Олег Авраменко - Конноры и Хранители
— Да. Перед каждой встречей со Стэном я всегда заходила в Мышковар, чтобы переодеться. А что?
— Если тот парень, Кейт, служит Хранителям, то они, безусловно, знают о древнем портале Коннора. А путь между ним и мышковицким порталом, образно говоря, проторён. Из Завета же следует, что Хранители способны открывать чужие порталы. И хоть я не представляю, как можно, пусть даже открыв портал Коннора, дотянуться до мышковицкого, излишняя предосторожность не повредит.
— Вы хотите, чтобы я отключил свой портал в Мышковаре? — спросила Марика. Эта идея ей совсем не понравилась.
— Я не просто хочу, я настаиваю. Если верить словам Кейта, то Хранители ещё не добрались до мышковицкого портала. Так что, пока не поздно, отключите его.
— А если Кейт солгал?
— В любом случае, хуже не будет. Даже если они добрались, то этим мы хоть ненадолго задержим их проникновение в наш мир. А сейчас для нас самое главное — выиграть время.
Марика тяжело вздохнула. Умом она понимала, что Стоичков прав, и соглашалась с ним. Однако мысль об отключении портала матери казалась ей кощунственной. Отключённый портал был хуже «мёртвого». Последний, будучи лишённым хозяев, всё же продолжал функционировать, оставаясь в «семье». А при отключении портал по-настоящему умирал. И хотя впоследствии его можно было включить и вновь ввести в «семью», Марику это мало утешало. Она относилась к порталам, как к живым существам, для которых смерть, пусть даже временная, всё равно оставалась смертью...
Анте Стоичков молчал, понимая, что творится в душе Марики. Молчала и княгиня Зарена. Оба терпеливо ожидали её решения.
— Вы правы, — наконец сказала Марика, проглотив застрявший в горле комок. — Я должна это сделать.
Она подумала, что ей нужно заглянуть напоследок в Мышковар, чтобы отпереть изнутри дверь кабинета и забрать халат Алисы. Но затем решила, что это не очень удачная мысль. Если она снова увидит портал матери, уже обречённый на отключение, ей станет ещё хуже. Что ж до засова на двери, то при случае отодвинуть его снаружи особого труда не составит. А без одного из своих халатов Алиса как-нибудь проживёт. Её гардероб битком набит всякой одеждой...
Глава 15
— Ну, наконец-то! — с облегчением произнёс Кейт, когда из-под гобелена стало просачиваться золотое сияние.
Джейн встрепенулась и поглядела в сторону портала.
— Давно пора, — сказала она. — А то я уже хочу в... Кейт, ты не отодвинешь эту ширму?
— Не стоит, — покачал он головой. — Думаю, Марика привыкла встречать на своём пути гобелен. Не ровен час, ещё споткнётся, не обнаружив препятствия.
— Как я споткнулась, обнаружив его?
— Именно.
Сияние медленно усиливалось, пока, наконец, не стабилизировалось. Так прошло пять минут. Затем десять. Марика всё не появлялась.
— Похоже, Конноры не такие ушлые, как думают наши, — скептически промолвила Джейн. — Вон с каким скрипом твоя милашка открывает портал.
Кейт пропустил слова сестры мимо ушей. Он был сильно встревожен. Им овладевало смутное, но очень нехорошее предчувствие, что происходит что-то неладное. Из записей в кристаллах следовало, что процесс активизации портала занимал у Марики меньше минуты, затем обычно следовала короткая пауза (очевидно, она гасила в комнате свет и убеждалась, что ничего не забыла), после чего следовал сам переход. Однако сейчас и портал «раскочегаривался» слишком медленно, как бы в нерешительности, да и пауза чересчур затянулась. Что-то здесь не то...
Решившись, Кейт быстро подошёл к порталу и немного отклонил гобелен в сторону. Как обычно, под сияющей золотом аркой клубился густой белый туман.
— Выходи же, Марика, — прошептал он, хотя прекрасно понимал, что по ту сторону его не услышат. — Ну, выходи!..
Но Марика не появлялась. У Кейта возникло искушение шагнуть в туман — а там будь, что будет. Однако он сдержался.
Вдруг арка замерцала, как лампа при мелких перебоях напряжения, а туман под ней сгустился и приобрёл сероватый оттенок. Так длилось секунд пятнадцать-двадцать, затем портал погас. Мгновенно.
— Что случилось? — спросила озадаченная Джейн.
— Не знаю, — растерянно ответил Кейт. — Наверное, Марика передумала. Или что-то её задержало. А может, она решила не переодеваться, а отправиться прямиком в Норвик.
— Так что мы будем делать?
— То, что я предлагал с самого начала. Вернёмся обратно. По Гринвичу уже около пяти, если не больше. Сядем в машину, поедем в Норвик и там поговорим с Марикой и Алисой. У меня в девять утра семинар, но плевать.
— Тогда давай прямо в Норвик, — предложила Джейн. — Ты сможешь открыть портал Коннора МакКоя?
— Да, конечно.
— Так действуй же.
Кейт рассудил, что сестра подала неплохую мысль, ловко (так как проделывал это неоднократно) свернул гобелен в аккуратный рулон и закрепил его над порталом. Затем он достал из кармана свой Ключ и, направив его на портал, ввёл первую команду.
Но вместо запроса следующей инструкции, на крохотном дисплее Ключа появилось сообщение:
Сбой при инициализации связи. Присоединённое к системе устройство не работает.
— Чёрт возьми! — тихо выругался Кейт и, нажав кнопку сброса, повторил ввод команды.
Результат был тем же.
— Чёрт возьми! — опять произнёс Кейт, уже громче и с испугом.
Джейн подступила к нему и тоже взглянула на дисплей.
— Что это значит, Кейт?
— Точно не знаю, — сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рявкнуть на неё. — Или забарахлил Ключ, или...
Не договорив, Кейт достал Ключ сестры и отдал команду инициализации связи с порталом. Поскольку этот Ключ не был настроен на портал Марики, следовало ожидать сообщения об ошибке доступа. Но и Ключ Джейн доложил о сбое при инициализации.
— Кейт, я требую объяснить мне...
— Помолчи, Джейн, — отрезал он. — Жди меня здесь.
Кейт вышел из кабинета, на цыпочках прокрался через спальню Марики, осторожно открыл дверь, ведущую в смежные покои, и, миновав анфиладу комнат, оказался перед массивной дубовой дверью. Только тогда он заметил, что Джейн неотступно следовала за ним. Но ругать её не стал.
— Где мы? — спросила она.
— Как я понимаю, это личные апартаменты Стэна, брата Марики, — шёпотом ответил Кейт. — А это, — он указал на дверь, — по-видимому, его кабинет. Во всяком случае, там есть портал.
— Мы войдём туда?
— Уже. Разбежались. Дверь заперта на замок, а взломщик из меня никудышный.
— Так зачем же мы пришли?
— Зачем я пришёл, — уточнил Кейт. — А зачем ты — не знаю.
