Олег Антипенко - Иные пути. Неприкаянный
Провожатый сгорал от любопытства по многим странностям спутника, однако наниматель вёл себя сдержанно. Даже настороженно. Как он ни пытался выведать информацию, любым путем и способом, ничего не получалось. Это распаляло его еще сильнее. «Когда-нибудь любопытство меня погубит» — проскользнула самокритичная мысль.
Мисмир поправил повязку и пошел вдоль побережья, не дожидаясь пока юноша спрячет «Стол» в сумку.
Наемник посмотрел вдоль озера. Там где Ледяная впадает в него, построена гать с мельницей. На другом его конце виднелся Фост — можно сказать местная столица, единственный город за Ледяной. Остальные селения едва насчитывают по две тысячи человек. Причем в девяноста девяти случаях из ста это коренные жители, а остальные это торговцы с прислугой. У купцов есть два сообщения с внешним миром: по которому прошел он сам вчера и водное по Ледяной. Благодаря реке в эти места пришли деньги, как вид платежа. С севера долины, это двести с хвостиком километров, поступают товары, проходя длинный путь в Гринтон, а потом, через гномий тракт, в приток Ледяной на мелкодонном сплаве. Из Гостима дешевле было добраться в Подгорье как раз таким путем.
Однако Мисмир будет заходить в этот город уже после выполнения заказа. Сейчас в его планы входило выбраться на дорогу и протопать на запад к горам километров двадцать. Именно оттуда и начинают свой путь искатели приключений, имеющие своей целью уничтожить тварь, засевшую здесь более двух десятков лет назад.
***Мисмир шагал по колее выдолбленной множеством повозок. По бокам были огороды местного населения. Они опоясывали круглое построение всей деревни. Подымая пиль сапогами, Мисмир вошел в Грох. Улицы как всегда встретили бдительной настороженностью. Жители никак не приветствовали путников, но и не прогоняли, что уже хорошо.
Путники пропетляли в узких улочках до центра поселения с квадратной формы площадью. Наемник остановился у одного из множества проходов, образуемого двумя мазанками.
Людей здесь было побольше, нежели в тесных прохода. Своего рода рыночная площадь с единственной лавкой. Если Мисмиру не изменяет память, владелец магазина — Смоф. Тот еще жулик. Наверняка с Гостима попросили прочь не самым деликатным образом, раз он засел в этой дыре. Сбережений в этом поселении водится не много, а ценные вещи, которые местные как-то меняют на продовольствие у гномов, никогда не продадутся на внешние рынки. Подгорные жители не позволят ухода их работ за пределы долины.
Ему вместе с Ротимом однажды доводилось сталкиваться с гномами при сдаче заказа на «возврат» их собственности. Он не видел их лиц и услышал только одну фразу, но впечатлений ему хватило на всю жизнь. А здешние обитатели вроде хорошо уживаются с ними.
— Все. Я заказ выполнил. Все твои вещи при тебе. Со мной ты рассчитался. Передашь привет дракону, — проводник прощался с Рузаком, как с назойливой мухой. На душе у него оставалось чувство неудовлетворенности.
— Я предлагаю тебе сопроводить меня до вершины. К дракону я пойду сам, но мне нужен человек знающий… местные условия, — наемник уже говорил юноше о пути к ящерице. Это все здешние знают, правда, неизвестно откуда. Стоит подняться повыше и жилище местной «достопримечательности» невозможно будет пропустить.
— Послушай, мальчик, я выполнил свою работу. Дальше я не иду! — твердо сказал Мисмир.
— Я плачу злат…
— Я не…
— Здесь больше трех златов, — парень вытаскивал из-за пазухи горсти монет и слаживал их на откинутый клапан сумки в другой руке.
— Это не… — ему снова не дали договорить. Наконец-то невозмутимость Рузака дала трещину, однако наемник уже не был этому рад.
— «Стол» твой, если меня доведешь.
— Какого демона ты сюда вообще приперся?! Думал это легко — раз, и уже на вершине, да!? Я с тобой туда не пойду! Никто не пойдет, поверь мне. Я могу отвести тебя обратно, все равно вход в бор сам не найдешь. Выбирай!
— Отлично, — к Рузаку вернулось былое равнодушие. Он ссыпал деньги, захлопнул сумку и пошел в направлении лавки.
— Хм, — красноречиво прокомментировал произошедшее Мисмир. Совсем на другой исход рассчитывал наемник.
Передернул плечами и рыжими бровями. «Я старался. Не моя вина в его будущей гибели», — отстраненно подумал он. — «Если парень так торопиться уйти, то какая разница: замерзнет он или пойдет на корм крокодилу с крыльями».
Мисмир пересекал переулки, опустив голову в задумчивости.
— Вот идиот, а! — зло бросил он и направился в обратную сторону. — И почему им дома не сидится?!
Рузака наемник нашел около крутящегося и извивающегося Сморфа. «Как почуял большие деньги, скотина» — проводник возмутился скорее наличием такой способности у торгашей, чем поведением этого конкретного.
— Рузак, — окликнул он мальчишку, но тот не сразу повернулся.
— Да.
— Я не пойду с тобой, однако могу помочь в приобретении одной весьма важной вещицы. Денег у тебя хватит.
— Что за вещица? — Сморф тоже навострил ухо.
— Давай отойдем.
— Та-ак, не надо уводить мне клиента, рыжий! — возмутился торгаш.
— Как ты меня назвал, Сморф?! — произнесенный вопрос в заискивающем тоне в совокупности знания имени лавочника произвели большие перемены в выражении торговца. Со злого и недовольного оно превратилось в испуганное. Барыга переводил взгляд с Рузака на Мисмира, не смея заговорить.
— Давай отойдем, — повторил проводник.
Торговец пару раз тяжело вздохнул и забежал за прилавок.
Следуя по воображаемой карте поселения, наемник держал курс к своему другу.
— Ты думал, как будешь греться наверху? Без дров, — нарушил молчание Мисмир.
После недолгого безмолвия последовал ответ:
— Я думал набрать топлива в артефакт…
— Только что придумал, — констатировал проводник и остановился. — Я попробую купить тебе предмет, с помощью которого можно будет и приготовить горячую пищу, и просушить одежду. Только ответь мне на один вопрос — зачем тебе идти к этому существу? Только не забивай мне уши бреднями о вечной молодости, девке и прочее. Я уже порядком наслушался этого в постоялых дворах от разного рода фанатиков и выдумщиков. Ты не похож на них, тебя не понять! Кто ты вообще?!
— Кто я тебе попросту знать опасно, а насчет того зачем мне…
Наемник засмеялся в лицо юноше.
— Ой, да брось ты эти штучки! Будешь однолеткам подобное втирать! Я много пожил и много повидал. Поверь, уж я смогу за себя постоять.
— Сможешь?! — ухмыльнулся мертвой улыбкой Рузак. У Мисмира всю веселость как водой смыло. Все похолодело внутри от вида холодных, отчужденных глаз мальчишки. Не так они должны выглядеть в его лета, но проводник точно чувствовал, что юноша не маг и больше двадцати лет ему не было. Оттого становилось жутко. — Что ж. Я могу кое-что тебе рассказать, Мисмир. Ты упоминал мой клинок. Несомненно, ты заметил около моста, что на нем понавешано.
