Ричард Кнаак - Ледяной Дракон
— Так это был Зззерас?
Король-Дракон не счел нужным отвечать; все уже было сказано.
— Мерцающая дыра не может растаять, не оставив следа. Мне, правда, еще никогда не приходилось искать остаточный след изнутри, но все когда-то случается впервые.
— Как насчет кристалла? — напомнил Грифон — Он отлично послужил нам недавно.
Дракон показал ему пустые ладони — Боюсь, мой кристалл теперь — еще одна диковинка, парящая в Пустоте. Я разжал руку от неожиданности, когда тропа исчезла, и теперь понятия не имею, в каком направлении его искать. Кроме того, поиски потребуют времени, а я не знаю, как долго остается заметным след мерцающей дыры.
Так как предстоящая работа требовала двух свободных рук, Синий Дракон посоветовал своему спутнику покрепче ухватиться за его пояс сзади. Кроме полной дезориентации, в Пустоте их подстерегала еще одна опасность, о которой он предупредил Грифона. Далеко не все объекты, затерявшиеся в Пустоте, лишены жизни; и даже вполне безжизненные могут создавать проблемы, особенно крупные и пролетающие на скорости, значительно превышающей ту, что недавно удалось развить Грифону. Столкновение с хорошим обломком скалы размером с небольшую гору следа не оставит от обоих, кроме пары грязных пятен на камне. Грифон с содроганием представил себе эту картину.
Сначала передвигаться было трудно Осторожно и медленно дракон перемещал оба тела. Его движения напоминали балетные па, но Грифон воздержался от того, чтобы высказать вслух свое наблюдение, остерегаясь вполне предсказуемых последствий.
— Проклятье! — через некоторое время прошипел дракон. — Я почти ничего не чувствую! Мы потеряли время, и след растаял!
Разочарованный, Грифон предложил.
— Позволь тогда мне попробовать.
— Ты не знаешь заклинания!
— Но ты можешь показать мне, не так ли? — Заметив недовольную гримасу дракона, он добавил:
— Впрочем, можешь оставить все свои секреты при себе. Тебе есть о чем подумать, пока мы тут болтаемся, как цветок в проруби!
Синий Дракон недовольно зашипел, но Грифон видел, что в душе он склоняется к такому решению. После некоторой паузы, необходимой для сохранения лица, дракон заговорил:
— Сначала определи точку, друг мой. Сконцентрируйся и выбери нужную точку — как будто пытаешься нащупать источник энергии.
Грифон кивнул и закрыл глаза, концентрируясь. Какое-то время он не чувствовал ничего, и его уверенность начала потихоньку таять. Его угнетала полная неосязаемость этого безмерного пространства, словно вторая Пустота открылась внутри него. Ощущение было очень скверное.
Когда он почти готов был сдаться, его обостренные чувства поймали проблеск какой-то… разреженности. Синий Дракон сказал, что это должно быть похоже на близость к энергетическому источнику. Именно так он себя и чувствовал. Его мысли потянулись немного назад… И уловили пульсацию остаточной энергии мерцающей дыры.
— Я поймал ее!
Повелитель Драконов зашипел снова, но теперь в его шипении прозвучала нотка торжества:
— Тогда открывай глаза. Я начну заклинание, а ты повторяй за мной, только не потеряй точку.
Грифон отпустил пояс дракона. Очень медленно и осторожно, чтобы свести к минимуму возможный дрейф, Повелитель Ирил-лиана начал чертить заклинание. Грифон следил за ним, повторяя каждое движение так точно, как только мог. Их снова начало относить друг от друга, но Грифон старался не обращать на это внимания. Важнее всего сейчас было завершить заклинание.
Внезапно он почувствовал сопротивление, давление извне, словно кто-то пытался препятствовать их возвращению. И почти достиг цели, потому что Грифон, насторожившись, чуть не пропустил очередной магический жест Синего Дракона. Он еле успел вовремя повторить его.
— Кто-то… кто-то мешает… мешает мне!
— Не обращай внимания! Ты зашел слишком далеко, и никто не сможет остановить тебя! Они могут только замедлить исполнение заклинания или заставить тебя неверно рассчитать место!
Синий Дракон взмахнул руками в последний раз, и Грифон завершил свою работу.
Они снова стояли на тропе, подвешенной в абсолютной пустоте. Дракон не стал терять времени на поздравления:
— Спеши назад тем же путем, которым мы пришли!
И в следующее мгновение они помчались по тропе назад, через гнетущую пустоту. Конца тропы не было видно, но внезапно Король-Дракон с грохотом рухнул на пол подводной пещеры, своего рабочего кабинета. Грифон едва успел перепрыгнуть через растянувшегося на полу дракона и по инерции врезался в стену. Он упал с громким стоном от боли, пронизавшей каждую мышцу и кости недавно контуженного бока.
Помутневшими глазами он обвел пещеру и двух находившихся в ней драконов. Один из них распростерся на полу, второй только что свирепым ударом перерезал ему горло. Победитель отвел взгляд от своей жертвы и налитыми злобой глазами смерил Грифона. И тут он увидел Короля, поднимавшегося на ноги. Дракон опустился на одно колено:
— Милорд! Благодарение Дракону Глубин за ваше благополучное возвращение!
— Кайлин. — Синий посмотрел на герцога, потом на труп. — Зззерас, — прошипел он.
— Милорд. — Кайлин не решился встать. Кровожадная гримаса растаяла, как только он увидел своего монарха. — Я вернулся сюда, чтобы перемолвиться с ним парой слов, а он, смеясь, объявил мне, что теперь будет нашим правителем. Он был уверен, что я присягну ему, как только услышу, что наш милорд уже не вернется никогда…
— Зззерас надеялся возглавить клан, хоть он не из отмеченного яйца? — в звучном голосе Синего Дракона слышалась печаль.
— О его непомерных амбициях, милорд, мне было известно давно. Еще перед тем, как перестал собираться Совет, Зззерас часто встречался с Томой.
— Помню. Кажется, везде, где появляется Тома, он сеет заразу своего безумного честолюбия. Не будь он под защитой Императора, я бы давно расправился с ним, невзирая на все последствия такого поступка. — Лорд Драконов опустил глаза на труп. — Очень жаль. Я бы очень хотел, чтобы до этого не дошло.
Кайлин протянул руку, чтобы почтительно поддержать своего Короля. Внезапно Синий Дракон, выпустив когти, одним ударом разорвал его горло — намного чище, чем сам Кайлин проделал это с Зззерасом.
Кайлин, не успев даже взглянуть на своего убийцу, рухнул на пол рядом со своим поверженным соперником.
Синий покосился на Грифона, медленно поднимавшегося с пола и не сводившего с него глаз.
— Как я уже говорил, птицелев, ты знаешь о моем племени далеко не так много, как тебе кажется.
— Ты… ты убил его. Разорвал ему глотку. Это награда за верную службу? — Грифон был совершенно обескуражен. Дракон покачал головой:
![Альфред Ван Вогт - Вечный дом / The House that Stood Still [= А дом стоит себе спокойно…; Обитель вечности]](/uploads/posts/books/73805/73805.jpg)