Сергей Ким - Хроники Рардена 1 Без объявления войны
- Да уж... - мрачно произнёс капитан. - Закрытая территория прямо в центре города, и такой бардак...
- Разобрались с ними?
- Так точно, господин генерал. Подвергли, как говорится, суду скорому, но праведному. Командира ихнего поутру вздёрнули на виселице, остальных - в дисциплинарную роту, пускай хоть за это спасибо скажут... Кто нормальный там был, тех оставили и усилили гарнизонными.
- Радар в порядке? - вспомнил ещё одну немаловажную вещь Аристарх.
- В полном. Взрыв произошёл вдали от жизненно важных узлов, так что мы имеем вполне ремонтопригодные повреждения.
- Добро, - заключил генерал. - Будет что-нибудь интересное, сразу сообщайте мне.
* * *Терентий шёл среди деревьев вдоль русла небольшой речки или скорее крупного ручья. Ярко светило по-летнему ласковое солнце, дул лёгкий ветерок, доносящий до юноши ароматы лесных цветов. Невдалеке вверх возносились вершины вездесущих сопок, густо поросшие лесом и низким бамбуком.
На губах внука бургомистра играла лёгкая улыбка - он наслаждался прогулкой по монеронскому лесу, пением птиц и прекрасным летним днём.
Терентий прислушался. В тихие и успокаивающие звуки природы начал гармонично вплетаться ещё один какой-то новый, но совершенно явственно искусственный звук.
Где-то впереди тихо и печально играла флейта.
Шеин улыбнулся и пошёл туда, откуда доносилась эта грустная мелодия - чем-то она пленила его и не захотела отпускать. Но напоследок взгляд Терентия упал на собственное отражение в бурной речке, и он удивлённо остановился, с изумлением оглядывая себя.
Длинная потёртая и неоднократно чиненая кольчуга привычно (?) давила на плечи, армейские штаны неброского серо-зелёного цвета были запылены и покрыты застарелыми бурыми пятнами, тяжёлые кожаные сапоги на толстой подошве тоже явно видывали лучшие времена. Пояс оттягивали ножны с мечом у левого бока и кинжал у правого, на ремне за спиной оказался щит.
Терентий привычным (?!) движением скинул его с плеча, ухватил левой рукой и перевернул. На лицевой стороне непроглядно-чёрного щита, вокруг стального умбона красовалась алая пятиконечная звезда - знак Рарденской имперской армии.
В полном недоумении Шеин закинул большой круглый щит обратно за спину и пошёл дальше. Хорошее настроение истаяло без следа, и теперь Терентия давила полная непонятность и нереальность происходящего.
...Где я? Почему я так одет? Что происходит, в конце концов?
Источник незамысловатой музыки всё приближался и приближался... Вот он уже совсем близко...
Терентий раздвинул руками приятно пахнущие ветки дикой смородины и вышел на небольшую, поросшую короткой травой, лужайку, и остановился.
На большом, заросшем мхом и лишайником валуне, спиной к нему сидела невысокая и стройная темноволосая девушка с распущенными длинными волосами и в длинном белом сарафане - именно она и играла на флейте.
Терентий остановился как вкопанный. Уже было отвлёкшийся от печальной мелодии, он вновь оказался её зачарован и подхвачен... Но тут незнакомка резко оборвала её на полуноте, с тихим вздохом отложила простенькую деревянную флейту в сторону и резко обернулась к Шеину.
На юношу обратился взгляд вытянутых миндалевидных глаз неестественно ярко-зелёного цвета, на миг в вихре взметнувшихся чёрных как смоль волос мелькнула пара аккуратных заострённых ушек, и тут Терентий понял, кто сидит перед ним.
Он низко, в пояс поклонился, и с подобающим уважением произнёс:
- Здравствуй, матушка берегиня.
Худое и бледное лицо незнакомки озарила лёгкая улыбка, и вдруг она звонко рассмеялась.
- И ты здравствуй, Терентий сын Петра, - отсмеявшись, проговорила та, кого внук бургомистра назвал берегиней.
- А... откуда ты знаешь меня... моё имя? - спросил Терентий, удивлённо моргнув.
- Ну, меня же ты знаешь, почему бы и мне не знать тебя? - с улыбкой осведомилась девушка.
- Ну... - неопределённо произнёс Шеин, глядя в слегка нечеловеческие черты лица лесного духа. - Вас все знают, вы же - духи леса...
Лицо берегини помрачнело.
- А...э... Я что, что-то не то сказал? - торопливо выпали Терентий.
- Да нет, всё именно так, как ты и сказал... - досадливо поморщилась девушка. - Было когда-то.
Берегиня плавным текучим движением поднялась с валуна, и, задумчиво крутя в руках флейту, спросила:
- Скажи, ты до этого когда-нибудь видел меня или моих сестёр? Ну, или быть может, кто-то другой видел?
- Н-ну, я лично нет... - неуверенно произнёс Терентий. - Про других даже и не знаю... Я много чего слышал, но может это были обычные охотничьи побасенки...
- Именно так, - кивнула берегиня.
- Вы, люди Им-пе-рии Рар-ден, - по слогам произнесла она, словно бы пробуя на вкус незнакомые слова. - Нас здесь уже не застали. Когда вы пришли сюда, мы уже уснули...
- Уснули? - перебил девушку Терентий. - А как же тогда...
Он не успел договорить - берегиня в свою очередь перебила его.
- Как, по-твоему - где мы сейчас? - она обвела руками окружающее их пространство.
- Ну... В лесу, наверное...
- Да нет - не в лесу, я сейчас сплю совсем в другом месте.
- А как же тогда мы с тобой разговариваем? - поразился Шеин.
- Я - сплю, ты - спишь. Вот мы с тобой и встретились, - просто и непонятно ответила берегиня.
- Хм, ясно... - протянул Терентий, хотя, по правде говоря, ему ничего было не ясно.
На поляне вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом воды от текущей невдалеке речке, пением птиц и лёгким шорохом деревьев, раскачиваемых ветром.
- А почему ты решила со мной поговорить? - наконец нарушил неловкую тишину, Шеин.
- Я? Я вообще ничего не хотела, - категорично заявила берегиня. - Если хочешь знать, человек, то ты первый, с кем я за многие сотни сезонов сна говорю и...
- И что? - резко спросил Терентий, которому уже начал надоедать этот странный разговор.
Девушка начала было что-то говорить, но внезапно осеклась и опустила голову.
- Я не знаю... - тихо прошептала она. - Я... Я боюсь просыпаться вновь. Боюсь, увидеть, что стало с моим миром за сотни сезонов... Вдруг в нём для меня уже нет места... Но, это не главное.
Берегиня резко вскинула голову и пристально посмотрела в глаза Терентия, и ему стоило большого труда не отвести взгляда.
- Меня пугают другие, - непонятно сказала девушка. - Такие же, как я с сёстрами... И в то же время не такие - чужие, злые, жестокие... Знаешь, почему мы все когда-то уснули, нет? Ваших магов стало слишком много, и нам просто стало не хватать Силы, а для нас это... это как вода или еда для вас. Нет, не так - даже как воздух, мы не могли жить без неё! И поэтому заснули, лишившись большинства сил... Немногие из нас теперь смогут сбросить оковы сна - слишком долго, слишком долго мы спали... Но, это опять же не главное. Вы, вы - люди!.. Вы же сейчас поднимаете ото сна всех - и добрых, и злых! Ваша кровь, льющаяся на землю, ваша боль, растекающаяся по земле, ваш страх, ненависть, гнев... Для таких, как я - это грязь и страдания, мы не можем выносить этого! Но для других - это пища и пир, возможность подняться и возвыситься!..
