутился Огнев.
— Нет, нет. Что вы! — Тавернщик явно испугался. — Мы там все перестелим, а слуги поспят в других помещениях.
— Если слуги будут спать в помещениях лучше, чем комната для прислуги, я не удивлюсь. — Ворчливо заметил Огнев, но трактирщик уже исчез в недрах постоялого двора.
— Ну ты… — Начала было Лида, но Огнев приставил палец к губам, прося замолчать.
Комнату для них приготовили в считанные минуты. Было видно, что убирали ее наскоро, но постели сверкали белизной, а следов живших здесь еще недавно слуг не осталось и в помине. Когда дверь за ними закрылась, Лида подошла к Огневу и тихо спросила:
— Что все это значит?
— Исмаил — мой давний товарищ. — Так же тихо усмехнулся Огнев. — Он ведь не всегда был местным Повелителем.
— А кем он был раньше? — Поинтересовалась Лида.
— Странствующим принцем, которому совершенно не хотелось садиться на трон. — Ответил тот.
Вскоре слуги принесли теплую воду и ширму. Путникам было предложено помыться, но исключительно с помощью слуг. Для Лиды это если и не стало шоком, то уж неприятным сюрпризом — точно. Однако, дорожная пыль никому не была приятна и предложением воспользовались все. Вскоре их чистых и уставших оставили в покое, и все буквально попадали спать, проснувшись только под вечер.
Путники только начали скидывать с себя оковы сна, за окном уже темнело, когда в дверь вновь постучали.
— Кто? — Заорал Огнев.
Дверь отворилась и на пороге комнаты появился достопамятный хозяин постоялого двора.
— Повелитель Исмаил ожидает вас к ужину. — Отрапортовал он.
— Через пять минут мы спустимся. — Кивнул Огнев.
Как только дверь закрылась, он вскочил с кровати со словами:
— Поторапливайтесь. Хоть Исмаил мне и друг, но повелительских привычек он успел уже набраться. — С этими словами Огнев спешно приводил себя в порядок. — Да если он нам и простит опоздание, то не стоит ронять его авторитет. Так что расчески в руки и бегом.
Никто не заставил себя долго ждать. Через пять минут все девятеро уже спускались по лестнице парадные на столько, на сколько это было возможно в походных условиях. Первым шел Огнев, зайдя в зал он склонил голову в легком поклоне и лишь затем проследовал к столу, оставшись, однако, стоять рядом со стулом. Его примеру последовали и остальные.
— Присаживайтесь. — Раздался тихий, мягкий голос. — Приступайте к трапезе, вы же наверняка устали с дороги.
Огнев, а вслед за ним и остальные, послушно сели. Есть действительно хотелось ужасно, потому руки сразу же потянулись к многочисленным блюдам, стоявшим на столе. Краем глаза Лида, не в силах победить любопытство, стала наблюдать за Исмаилом. Повелитель оказался крепко сложенным мужчиной, не старым, но уже с седой копной когда-то черных волос и печальным взглядом. Он почти ничего не ел, лишь время от времени прикладывался к большому резному бокалу с вином.
