Александра Лисина - Игрок
- Ты в порядке? - спросил он, едва приблизился и поставил мешок на землю.
Я поспешила кивнуть и в смятении уронила взгляд на свои мокрые ноги.
Е-мое. Нудист, тоже мне нашелся! Они что тут, совсем ничего не стесняются?!
К счастью, мужчина сразу сел. И, к счастью, немного боком, отгородившись от меня мускулистым бедром и избавив от острой необходимости лихорадочно придумывать благовидный предлог, чтобы поспешно сбежать.
Надеюсь, он хотя бы не маньяк и не извращенец?
- Зачем ты пошла с ними? - с укором спросил обнаженец. - Дагон не терпит нечисти. Вообще. А твой кот, хоть и признал тебя хозяйкой, все же относится к нечисти. Это было очень рискованно. Тебя могли задеть.
Я виновато вздохнула: прав... он действительно во всем прав.
- Пошел прочь от нее! - грубо рявкнул Лин, внезапно появляясь из густой травы и воинственно вздыбливая шерсть на загривке. - Ты нам не нужен! Без тебя бы отлично справились!
Незнакомец поразительно спокойно взглянул на разъяренного шейри.
- Без меня она могла пострадать, демон. Как ты мог оставить ее одну? И как мог позволить подойти к Дагону?
- Не твое дело!!
- Угрожаешь мне, шейри? - с ласковой улыбкой осведомился чужак.
- Уходи!! Не трогай ее!! А иначе...
- Хватит! - опомнилась я и поспешила вмешаться. - Лин, перестань. Он действительно спас мне жизнь.
- Шкуру свою он спас, а не твою жизнь! В этих местах ты не можешь утонуть по определению!
- Лин! - повысила я голос, всерьез нахмурившись.
Кот нахально влез ко мне на колени, выгнул спину и еще больше вздыбил густую шерсть, отчего показался чуть ли не вдвое крупнее, и непримиримо уставился на моего спасителя.
- Пусть он уйдет!
Я не выдержала и дернула его за ухо, одновременно украдкой покосившись на бронзоволосого красавца: тот смотрел по-прежнему спокойно, никак не реагируя на вопли шейри. Только на этот раз смотрел прямо на меня. В упор. И терпеливо чего-то ждал, будто от моих слов что-то по-настоящему зависело.
- Меня зовут Мейр, - неожиданно представился он. - Мейр Барэ анд Воилэ.
Лин под моими руками странно затих, однако чужака сверлил пристальным взглядом, будто тот у него крынку сметаны спер и теперь упорно не признается. Правда, сейчас в его взгляде промелькнуло удивление. И я была готова поклясться, что с этим тоже связана какая-то тайна.
- Спасибо, - снова заговорил Мейр, поразительно серьезно склонив мокрую голову в уважительном поклоне. - Я очень тебе обязан.
- За что? - опешила я.
- Ты спасла мне жизнь.
- ?!
Лин тихо заворчал.
- А я говорил, что не надо с ним связываться. Говорил, что от хвардов одни неприятности...
- Каких хвардов?! - вконец обалдела я. - Лин, о чем ты говоришь?!
- Да о нем... Айдова пропасть! Оставили бы его с миром, и не пришлось бы сейчас оправдываться... ты ведь ее чуешь, рыжий?
Мейр, покосившись на меня, странно улыбнулся.
- Конечно. Хозяина Равнины трудно не учуять, находясь в такой близости. Правда, когда мы виделись в прошлый раз, она не была такой... безрассудной. И не носила на себе Знак. Поэтому я поздно вас нагнал.
Я отшатнулась.
- Что?!
- Ты спасла мне жизнь, - повторил он, глядя пристально и все так же открыто. - Теперь я должен спасти твою, чтобы отдать этот долг.
- А откуда ты знаешь про... Знак? - совсем встревожилась я, торопливо проверяя повязку на левой руке. Увидел?! Дотронулся? Что-то подслушал?!!
- Да чует он его, - проворчал Лин, неожиданно успокаиваясь и укладываясь у меня на коленях мохнатым клубком. - Чует, нелюдь. Каждый хвард наделен способностью ощущать магию на большом расстоянии.
- Кто?! - внезапно начало до меня доходить.
- Хвард. Вы их иногда еще перекидышами зовете.
КЕМ?!!
Я мигом припомнила красивого рыжего зверя с серебряной стрелой в боку. С холодком припомнила, что именно его тогда шейри обозвал необычным словом "хвард". Помню, я еще тогда решила, что это порода такая. Отдельный вид местной кошечье-собачей фауны, которая показалась мне довольно симпатичной. А тут, оказывается, хвард - это нечто иное. То есть, хвард - это ОН и есть. Живой. Сидящей сейчас напротив в совершенно человеческом виде, но при этом излучающий какую-то необъяснимую силу и вызывающий смутное ощущение, что моя дикая догадка хотя бы в части своей верна.
Я осторожно взглянула в теплые карие глаза, блеснувшие на мгновение настоящей звериной желтизной, и сглотнула, мгновенно поверив в древние сказки.
Мама... вот же не свезло... вот, выходит, кому я стрелу из шкуры выковыривала и на кого кровь эара тратила?
- Так ты... оборотень, что ли?!!
- Вообще-то, я - ло-хвард, - обезоруживающе улыбнулся Мейр. - Или миррэ. Сравнивать меня с обычными хвардами все равно, что сравнивать человека и эара. Но ты можешь называть как угодно. Иште позволительно очень многое.
Я просто офигела. А потом наткнулась на внимательный взгляд Мейра, в котором светилось терпеливое ожидание и едва уловимая надежда, внезапно ощутила идущее от него живое тепло, еще раз взглянула на его мокрые плечи, с которых еще не успели высохнуть капельки влаги, и со стоном прикрыла глаза.
Нет, в этом мире однажды я точно сойду с ума! Эары, Ведьмы, демоны... а теперь еще и оборотни! И все на меня одну! Такое впечатление, что они сговорились и решили удивить меня до смерти! Или до полного помрачения рассудка! Я порой начинаю сомневаться, не сплю ли, а они все равно подкидывают мне задачку за задачкой! Гады! Все - гады и сволочи!
Ладно, хватит!
Я потерла виски и снова посмотрела на оборотня. На этот раз - спокойно и с резко проснувшимся любопытством.
- А как ты понял, что я - Ишта?
- Почуял, - с едва заметным облегчением ответил он. - Ты позволишь тебя сопровождать?
- Куда? - неприлично ступила я от неожиданности.
- Куда тебе нужно. За мной долг, если помнишь. Но мне еще никогда не приходилось об этом сообщать с такой радостью. Для меня огромная честь, что именно ты спасла мне жизнь.
Я слегка нахмурилась.
- Но ты отдал этот долг, - и кивнула на реку. - Теперь мы квиты, и ты ничего мне не должен.
- Я всего лишь помог с вещами, - хмыкнул Мейр. - А шейри совершенно прав: утонуть тебе действительно не грозило.
- Почему?
- Потому что ты - Ишта. И потому, что на этой земле ни одно живое существо не посмеет причинить тебе вред.
Я нервно кашлянула.
- Ну, эрхас об этом, видимо, не знал.
- Эрхас не чувствует лес так, как я. И он не чует исходящую от тебя волну силы.
- Да? - мрачно покосилась я на берег. - Интересно, как далеко я благоухаю этим Знаком? И кто еще, кроме тебя, может его почуять?
- Хранители могут, - серьезно отозвался оборотень. - Обычные хварды могут. Некоторые шейри могут. И простое зверье... если, конечно, ты захочешь, чтобы они тебя почуяли.
