Елена Малиновская - Последняя жизнь нечисти
– До сих пор никто не знает, что же тогда случилось и с кем именно Гаритану пришлось сразиться, – негромко прошептал Рикки, ласково поглаживая обломок. – Он с такой силой вцепился в рукоять сломанного клинка, что сперва гномы хотели возложить его на погребальный костер вместе с оружием. Но потом передумали, решив, что, если вдруг подобное повторится, меч можно будет перековать. И он вновь остановит древнее зло.
– А как он оказался у тебя? – Я испытующе посмотрела на Шерьяна. – Наверняка гномы охраняли его как зеницу ока.
– Долгая история, – уклончиво отозвался храмовник. Тут же добавил, предупреждая мои дальнейшие вопросы: – И у меня нет ни малейшего желания ее вспоминать. В любом случае это теперь твое, Тефна. Поверь, обломок стоит куда больше, чем я тебе задолжал.
Я скептически хмыкнула. Ну да, осталась сущая мелочь: отыскать покупателя. Причем такого, который не выдал бы меня гномам. Сдается, Шерьян заполучил реликвию далеко не законными методами. Как бы в итоге гномы не присоединились к эльфам, алчущим возмездия. Тогда останется только оркам как-нибудь насолить, чтобы на меня ополчился целый мир. Если вспомнить записи допросов Вильканиуса, в Тририоне уже все готово к объявлению всеобщей охоты на метаморфов.
– Возьмешь трофей к кругу мертвых? – поинтересовался Рикки, протягивая мне рукоять.
Я задумчиво тронула тусклое навершие. Обломок лезвия выглядел достаточно длинным и острым, чтобы в случае чего его можно было вонзить в сердце. Однажды клинок уже остановил древнее зло. Быть может, у него получится это сделать еще раз?
– Да. – Я решительно кивнула. – Возьму. Рикки, если тебя не затруднит, пусть пока он побудет у тебя. Полагаю, он должен послужить неплохим оружием для… Ну ты понимаешь.
Рикки покосился на моментально помрачневшего отца. Взял обломок, бережно обернул его остатками ткани, в которой он раньше хранился, и уложил в свой мешок.
– Прекрасно понимаю, Тефна, – проговорил он. – Полагаю, это самый верный выбор, который только можно было сделать в подобной ситуации.
Я тяжело вздохнула. Тоскливо покосилась на восток, откуда мы пришли и где остался Гворий. Когда за малейшую ошибку жизнь бьет тебя с размаху по усам – поневоле начнешь играть по правилам, установленным не тобой.
* * *Как и задумывалось, Мейчар мы обогнули по широкой дуге. Я лишь издалека увидела знакомые стены, дорогу, ведущую к главным воротам и заполненную телегами и торговым людом. Сердце тоскливо защемило. Дом, мой родной дом. Я никогда не предполагала, что буду настолько скучать по тебе. Да что там, я бы даже на шею бургомистру кинулась с поцелуями, прося извинений за свои карикатуры по заказу гильдии веселых вдовушек.
Рикки и Шерьян не надоедали мне, понимая, какие чувства терзают мою душу. Молчала и я, пока Мейчар окончательно не скрылся из виду. Да и потом долго не торопилась начинать какой-либо разговор. Бывают минуты, когда любые слова излишни и глупы.
Вечером, когда мы расположились на очередной привал, ко мне подсел Шерьян. Я кровожадно терзала куропатку, добытую в честной охоте. Парочка птиц чуть поменьше лежала у костра, дожидаясь, когда Рикки их ощиплет и запечет в глине. Я в таких кулинарных излишествах не нуждалась, поэтому трава вокруг была усеяна перьями. Моя добыча! Как хочу, так и ем.
– Тефна, – осторожно начал храмовник, с некоторой брезгливостью наблюдая, как я яростно тереблю несчастную тушку.
– Да? – невнятно отозвалась я, выплевывая изо рта пух. Он закружился вокруг меня, словно маленькая метель.
– Завтра вечером мы должны пересечь реку Широкую, – проговорил храмовник. – Иного пути к Лутиону нет.
– И? – Я с хрустом отгрызла куропатке голову. – В чем проблема?
– Как следует из названия, она весьма велика и полноводна. Не чета тем мелким ручьям, которые нам встречались до сих пор. – Шерьян несколько раз размеренно стукнул себя по колену пальцами. – Существует переправа, но она расположена далеко к западу. Придется сделать многодневный крюк, а у нас время уже на исходе.
И Шерьян замолк, словно сказав все, что намеревался.
– В чем проблема-то? – раздраженно переспросила я, отрываясь от ужина. – Найдем лодочника, заплатим ему или просто угоним плот.
– Тефна, – храмовник криво ухмыльнулся, – дело в том, что эта река печально известна своей водной нечистью. Русалки, водяные, кикиморы. В общем, полный набор.
– Ну? – поторопила его я, все еще не понимая, куда он клонит. – Справимся. Чай, не впервой.
Шерьян несколько минут молчал, будто набираясь духу перед окончательным объяснением своей странной обеспокоенности. Я не торопила его, занятая уничтожением птицы.
– Помнишь того водяного в озере у дома Иркшия? – наконец отбросив нерешительность, прямо спросил он. – Он тогда заявил, что пока ты… хм… девственница, тебе лучше воздержаться от купаний в реках.
– А я и не собираюсь переправляться через Широкую вплавь, – фыркнула я. – Или выгляжу настолько дурной? Кошки, конечно, умеют плавать, но не так долго и хорошо, как хотелось бы. Еще раз повторяю: воспользуемся лодкой или плотом каким-нибудь. Или ты твердо вознамерился самолично лезть в воду?
– Понимаешь ли, – вступил в разговор Рикки, неслышно подошедший к нам со спины, – нечисть в Широкой, помимо прочего, известна своей агрессивностью. Она зачастую нападает даже на тех, кто переправляется через реку на лодках и плотах. Поэтому, собственно, переправу и не стали здесь строить.
После чего тоже замолчал, почему-то покраснев.
– Чего вы от меня хотите? – глухо рыкнула я, уже изрядно устав от разговора, полного недомолвок. – Вы два мага, неужели испугались какой-то кикиморы? Или таким образом вы уговариваете меня отправиться к переправе?
– Нет, мы пытаемся сказать тебе, что из-за твоей девственности у нас могут быть большие проблемы, – медленно, с трудом выдавливая каждое слово, произнес Шерьян. – Видишь ли, из-за нее на нас обязательно нападут. А учитывая, сколько водной нечисти в Широкой… Боюсь, нам придется очень несладко.
– А когда нам было легко? – флегматично фыркнула я. – Все равно иного выхода нет.
– Есть, – шепнул Рикки, по цвету лица сравнявшись с вареной свеклой.
– Собираетесь оставить меня на этом берегу? – Я хищно клацнула зубами. – Ну уж нет, фигушки! Все равно без меня путешествие к кругу мертвых теряет всяческий смысл.
– Мы понимаем. – Шерьян тоже побагровел от какого-то непонятного внутреннего напряжения. – Но ты сама говорила, что в ритуале вызова бога-отступника может участвовать любой метаморф. И твоя девственность… ну… В общем…
– Вполне возможно обойтись и без нее, – прямолинейно ляпнул Рикки, избавив отца от необходимости закончить фразу.
