Хельтруда - Линия судьбы
- Маловато как-то, - задумалась Летта, - сколько жителей в городе?
- По последнему подсчету две тысячи двести два человека, - моментально ответил Арам.
- Это что же получается? Крестьянская деревня платит мне налогов больше, чем город?
- Такие законы ввел еще дед вашего батюшки, - просветил Летту Арам.
"Батюшку" девушка тоже вспоминала не злым тихим словом. Как поведал Герж, после смерти графа остались лишь долги, за которые пришлось раздать половину земель; несколько золотых украшений да придание о кладе, спрятанном еще во времена, когда предки Летты были воинственными баронами, берущими все, что им нужно при помощи доброго меча. Услышав о кладе, девушка встрепенулась, но Герж, хорошо знавший ее "отца", поспешил охладить пыл юной искательницы кладов.
- Этот замок простучали от фундамента до крыши. Ваш дед даже специально приглашал мага камня и земли, чтобы он проверил на наличие тайников. Пусто.
- А как было бы здорово, - мечтательно протянула Летта, - всегда хотела найти древнее сокровище. Ладно, оставим это на самый крайний случай, а пока, что у нас еще осталось, Арам?
- Доходы от продажи фруктов, гончарных изделий, кузни в прошлом году составили всего три лика сорок жабок десять цветиков. От продажи баравийских щенков - тридцать ликов десять жабок.
- От чего? От кого? Щеночков? - подскочила Летта.
Герж усмехнулся в усы, Арам снисходительно ухмыльнулся, а колдун откровенно расхохотался. Летта моментально надулась и обиженно села за стол.
- Госпожа, я никак не могу понять, как в вашей светлости уживается жесткая взрослая женщина и непосредственный восторженный ребенок? - отсмеявшись, поинтересовался мистер Икс. - Ваш папенька был заядлым охотником и в свое время завел себе суку и двух кобелей баравийской породы. С тех пор ваша псарня считается одной из лучших в этой части королевства.
- Считалась, - со вздохом сообщил Арам, - да год назад вся свора заболела собачей лихорадкой, спасти удалось лишь одного кобеля и двух сук, да и то, одну из сук пришлось пристрелить. Так что теперь у нас не так уж и много баравийцев. Но через месяц ожидается приплод, - утешил Летту завхоз.
- Береги их! Раз это такая важная статья наших доходов, - строго произнесла Летта, - и обязательно познакомите меня с этими воистину золотыми псами.
На этом доходы и заканчивались, зато начинались расходы. Содержание замка, включая оклады Гержа и Арама, обходилось в пятьдесят восемь ликов в год. Еще двадцать ликов составлял налог короне. Того, что оставалось, едва хватало, чтобы свести концы с концами.
- Будем проводить реформы, - решительно заявила Летта, потирая уставшие глаза, - завтра и начнем. Господа, вы свободны, а вас, мистер Икс, я попрошу остаться, - спасибо товарищу Сталину за эту прекрасную фразу.
- А что делать с Мариком? - уже от двери спросил Герж.
- А что с ним не так? - Летта почувствовала, как краснеет.
- Покушение на честь благородной дамы простолюдином карается смертью через повешение. Пункт двадцать три "Уложения", - хмуро сообщил колдун.
- Нет, нет! Ни в коем случае! - решительно замотала головой девушка и даже стукнула ладонью по столу, чтобы придать своим словам значимости. - Ничего ведь не случилось!
- Если бы случилось, то согласно пункта двадцать три дробь два его следовало бы оскопить и четвертовать, а так только повешение, - мистер Икс внимательно следил за графиней.
- А мне плевать, - запальчиво воскликнула Летта. - Здесь я решаю, а я его прощаю!
- Нельзя, - все трое отрицательно покачали головами. - Простишь одного - придется прощать другого, да и сплетни вашей светлости сейчас совершенно не нужны. Если вы, конечно, не собираетесь объявить его своим официальным фаворитом. Только вот в преддверии свадьбы с виконтом Рольфом, это плохая идея, - высказал общее мнение Арам.
- Плеть или розги? - внес предложение Герж.
- Плеть, - решил колдун.
Летта, закусив губу, кивнула. В ее душе все кричало и протестовало против этого решения, но она понимала: наказав горничных и пообещав слугам денежное вознаграждение, она показала людям, что править собирается жестко, но справедливо. И теперь за ее минутную слабость будет рассчитываться хороший парень. Подождав, пока Арам выйдет в коридор, девушка окликнула замешкавшегося Гержа:
- Дядюшка, ты только не бей его в полную силу.
Герж кивнул, с сочувствием глядя на девушку, и решительно вышел из кабинета.
- Мистер Икс, пожалуйста, полечи ему потом спину. Дура я, да? - спросила Летта у задумчивого колдуна.
- Нет. Просто на вашу светлость навалилось слишком много. Я полечу.
- Икс, давай наедине без этих светлостей обойдемся, - поморщилась девушка, - если тебе так уж необходимо меня как-то величать, можешь обращаться ко мне "госпожа" или просто "Виола". Этого будет вполне достаточно.
- Спасибо за честь. Я хотел бы поговорить о сегодняшнем покушении.
- Ты нашел, кто это был?
- Да.
- Дирка?
- Как ты догадалась?
- Она еще в замке смотрела на меня волком, когда узнала, что Рольф - мой жених, а затем сама упросила герцога отправиться со мной. Она за мной шпионит, правда, я думала, что по заданию герцога, а оказывается, по приказу моего драгоценного женишка.
- Ты ошиблась лишь в одном: Рольф ей ничего не приказывал, это была ее личная инициатива. Она считает, если тебя не станет, то виконт на ней женится.
- Идиотка. Ты выяснил, кто ее сообщник, кто заколдовал зверя?
- Пока нет. Она уперлась и молчит.
- Где она сейчас?
- В тюрьме.
- У нас есть тюрьма? - Летта была неприятно удивлена.
- В подвале, куда ваша светлость еще не успела добраться, - ухмыльнулся колдун.
- Я хочу знать, кто еще замешан в покушении. Мы не можем оставить за спиной неизвестного врага. Делай что хочешь, но развяжи ей язык.
Колдун кивнул. А Летта грустно подумала, что еще немного - и весь ее пацифизм, миролюбие и вера в лучшее будут подменены совершенно другими ценностями. Этого ни в коем случае нельзя допустить. "Я должна остаться собою, я должна остаться той Ветой, которую любил Пашка, той, у которой было много друзей, которая никогда не унывала и всегда знала, что она сможет преодолеть любые трудности. Только такую себя я смогу уважать. Только так!"
- Почему пес бросился на девочку?
- На этот вопрос я уже могу дать ответ. Кровь.
- Что?
- Девочка - твоя сестра. Бастард.
- Ну, папуля, ну, половой гигант, - Летта покачала головой. - Кто об этом знает?
- Кроме Марты никто. Мне пришлось ее изрядно припугнуть, чтобы добиться правды.
- Хорошо, пусть все остается как есть. Я потом решу, что делать с младшей сестренкой. Насколько проще было, если бы батюшка оставил сына.
