Ален Лекс - Пепел сгорающих душ
«Труп не так жалко бросить?»
– Не рассчитал… – Выбитые обвалом клубы пыли заставили его закашляться.
«Молоде-э-эц…»
– Заткнись! – Хеан склонился над созданным курганом, отбрасывая в сторону камень за камнем.- А она ведь еще дышит…
«Невозможно».
– Мне везет,- Он усмехнулся, вытаскивая послушницу из наспех расчищенного завала. Та не сделала ни малейшей попытки к сопротивлению, лишь смотрела на него широко распахнутыми изумленными глазами. Покореженные, но так и не выпустившие пленницу цепи он небрежно обмотал вокруг дрожащего тела, чтобы не мешали нести добычу.
Девчонка оказалась неправдоподобно легкой, будто ее уже успели превратить в опустошенную, и была до странности похожа на высохшую мумию. От нее прежней остался только голос да тяжелая копна каштановых волос, вьющихся непокорными кудрями. Казалось, что эти кудри паразитируют на исхудавшем теле, вытягивая из него остатки жизни.
Удерживая послушницу одной рукой, Хеан взмахнул окровавленными пальцами, вызывая переход. По счастью, пол камеры тоже не был защищен от чужеродного воздействия. Камни вздыбились, раскалываясь мелкой крошкой, и выпустили незваного гостя.
Ловец чересчур устал, и переход вывел его в место, находящееся всего в каких-то нескольких шагах за внешней стеной Храма. За прошедшее время снаружи поднялась метель, тотчас скользнувшая ледяными щупальцами под пестревшую прорехами одежду. Звякнули намотанные на девчонку цепи, ударяясь друг о друга.
Хеан раздраженно выдохнул, оглядываясь по сторонам.
– Хорошо еще, что ночь… – Он опустил свою ношу в ближайший сугроб и стащил через голову разорванную рубаху.
«Что ты делаешь? – спросила спланировавшая рядом шальра.- Мало того что потерял плащ… Решил умереть от простуды?»
– Можно подумать, эти лохмотья меня согреют. От волос и то больше прока.- Ловец отщелкнул заколки, распуская косу. Рубашку он торопливо обернул вокруг цепей послушницы, завязав неаккуратную конструкцию грубым узлом.- Услышат же,- пояснил Хеан.- Пока мы доберемся до ближайшего постоялого двора…
«Она могла бы идти и сама.- Птица склонила набок голову, сверля его неподвижным взглядом.- Ты вымотан, не к чему таскать ее на руках».
Ловец окинул девушку взглядом, ненадолго задержавшись на разбитых в кровь ногах. Та по-прежнему молчала, позволяя вертеть себя из стороны в сторону, как тряпичную куклу.
– Не дойдет,- решил Хеан.- Кажется, кости сломаны. Ладно, лишняя грелка – не самый плохой вариант.
«Она же как ледышка,- прошелестела шальра.- Думаешь, я не чувствую?»
– Думаю, ты слишком много болтаешь! Какое твое дело, как я таскаю свои вещи? Да хоть бы на голове понес! – Он сгреб в охапку грязное тело и быстрым шагом направился на север, удаляясь от сияющей серебром громады Храма. Птица издала недовольный клекот и стремительно взмыла следом, догоняя и занимая привычное место на плече.
Девушка зашевелилась в его руках, неосознанно прижимаясь плотнее в поисках тепла.
– Пепел… – едва слышно произнесла она.
– Что? – недоуменно переспросил Хеан.
– Ваши волосы пахнут пеплом.
Хозяин постоялого двора отнюдь не обрадовался, увидев на своем пороге ловца. И даже сделал попытку поспешно захлопнуть двери, но Хеан уже успел поставить в проем ногу.
– Лучшую лошадь и повозку,- приказал он, сверля взглядом незадачливого горожанина.- Быстро!
– Г-госп-под-дин л-ловец… – заикаясь, протянул тот.- Н-но я н-не могу…
– Не можешь? Да как твой язык повернулся?! – Хеан рванул дверь на себя и сделал шаг вперед.
– Н-но труп-п… – Трактирщик попятился, испуганно косясь на неподвижно обвисшую на второй руке ловца послушницу.- Храм… зап-прет-тил…
– Она жива! Повозку, твою мать! Или сам решил стать трупом?! – вспылил Хеан.
Тот явно не поверил, но приставленный к горлу обнаженный кинжал существенно прибавил ему прыти. Уже спустя каких-то четверть часа ловец укладывал свою ношу на щедро усыпанную сеном телегу. Два свежих жеребца, казалось, только и ждали, чтобы возница отпустил поводья, и сразу пошли быстрой рысью. Трактирщик с выражением крайнего облегчения на лице смотрел им вслед, утирая со лба обильно выступивший пот.
«Почему ты оставил его в живых? – недовольно прошелестела шальра.- Жрецы рано или поздно доберутся сюда в своих поисках. А он непременно все расскажет. Снег заметет следы, но зачем лишний раз рисковать?»
– Так забавней.- Хеан усмехнулся, провожая взглядом удаляющиеся городские стены.- К тому же видящая все равно узнала меня.
«Я надеюсь, ты не собираешься возвращаться в свой дом? – уточнила птица.- Формально ты не нарушил положений Хартии, но по законам империи за убийство жреца Маэр имеет право отправить тебя на костер».
– Подумаешь, один глупый жрец… Неужели его жизнь оценят выше моей? Не верю!
«Мальчишка… Когда же ты повзрослеешь? Маэр – марионетка и подпишет то, что подсунут ему советники. Или высшие жрецы Храма».
– Надо было стащить у трактирщика куртку,- вздохнул ловец, передергивая плечами. Метель и не думала униматься, бросая в лицо ледяную крупу.
«Ты меня что, не слышал?»
– Успокойся. Храму невыгодна моя смерть. Конечно, для вида они устроят расследование, поиски… А потом спишут все на случайность. Или переложат вину на какого-нибудь проштрафившегося воришку. Вспомни, ведь жрецы согласились отдать одну из своих, когда потребовались мои услуги.
«Ты чересчур самоуверен… Или видящая права и ты действительно хочешь умереть?»
Хеан сощурился, следя, как тают снежинки на вспотевших крупах коней.
– Я хочу получить свободу. Цена… не имеет значения. «И с каких пор свобода у тебя приравнивается к смерти?» – в вопросе шальры звенело неприкрытое напряжение.
– Ничего я не приравнивал. Тебе показалось, Анарешш из третьего круга. Тебе просто показалось… – Он хлестнул поводьями, заставляя жеребцов перейти в галоп. Повозка заскрипела, подпрыгивая на неровностях и ухабах. Птица взмахнула крыльями, едва не слетев со своего насеста.
«Я не дам тебе умереть! – на этот раз ее мысли причиняли ощутимую боль.- Из-за каких-то глупых человеческих эмоций! Ты даже представить не можешь, сколько усилий требует от меня подобная форма существования! Как много мне пришлось потерять, чтобы выжить в этом мире! И ты полагаешь, я позволю тебе перечеркнуть все, чего удалось достигнуть с таким трудом?!»
– Не кричи. У меня и так уже раскалывается голова. Сегодня был не самый легкий день, если ты вдруг забыла.
«Хорошо, оставим это… Почему бы тебе не попробовать еще раз с послушницей?»
– Сама же говорила, что у меня ничего не получится,- небрежно возразил Хеан.
«Да… Ты не умеешь вызывать расположение. Но ничего. Сейчас сама ситуация весьма тебе благоприятствует».
– В смысле? – Ловец покосился на валявшуюся в запорошенном сене девушку. Глаза у нее были закрыты, и только редко вздымавшаяся грудь напоминала о том, что она жива.
«Ты вытащил ее из крайне неприятного положения. Судя по всему, девчонку пытали, и весьма жестокими методами. Если поведешь себя умно, вполне можешь предстать в роли героя и спасителя. Необходимо лишь немного подыграть…»
– При чем тут геройство? Я просто забрал то, что мне принадлежит.
«Не понимаю. Так ты не собираешься ее использовать? Но зачем тогда тратить на нее силы?»
– Отцепись. Я устал, ранен и замерз, как бродячая собака. Конечно, я попытаюсь. Но разрабатывать все эти планы сейчас… Девчонку еще вылечить надо.
«Да, разумеется. И ты будешь за ней ухаживать».
– Чего-о?! – Хеан поперхнулся.- Спятила? С какой радости? Хватит и того, что мне придется тратить серебро на лекарей!
«Ты будешь за ней ухаживать,- настойчиво повторила птица.- Сидеть рядом, держать за руку. Кормить с ложечки. Рассказывать смешные истории. Ты сделаешь все, что я тебе скажу. Потому что твои собственные планы никуда не годятся, и пришло время послушать того, кто мудрее тебя!»
– Ладно, обсудим это позже.
«Сейчас! Ты растратил все имевшиеся запасы на сегодняшний неудачный визит. А невыполнение сделки с Киренхом грозит тебе смертью, причем крайне мучительной!»
– На соглашение с богом подбила меня именно ты.
«Несущественная мелочь. Не желаю рассыпаться прахом только из-за того, что ты ленишься лишний час посидеть у чужой постели».
– Сама же говорила, что у нас еще масса времени. Придумаю другой план, только и всего… – бросил ловец.
«Девчонка – вот твой план! Ты должен расположить ее к себе. Вызвать желание помочь и отблагодарить».
– Угу. И пожертвовать собой. Понял уже… Я так и собирался поступить в самом начале, если бы ее не понесло в Бездну.
«Нет, глупец! Девчонка достанет для тебя кристалл с шеи богини! Она – служительница Аэлеры, и ей куда проще будет проникнуть в святая святых Храма».
![Сильвия Дэй - Сплетенная с тобой [Entwined with You]](/uploads/posts/books/16630/16630.jpg)