Гай Орловский - Ричард Длинные Руки - принц-консорт
Но никто не выскочил, хотя такие огни нельзя не заметить, не размахивает руками, призывая соседей посмотреть на такое чудо, не мечется в ужасе или удивлении.
Маркус проследил за моим взглядом, вздохнул.
— Что это? — спросил я.
— Никто не знает, — буркнул он. — Но это уже давно.
— Как давно?
— Всегда, — пояснил он. — Когда здесь начали заселяться земли. Потому привыкли и не обращают внимание.
— Это… так всегда?
— Не, — ответил он. — Редко. Не больше трех — пяти раз в год. Но однажды было раз двадцать, только никто не понял почему. Бывает и зимой, и летом, в дождь и сушь…
— Красиво, — буркнул я. — Хотя, понятно, крестьянам об урожае думать надо, а не о таких штуках. Не вредит, ну и ладно.
Воздух к полуночи стал мягче, словно вблизи затаилось море, небо выгнулось высоким куполом и начало темнеть очень быстро, звезды проступили как‑то сразу по всему фиолетовому бархату, начали наливаться острой тяжестью серебра, а луна вышла очень не скоро, а затем странно застыла на месте.
От скал протянулись призрачные тени, нежные и необычные, днем они всегда резкие, тяжелые, а сейчас могут исчезнуть от малейшего дуновения, потому и ветра нет, полная тишь…
Вдали тоскливо провыл волк. Совсем рядом раздался ответный зов, это Каспар, дурачась, поднес ладони ко рту и позвал одиночку присоединиться к нашей стае.
Черная ночь, высокие скалы, упирающиеся в звездное небо… Призрачный лунный свет, похожий на заколдованный, тишина, даже кузнечики не кричат и не скребут зазубринами лапок по надкрыльям, что у них заменяет ликующие песни.
Бобик поднялся и зарычал. Я опустил ладонь ему на загривок.
— Тихо — тихо… я его тоже вижу.
Боудеррия дернулась, вся ощетинилась настолько явно, что я почти увидел, как ее кожа покрылась костяной броней, а из нее вылезли острые иглы.
— Что?.. Кого?.. Где?
— Не пугай, — ответил я. — Просто странник… идет к нашему костру.
Она молча подтянула оба меча и повернула ножны так, чтобы рукояти были прямо у ладоней.
И хотя странники по ночам не ходят, однако в круг оранжевого света костра вошел и остановился, давая себя рассмотреть, крупный лохматый мужик с разбойничьей физиономией: лохмато — черноволосый, такая же смоляная борода от самых глаз, что сливается с усами, глаза тоже черные, дикие, а густые брови нависают, как кусты на краю обрыва.
Я сказал на правах старшего:
— Добро пожаловать к огню!.. Есть хочешь?
Он посмотрел на меня настороженно, быстро зыркнул на других, что застыли в напряженном ожидании.
— Благодарствую…
Голос его прозвучал низко, с некой волчьей ноткой. Бобик снова глухо зарычал, и рык его был подобен далекому грому.
Незнакомец снова замер, но я похлопал Бобика по загривку.
— Успокойся, это просто странник.
Боудеррия произнесла холодно:
— Какие странники бродят среди ночи?
Он ответить не успел, я сказал с беспечной улыбкой:
— В городе понятно какие, а здесь… если видит в темноте, как и я, к примеру, или мой Бобик, то почему не пройтись в теплой ночи, когда голову не жжет злое солнце, воздух тих и наполнен сладкими ароматами?
Мужик посмотрел на меня с благодарностью.
— Меня зовут Амброз. Амброз Брерт.
— Садись, Амброз, — сказал я.
Он осторожно сел в двух шагах от костра. Зрачки в отблесках пламени иногда вспыхивают багровыми точками, и он, зная это, старался в огонь не смотреть.
Эдгар подал ему на вертеле большой кусок оленины. Я заметил, все настороженно смотрят, как он ест, но ничего особенного, и зубы как зубы, а клыки не длиннее, чем у нас всех.
На поясе в кожаных ножнах простой нож с деревянной рукоятью, удобнее было бы вытащить и срезать мясо, но этот Амброз держит обеими руками прут, а мясо быстро и ловко хватает зубами.
Я выждал, пока чуть утолит голод, по всему видно, что проголодался, поинтересовался мирно:
— Не маловат ли нож для такого крупного человека?
Он зыркнул на меня и других исподлобья, проглотил кус и вытер губы, прежде чем ответить:
— Я не человек войны.
— Но чтобы добыть по дороге хоть что‑то, — возразил я, — нужен хотя бы лук!
Он покачал головой.
— Я по дороге помогаю чем‑нибудь людям… Работать я умею и люблю. За это получаю хотя бы обед.
— А потом идешь дальше?
Он кивнул.
— Обычно… да.
— А когда останавливаешься, — сказал я, — готовый остаться навсегда, то потом что‑то происходит… и ты снова уходишь?
Все насторожились, Амброз тоже ощутил, как все ждут его ответа, и после паузы проронил с большой неохотой:
— Примерно… так.
— Это понятно, — сказал я. — Могу предложить работу. С хорошей оплатой.
Боудеррия поморщилась, но остальные лишь поглядывали то на меня, то на странника.
Тот спросил с сомнением:
— Что за работа?
— Этот отряд под держивает безопасность, — сказал я, — в этих… землях. Ну как в городах по ночам, да и днем, ходят стражники и вылавливают ворье и грабителей, так и эти вот… на просторах.
Он спросил с сомнением:
— Грабителей?
Я покачал головой.
— Какие тут грабители? Тут звери похуже. Нужно очистить земли от той пакости, что нападает на людей и разоряет целые села. Все еще откуда‑то вылезает нежить, нечисть, появляются странные демоны… От них и надо избавиться, чтобы люди не боялись выходить по ночам, а дети днем могли свободно бегать на озеро…
— Вряд ли, — пробормотал он.
— Почему?
— Ну… не знаю…
— Работа трудная, — согласился я. — Потому и люди должны быть не только отважные, но и особенные. Вон Гевин слышит на два ярда под землей и может сказать, в каком мышином гнезде сколько мышат, Максвелл может пролезть в любую щель, даже если она не шире лезвия моего меча, у Рамона амулет, что оберегает от гарпий, а вот Малькольм, если ему привязать на шею мельничий жернов и бросить в болото, хоть сутки там пролежит, но не утонет. Говорят, у него там жабры не то высовываются, не то вовсе отрастают, только их никто не видел…
— Я видел, — возразил Эдгар. — Только быстро прячутся, когда выволакиваешь этого сома на берег!
— Вот видишь, — сказал я, — в этом отряде непростые люди.
Амброз долго смотрел в огонь, мы все видели борьбу в нем, наконец пробормотал:
— Нет, я человек простой, мирный…
— Ну что ж, — согласился я так же легко, — каждый должен выбирать только то, что ему по душе.
— Спасибо, господин.
— Поспи малость, — посоветовал я, — а утром отправишься…
Глава 9
