Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя
«– Ты знаешь путь?» – без надежды спросил Роман, понимая, к чему была сказана последняя фраза.
«– Я птица, а не подземная крыса, – моментально взвился Чет. – Тем более это было несколько лет назад».
«– И чего ж ты радовался известной дороге?» – риторически спросил Роман, делая акцент на «известной».
Но ворон все же ответил:
«– Знать, что есть хоть какой-то путь – намного лучше».
«– Наверное», – сказал Роман, кладя тяжелый рюкзак на землю.
Факелов достал кинжал и опустился на колени рядом с лесом. Роман ударил по стволу березы почти у самого основания. Лезвие впивалось в древесную плоть, но все же увязало в ней. Приходилось делать по два-три удара, чтобы срубить крохотную березу.
«– Никудышный ты лесоруб», – оценил Чет, когда Роман после полсотни ударов разогрелся и сбросил куртку.
«– Ты тоже», – бросил в ответ Факелов.
Низкие деревца рубить неудобно, но вскоре Роман приловчился. Факелов делал первый удар, затем сгибал березу и в появившуюся расщелину обрушивал кинжал.
Через час Роман отошел к месту, где лес уступал траве. Шумно дыша, Факелов растянулся на жестком светло-зеленом покрывале. Вновь служа человеку, лес потерял немало детей. Новая вырубка была завалена бурыми стволами с маленькими ярко-зелеными листочками. Пахло так, словно Роман оказался на лесопилке.
Немного передохнув, Факелов принялся складывать костры. Он решил сделать их несколько, чтобы быстрее разобраться с готовкой еды. Роман тяжело вздохнул. Он представил десятки тушек, которые надо выпотрошить и очистить от шкуры.
«– Остался бы ты живой – такой пир сейчас у тебя был!» – поддел Чета Факелов.
«– Зато сейчас я голодным не останусь точно. По крайней мере один».
«– Вот стану богом, переселю тебя в какого-нибудь воробья, – мечтательно сказал Роман. – Чтоб не выпендривался».
«– Лучше сразу убей», – страдальчески произнес Чет.
«– Хорошо», – легко согласился Факелов.
«– Нет-нет! – испугался ворон. – Лучше быть воробьем, чем попасть на Нижние планеты!»
«– Посмотрим», – великодушно сказал Роман.
Факелов достал нож и раскрыл рюкзак. Вскоре на земле появилась горка из шкурок, отрезанных голов и потрохов. В стороне, на примятой траве, лежали маленькие ярко-красные куски мяса.
Солнце двигалось над снежными хребтами, но обещало вскоре нырнуть за них где-нибудь на юго-западе. Ярко горели костры, сосредоточенно работал Роман. Он привык к горным законам и не обратил внимания, как сумерки, словно серое одеяло, накрыли плато. С готовкой еды Роман закончил, когда над головой нависало черное небо с десятками поблескивающих бусин.
За недели пути Факелов свыкся, что он или кто-то из спутников несет дозор. Оставшись в одиночестве, Роман не знал, как поступить. Костер через несколько часов догорит, и он лишится даже этой маломальской защиты. Хищников Роман не видел, но что выходит из пещер по ночам? От мысли, что в эти самые пещеры завтра идти, становилось еще тревожнее.
Горная тишина и бездействие убаюкивали и пугали одновременно. Даже слабый ветерок оставил в покое траву и леса, решив прогуляться в другом месте. Лишь равнодушный ко всем бедам костер – вечный спутник странников, весело напевал незамысловатый трескучий мотив.
«– Боишься?» – спросил Чет.
«– А ты нет?» – окрысился Роман, который никак не мог свыкнуться с внезапно возникающим в голове голосом.
«– Немного, – задумчиво сказал ворон. – Но я пытаюсь осознать, что от меня ничего не зависит. Сразу становится легче».
Факелов хмыкнул.
«– Человеком становишься».
«– Это почему?» – не понял Чет.
«– Как только человек решает, что он «не виноват и иначе не мог», а виновны правители, природа, тупое общество, которое окружает его одного умного, так ему сразу становится хорошо и легко. Правда, потом страдания наваливаются вдвойне».
«– А ты не так же думаешь?»
«– Отчасти. Возможно, я намного хуже простых людей, потому что могу переступать, подобно власть имущим, через совесть и мораль. Но я не захотел всю жизнь оправдывать свое бессмысленное существование чем-то посторонним. Я решил сам что-то изменить, – возбужденно проговорил Роман. – Бездействие, равнодушие, однотипность, подыгрывание всем жизненным ситуациям – вот бич человечества. Во всех мирах».
«– Люди не верят в возможность что-то изменить», – после недолгого молчания сказал Чет.
Роман покачал головой.
«– Верят, но боятся перемен. В придуманной стабильности можно вообще не думать. А любая перемена требует напрягать мозги».
«– Просто может стать хуже, чем было», – заметил Чет.
«– Попробуешь еще раз и сделаешь лучше», – сказал Факелов.
Ворон ничего не ответил. Роман подбросил в костер дров и повернулся к огню спиной. Потом, чтобы сохранить тепло, он свернулся клубком. Факелов вгляделся в темноту и, не заметив ничего подозрительного, закрыл глаза.
«– Наверное, ты прав, – наконец сказал Чет. – Доброй ночи».
День выдался тяжелым и Роман, несмотря на страхи, уснул почти мгновенно.
* * *Проснулся Роман от стука собственных зубов. Факелов со стоном вытянул одеревеневшие ноги и повернулся к костру. Там, где ночью полыхало пламя, осталась опрятная горстка пепла. Роман с трудом поднялся – нужно было срочно развести костер. Окоченевшие пальцы едва слушались. Подув на сложенные лодочкой руки, Факелов достал кремень.
Минут через пять слабый огонек начал набирать силу, и Роман склонился над костром, вбирая каждую каплю тепла. Перекусив горячим мясом, он согрелся полностью. Роман посмотрел на отвесную гору, внизу которой чернел широкий вход, и тяжело вздохнул.
«– Как там с освещением?» – махнув рукой на скалы, спросил Факелов.
«– Почти никак, – отозвался Чет. – У Арета был факел. Еще он нащипал лучин».
«– Хорошая идея, – сказал Роман, выглядывая в лесу сухостой. Затем зябко поежился и добавил: – Ну и холод в горах».
«– В пещерах тоже холодно, а когда заберемся выше – не знаю, что мы будем делать».
«– Надеюсь, что там ночевать нам не придется», – кивнув на гору, произнес Факелов.
«– Мы по тоннелям полтора дня шли и много гадостей встречали. Но Арет половчее Хедрика был, так что я не переживал. А что мы с тобой будем делать – лучше я и думать не буду».
«– Обнадежил, – уныло сказал Роман. – Арет дорогу знал?»
«– Нет».
«– И на том спасибо», – буркнул Факелов, доставая кинжал.
