Геннадий Ищенко - Прометей с востока
— Храмы? — спросил юноша Майка, показав на них рукой.
— Нет, это дома принадлежат торговцам! — с гордостью ответил эльф. — Храмы у нас гораздо ниже! У нашего дома тоже есть такой, правда в нём помещаются и несколько других компаний поменьше. Это наша гордость, такие дома больше не строит никто!
— Наверное, их очень трудно строить? — предположил Корн. — Даже воду поднимать на такую высоту…
— Не то слово! — подтвердил Майк. — И строить трудно, и поднимаются наверх на лифтах от паровой машины, и воду качают насосами.
— А для чего? — не понял Глеб. — Не хватает места для обычных домов?
— Где-то, может, и не хватает, но основная причина — это наше превосходство! Ладно, небесные дома потом можно будет посмотреть, а сейчас нам надо решить, где будем останавливаться.
— А в чём трудность? — спросил Корн. — Здесь мало постоялых дворов?
— Много, — сказал Майк, — всё упирается в деньги. Если остановимся где-нибудь на окраине, платить придётся меньше, но и нам будет труднее искать ваших химиков. Университет где-то в центре, и наверняка многие из тех, кто в нём работает, живут где-то поблизости. И вряд ли вам повезёт с первого раза. Того, кто захочет с вами разговаривать, ещё придётся искать. Остановиться в центре намного проще, но нужно будет гораздо больше платить.
— Пусть вас это не беспокоит, — махнула рукой Венди. — У меня с собой много денег, а не хватит, возьмём у гоблинов. Я всегда могу у них забрать те деньги, которые заплатили за перевозку груза.
— Поезжай к Университету! — высунувшись в окно кареты, крикнул эльф кучеру. — И найди возле него какую-нибудь гостиницу.
Примерно через полчаса проехали мимо большого четырёхэтажного здания университета, а в трёх кварталах от него увидели гостиницу, в которой и остановились.
— Ничем не отличается от других постоялых дворов, а берут чуть ли не в три раза дороже! — недовольно сказал Корн, когда они сняли на один день три комнаты, и с Майка взяли деньги вперёд. — Вы когда пойдёте за этим химиком?
— Пообедаем, и пойду, — ответил эльф.
С обедом возникли сложности. Когда их компания спустилась в трапезный зал, людей в него не пустили.
— Им принесут обед в комнаты, — сказал хозяин Майку. — У нас приличное заведение, поэтому мы не используем людей даже на подсобных работах. Девушки по вызову и те эльфийки. Наших постояльцев может шокировать вид ваших слуг.
— Надо было сказать раньше, и мы бы у вас не остановились!
— Можете съехать, — предложил хозяин, — только деньги вам не вернут. Зря вы, право, злитесь. Это только слуги, а порядки во всех гостиницах одинаковые. Им подадут то же, что и вам, а так ли важно, где обедать? Можете и вы поесть у себя.
Майк взял под руку Венди, и они ушли в зал, а все остальные вернулись в комнаты, куда вскоре принесли отлично приготовленное мясо и овощи.
— У меня возникли сомнения, — сказал Корн Глебу, когда они закончили обедать. — Учёного мы найдём, и я его разговорю. Но даже если он знает нужные нам секреты, сможем ли мы понять его объяснения? Для занятий наукой недостаточно ума и грамотности, нужно годами учиться всяким премудростям. Много вы наработаете в кузнечном деле, если вам о нём просто расскажут?
— А если забрать его с собой? — предложил юноша. — Сможете вы это устроить?
— Всё не так просто, — ответил маг. — Нужно выбрать того, чей отъезд пройдёт незаметно. Магией я могу действовать дней на десять. Если я стираю память, то это навсегда, а если что-то внушаю, то внушение долго не держится, и его приходится обновлять. И дело не только в этом… Вы у нас много видели эльфов?
— Кроме Майка и его убитых родичей, я их вообще не видел, — ответил Глеб.
— Я их тоже мало видел, — сказал Корн, — потому что их у нас почти нет. Есть их представительства во многих крупных городах, есть гостевые дворы в тех портах, в которые приходят эльфийские корабли. Остальные — это представители каких-то богатых семейств, приезжающих по торговым делам. Богатых эльфов очень много, но у нас они редкие гости. Я спрашивал у вашей Венди, много ли возят к нам пассажиров, так она ответила, что половина кают пустует, а большинство пассажиров — это возвращающиеся люди.
— Хотите сказать, что им неинтересна жизнь за морем? — спросил юноша. — Или о том, что их просто к нам не пускают?
— Наверное, им действительно не очень интересна наша жизнь, — сказал Корн. — Майка не интересовало ничего, кроме женщин. Но и препятствия должны быть. Вот вы бы на их месте отпускали бы своих учёных к дикарям? Какой тогда смысл охранять секреты? Я не уверен даже в том, что они позволят уехать Венди. Она многое знает, а зачем отдавать в ваши руки её знания?
К ним в комнату постучали и вошли вернувшиеся из трапезной эльфы.
— Я пообедал и пошёл по вашим делам, — сказал Майк. — Присмотрите за Анной. С обедом всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответил Глеб. — Вкусный обед. Идите и ни о чём не беспокойтесь.
Эльф ушёл, а маг спросил у Венди, можно ли кого-нибудь вывезти за море, не ставя в известность начальство порта.
— На такое не пойдёт ни один капитан, — отрицательно покачала головой девушка. — Он на корабле не один, а после каждого рейса матросов допрашивают по всяким нарушениям. Отец говорил, что в каждой команде есть те, кому платят за доносы. Нарушителя порядков запросто могут выгнать из капитанов. Стоит это тех денег, которые вы им готовы заплатить? И в связи с чем у вас возникла такая мысль? Боитесь, что меня не отпустят с Глебом?
— И это тоже, — согласился Корн. — Вы не так уж мало знаете, чтобы вас отпускать. А у нас появилась мысль взять с собой того, кто знает гораздо больше вас. Если это получится, то главным будет унести отсюда ноги. Нам не придётся подвергать себя опасности, раскрывая ваши секреты, в которых мы, может быть, ничего не поймём.
— Не знаю… — замялась Венди. — Есть ещё корабли, которые плавают вдоль берега. На них тоже ставят машины, и при удачной погоде можно переплыть море. Сможете вы подчинить их команду? Она там небольшая и состоит в основном из эльфов. А с владельцем корабля можно будет потом расплатиться.
— Мой максимум — это три человека, — ответил Корн. — Если обрабатывать их по одному, то меня хватит на десяток.
— Их там больше, — сказала девушка. — И эльфов вам подкупить не удастся. Слишком велик риск такого плавания, а если кто-нибудь потом по пьяни проговорится… Нет, не получится.
— Неужели совсем нет неподкупных? — не поверил Корн. — Вы от нас мало отличаетесь, а среди людей неподкупных почти нет. Разница между ними только в цене, за которую продаются.
— Наверное, есть, — согласилась Венди. — Но это сколько же нужно потратить денег! И как вы их будете искать? Набрать портовой швали, так они вас продадут властям или сами перережут горло и завладеют кораблём. Если бы вы их всех могли подчинить, тогда другое дело.
