Рудазов Александр - Шумерские ночи
- И что ты хочешь от меня? Если надо, я могу сделать порошок, который заставляет говорить правду…
- У меня его предостаточно,- махнул рукой Аханид.- Городская травница тоже знает в этом толк. Только вот на вашу колдовскую братию он не действует.
- Разве? Я не знал.
- Пару лет назад я пробовал допрашивать так одного Знахаря. Вшивенький колдунишка, даже не член Гильдии, однако выхлестал целую горсть этого порошка, но все равно врал, как торговка покупателю. Да и кроме меня многие пробовали. Не действует эта дрянь на магов. - Теперь буду знать,- пожал плечами Креол,- Вина выпьешь?
- До заката я пью только воду. Вот, держи.
На стол лег свернутый в трубочку папирус. Креол покосился на него одним глазом, даже не пытаясь развернуть, и поинтересовался:
- Это что?
- Список дел.
- Каких еще дел?
- Твоих дел. В Нимруде четыре месяца не было официального мага. Вот и накопились дела.
- И много их там?
- Восемнадцать. Я поставил клинышки возле самых важных - ими займешься в первую очередь.
Креол цокнул языком, разворачивая свиток.
- Что здесь самое-самое важное? - спросил маг.
- Номер восемь. Шебаррис, один из богатейших аристократов Нимруда. В его подвале поселилась какая-то тварь.
- Что за тварь?
- Неизвестно. Я дважды приходил с отрядом стражи - никого не видел. Но там действительно кто-то есть - в подвале несколько раз исчезали люди. Разберись. Когда закончишь, займись брошенным домом рядом с зерновым амбаром в ремесленном квартале. Там часто видят привидений. А ближе к вечеру зайдешь на кладбище - там последнее время пошаливают упыри. Это все по твоей части, маг.
Креол почесал шею и опрокинул в горло кубок с вином. Не хочется тратить время на ерунду, но делать нечего - надо выполнять обязанности.
* * *Дом богача Шебарриса разместился совсем рядом со священной оградой. Оно и неудивительно, ведь священная ограда - центр любого шумерского города. Именно здесь располагаются храмы, дворцы знати, здание суда, казарма городской стражи и прочие важные постройки. Большинство богачей тоже живет где-нибудь поблизости.
Осмотрев дом снаружи, Креол уважительно покивал. Почти вдвое больше, чем симуррумские хоромы старого Халая. Конечно, не идет ни в какое сравнение с его же Воромом, не говоря уж о Шахшаноре, но нельзя же сравнивать дворцы великих магов с домом захолустного богача.
Креол решил пока не говорить, что он маг. Неизвестно, что за существо поселилось в здешнем подвале. Если оно узнает, что по его душу явился чародей, то может затаиться или даже сбежать. Пусть лучше до поры ничего не подозревает. Поэтому оделся Креол в обычную одежду, магическую книгу скрыл в потертой суме на плече, а колдовской жезл спрятал под туникой.
Шебаррис оказался неопрятным пятидесятилетним толстяком. Вероятно, в молодости он был настоящим силачом, но к нынешнему времени полностью себя запустил - обрюзг, заплыл жиром. Креола он встретил радушно, предложил вина и оливок. Тот, разумеется, не отказался.
- Так ты, значит, следопыт? - переспросил богач, наполняя чашу гостя.- Думаешь, сможешь расправиться с этой тварью?
- Зависит от того, что оно такое,- уклончиво ответил Креол, принюхиваясь к вину,- Критское?
- Нет, арамейское. Но тоже хорошее.
Креол опорожнил свою чашу и недовольно подумал, что пить стоило бы поменьше. Всем известно, что злоупотребление спиртным плохо отражается на седьмом духовном начале. А для мага это чревато неприятностями.
Несмотря на богатство хозяина, дом выглядел запустелым. Ни единого домочадца - даже рабов и тех нет. Стены покрыты пылью, в углах висит паутина. Шебаррис явно махнул рукой не только на себя, но и на свое жилище.
- У меня тут много кто перебывал,- заметил богач, показывая дорогу в подвал,- Все хотят получить награду.
- Награду?…
- Ну да. Десять сиклей золота. Ты разве не ради них явился?
- Да, конечно. Ради них,- сделал непроницаемое лицо Креол.
Про себя он послал лугалю проклятие Вечного Поноса. Скажи тот о деньгах, Креол взялся бы за дело куда охотнее. Десять сиклей золота - это огромная сумма. Средний ремесленник зарабатывает два сикля золота в месяц и почитает себя счастливчиком.
- Тогда напоминаю, что я плачу только за видимый результат. Если ты воскуришь какие-нибудь благовония, а потом скажешь, что это отпугнуло тварь и она убралась, я не заплачу даже медного сикля. Покажи мне труп, Креол. Только тогда я смогу уснуть спокойно. Эта проклятая тварь слишком многое отняла у меня…
- Я слышал, она сожрала твою жену? - равнодушно спросил Креол.
Богач вяло кивнул. На его лицо набежала тень.
- И двоих детей, верно? - добавил Креол.
- Да… Зачем ты бередишь мои раны?
Креол не ответил - они остановились перед массивной каменной дверью, перекрывающей вход. Шебаррис снял с пояса связку ключей и принялся перебирать их, разыскивая нужный.
Пока он это делал, Креол принюхался к воздуху. Учуянное ему совсем не понравилось.
Смерть. Сами стены здесь пропитаны смертью. Такая аура бывает в пыточной, на эшафоте, на поле брани. Там, где насильственной смертью погибло множество людей.
- Я внутрь не пойду,- пробормотал Шебаррис, отпирая дверь,- Не хочу даже переступать порог.
Креол только отмахнулся. Его полностью поглотила аура этого места. Он жадно вглядывался и вслушивался, обонял аромат и ловил тепло.
С тех пор как бескожий демон Мдзгрвеш научил его основам чтения аур, Креол не переставал совершенствовать свои навыки. Правда, ему по-прежнему плохо давалась зрительная часть, но Креол с детства отличался упрямством. Рано или поздно и эта стена падет перед упорным натиском. Главное - не сдаваться.
Однако, кроме зловещей ауры, в подвале ничего не обнаружилось. Совершенно пустой каменный мешок. Голые стены, пол, потолок. В дальнем конце прогнившая деревянная скамья - воздух здесь довольно сырой. По углам чадят два смоляных факела.
И больше ничего. Совсем.
- Откуда обычно появля… - повернулся к двери Креол.
Оборвав фразу на полуслове, он метнулся к выходу. Но было уже поздно. Тяжелая каменная дверь захлопнулась перед самым его носом. В замке повернулся ключ.
- Что это значит? - процедил маг, разминая пальцы.
- Прости меня! - послышался дрожащий голос,- Прости! Я должен кормить его, иначе он сожрет меня самого! Он уже всех сожрал! Я жив только до тех пор, пока поставляю ему жертв!
- Ты мне солгал!!! - бешено взревел Креол.
- Ни единым словом, клянусь! Если ты одолеешь тварь и покажешь мне труп, я выпущу тебя и выплачу обещанные десять сиклей! Клянусь секирой Мардука, что разделила надвое Тиамат!
