Николай Романов - Император
И он миновал вражескую крепость.
А когда, добравшись до перекрестка, развернулся и отправился в обратную сторону, увидел, как из дома четырнадцать вышла женщина.
Сердце его снова сорвалось со своего места – это была она, графиня Елена Шувалова, его мама. Он сразу ее узнал, потому что она, казалось, совершенно не изменилась по сравнению с той, кого он помнил. Все такая же худенькая, в коричневом платье, обтягивающем изящную фигуру.
Вот на этих коленях он сидел. А к этой груди прижимался. А эти руки гладили его по макушке.
Боже, какое счастье, что я тебя нашел! И я буду не «росомаха», если не отыщу теперь способ, как вырвать тебя из рук твоих и моих врагов!
Он был «росомаха», и в нем тут же родилась «росомашья» тревога.
Постояв возле витрины хозяйственного магазинчика, заполненной аляповато раскрашенной посудой, он отпустил маму подальше, потом перешел через улицу и двинулся следом. Теперь его главной задачей стало – выявить людей, наблюдающих за нею.
Выявлял он их на протяжении четырех кварталов. Но, как ни старался, так никого и не заметил.
Впрочем, это ни о чем не говорило. Вполне возможно, что за нею следил ИскИн, расположившийся внутри сателлита, висящего на стационарной орбите… В конце концов, зачем сторожам ходить за женщиной по пятам?.. С другой стороны, присутствие сателлита над головой вряд ли породило бы тревогу в душе…
Мама и в самом деле шла в местный зал, где показывают фильмы. За очередным перекрестком она подошла к разукрашенным триконкам-афишам и нырнула внутрь здания.
Осетр заходить туда не стал, лишь постоял рядом.
На красочной триконке сияла белозубыми улыбками смазливая парочка – усатый толстощекий кавалер совершенно пижонского вида и блондинистая дамочка пышных форм в розовом платье с большим декольте, из которого едва не вываливалось загорелое содержимое. Сопровождалась эта картинка светящимися словами «Our big lov[8]».
Фильм с таким названием мог быть только мелодрамой. А пойти одинокому мужику на мелодраму – значило непременно привлечь к себе внимание. По крайней мере, зрительниц. Кто ведает – может, среди них находились и защитники вражеской крепости?..
Поэтому Осетр, поглазев минутку на пышную дамочку и громко пощелкав языком, отправился дальше.
Главное на сегодняшний день он совершил – обнаружил ее. Теперь надо было провести заключительную часть операции – эвакуировать маму с планеты.
И тут он понял, что сие будет не слишком просто. Не скажешь же ей: «Мама, это я! Пойдем со мной. Я пришел спасти тебя!»
Надо было придумать что-то иное.
Он раздумывал над проблемой до вечера. И наконец за ужином понял, что надо делать.
Глава сорок четвертая
На следующий день он снова отправился на встречу со Стивом Мак-Арчером, предварительно связавшись с ним по браслету и объяснив, что интересуется недорогим домом – в пределах двухсот тысяч долларов. Резидент тут же назвал ему адрес, и они встретились перед входом.
Дилер прикатил на черном водороднике «бентли» – правда, далеко не последней модели, – а покупатель на такси.
Дом был невелик – гостиная, спальня и столовая с кухонным синтезатором довольно допотопного вида.
Дилер и покупатель не стали осматривать недвижимость, сразу усевшись в гостиной и поведя разговор, зафиксировав который спецы по прослушке – если бы они держали дом под контролем – немедленно бы сделали ушки топориком. Однако, кабы было хоть малейшее подозрение насчет прослушки, дилер и покупатель здесь бы не встретились.
– Задание у меня вот какое, – сказал покупатель. – Я должен вывезти эту женщину за пределы планеты. Техническая возможность для этого существует.
– А женщина знает о вашем задании? – немедленно отозвался дилер.
– Нет. И ни в коем случае не должна знать. Боюсь, в этом случае она создаст только проблемы.
Дилер понимающе кивнул:
– Иными словами, вам предстоит ее похитить. Нелегкая задача даже для «росомахи». Вы выявили тех, кто ее охраняет?
– К сожалению, пока нет. Они работают очень профессионально. Я некоторое время наблюдал за женщиной и не обнаружил рядом никого подозрительного. Что, как вы понимаете, еще ни о чем не говорит. За нею могут вести наблюдение техническими средствами. Хотя бы с орбиты.
Дилер задумчиво почесал бровь:
– А ведется ли наблюдение вообще?
– Ведется. Должно вестись. Я бы очень удивился, кабы его не оказалось.
– Думаете?
И тут Осетр сам засомневался.
А почему он так уверен в существовании наблюдателей? В конце концов, кто сказал, что Тим Бедросо вообще знает о существовании графини Шуваловой? Ведь тогда, на Медвежьем Броде, пиратам был нужен, в первую очередь, он сам, Осетр. Не сумев его взять, нападавшие могли и не доложить своим работодателям о случившемся. Мол, не нашли мы ни сучку, ни щенка. Судя по всему, погибли оба при нападении. Даже трупы отыскать не удалось – наверное, слишком близко оказались от эпицентра нанесенного удара. В общем, не повезло! Ни сучке со щенком, ни нам…
Потом продали маму кому-нибудь, и все. Нет человека – нет проблемы!
А потому совсем не факт, что наблюдение ведется.
Впрочем, если так, оно и к лучшему. Проще будет выполнить задание. Но надо быть готовым ко всему.
Ему вдруг пришла любопытная идея.
– Слушайте, Стив… А не могли бы вы посетить этот дом? Скажем, один из ваших клиентов хотел бы его приобрести, и вам нужно произвести предварительный осмотр, чтобы понять, надо ли ввязываться в эту сделку.
Резидент задумался. Потом сказал:
– В общем, это возможно. Что вас там интересует?
– Самое главное – живет ли по этому адресу кто-нибудь, кроме интересующей нас женщины? Ну и расположение комнат, естественно.
– Хотите проникнуть в дом?
– Если ничего другого не останется, придется проникнуть. Кстати, думаю, мне понадобится машина. Женщину придется вывозить за город. Можно тут взять напрокат машину с ручным управлением? Без ИскИна…
– Сколько угодно! Эта планета – самое настоящее захолустье! Движение не настолько велико, чтобы организовывать диспетчерскую службу. Вручную управлять дешевле… Послушайте! А может, женщину просто тупо похитить? Прямо с улицы…
– Вряд ли она гуляет по улицам ночью. А дневное похищение слишком рискованно. Боюсь, нам просто не удастся уйти от возможного преследования. Каким бы захолустьем ни была эта планета, у местных безопасников наверняка имеются глайдеры. Догонят за пять минут, я даже за город не успею выбраться.
– Это верно. – Мак-Арчер встал. – Ладно! Я немедленно отправлюсь на Мэри-лэйн. Как закончу там, позвоню вам по браслету. Симку уничтожу. А вы уничтожьте свою. У меня есть запасные. Могу снабдить.
