Ева Никольская - Пять «разбитых» сердец
— Леди вперед?
— Нет уж! — отказалась от предложенной чести девушка. — Дракону больше пристала роль первооткрывателя! — блондин хмыкнул и, перекинув за спину тугую косу, скрылся в темном провале входа.
Фея немного помедлила на пороге, привыкая к темноте, а потом, набравшись храбрости, шагнула следом. Дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась, отчего девушка невольно вздрогнула и, подхватив длинную юбку, побежала к дракону.
Тот стоял посреди холла, формируя на ладони магическую сферу. Спустя пару секунд она набрала силу и поплыла по воздуху, освещая все вокруг. Мужчина огляделся и уважительно присвистнул:
— Милый интерьер!
Адель же передернуло от отвращения. Стены, обтянутые почерневшими от времени обоями покрывали пятна розоватой плесени. Из многочисленных трещин и пробоин сочилась желтовато-белая слизь. Она растекалась по полу вязкими лужами, источающими смрад. На покрытом ржавчиной остове люстры висел полуистлевший труп: судя по волосам и обрывкам одежды — женский. Действительно "милый" интерьер!
— Ч-что это? — прошептала девушка неожиданно севшим голосом.
— Следы столетнего запустения, неудачных магических опытов и разбойных набегов? — чуть насмешливо предположил Арэт.
Он окинул взглядом "украшение" под потолком, затем покосился на пробоины в стенах, в глубине которых то тут, то там стали загораться желтые глаза с полосками узких зрачков, и покачал головой. Со всех сторон послышался неприятный шорох, а наверху кто-то взвыл, после чего раздался грохот, и с потолка в озерцо слизи рухнул кусок штукатурки, обляпав подол платья феи. Девушка взвизгнула и отскочила, чтобы тут же добровольно ступить обеими ногами в лужу, уклоняясь от жирного паука размером с не самую мелкую кошку. Мохнатое насекомое шевелило мерзкими лапами и вращало блестящими глазками, раскачиваясь на подозрительно тонкой паутине.
— Я, к-конечно, в курсе, что у некромантов оригинальный подход к д-дизайну дома, но чтобы так… — запинаясь, пробормотала фея, подходя поближе к своему спутнику. — Хозяин погиб совсем недавно, как он мог жить в таком кошмаре каждый день? — спросила Адель, с трудом подавив желание немедленно влезть мужчине на шею.
— Недавно погиб, говоришь? — прищурился блондин, взглянув на нее.
Девушка кивнула. Арэт снова огляделся, затем повел носом, принюхиваясь, и понимающе хмыкнул. Собственно, распознать наложенное волшебство он мог, и не прибегая к обонянию, но так уж повелось, что для концентрации внимания драконы использовали совсем не нужные, а зачастую и смешные привычки: кто-то закрывал глаза, переключаясь на внутреннее зрение, кто-то делал пасы руками, стремясь "прощупать" обстановку, а у Арэта магия ассоциировалась с запахом. Как он и подозревал, стены дома были просто пропитаны колдовством.
— Успокойся, Аделаида, это всего лишь охранная иллюзия, — пояснил он. — Защита от грабителей и незваных гостей, исчезающая при возвращении владельца. Впрочем, — протянул дракон, дыхнув на паука облачком золотистого тумана, — не всего лишь, а очень и очень дорогая иллюзия! — угрожающего вида насекомое растворилось в золотистом сгустке, который поплыл дальше по холлу и распластался по стене, обнажив пятно идеально-чистых обоев кремового цвета и угол картины в резной раме. — Такую даже я не сниму! — восхищенно добавил Арэт. — Что же прятал хозяин, раз озаботился охранными чарами подобного уровня?!
В синих глазах блондина разгоралось любопытство, в нем, как это часто случалось, проснулась извечная драконья черта — неудержимая страсть к загадкам. Мужчина развернулся и уверенно зашагал прямо по склизким лужам, странным пятнам и противно хрустящим обломкам костей в направлении ветхой лестницы, зияющей провалами вместо части ступеней. Адель представила, как они будут блуждать ночью среди всего этого якобы не настоящего ужаса, и, сглотнув, окликнула дракона. Тот остановился на середине лестницы, обернулся и, вопросительно приподняв белую бровь, посмотрел на фею.
— Арэт! Я передумала! Не хочу здесь ничего искать, давай уйдем отсюда! — на последних словах девушка поморщилась от вида полуразложившейся змеи, медленно выползающей из-под нижней ступени, и невольно попятилась, стараясь избежать контакта с этой "иллюзией".
Дракон чуть улыбнулся, окинув фею задумчивым взглядом, и, отправив в сторону ползучей твари очередную порцию золотого тумана, спросил:
— Как же быть, моя дорогая Аделаида? Я ведь обещал вернуть тебя к спутникам только утром! Но, если ты настаиваешь, — мужчина помедлил и добавил с игривыми интонациями в голосе, — я с удовольствием придумаю более приятную программу для двоих на эту ночь!
Адель закусила губу, с облегчением отметив, что змея, соприкоснувшись с "дыханием дракона", превратилась в обычный кушак, перепрыгнула через него и поднялась вслед за Арэтом. Позволять хитрому ящеру диктовать свои условия и "кормить" ее двусмысленными намеками девушка не желала, поэтому твердо решила бороться с отвращением и страхом, мысленно напоминая себе о том, что весь этот кошмар — всего лишь искусный обман зрения и только! Правда, обнаружить что-либо интересное для себя в "доме ужасов господина Ма-Нидруса" Ада уже не надеялась. Слишком велико было наслоение этой проклятой иллюзии, а найти то, не знаю что — сложная задача и без магической маскировки.
— Здесь противно, но интересно, — вздохнула фея, чуть улыбнувшись своему спутнику. — Давай прогуляемся, раз уж я тебя сюда притащила.
— Отличная идея! — ухмыльнулся дракон. — Главное, ничего не бойся и под ноги не смотри! — добавил он, уверенно наступая на голову очередной змеи, высунувшейся из-под ступеньки. — Здесь совершенно безопасно!
Глава 35
Фея никак не могла привыкнуть к местному антуражу. Вот уж точно — качественная работа! Маги, которые создают такие охранные иллюзии, наверное, очень богаты. Любой грабитель, заглянув на огонек приветливо открытого замка, либо скончается от сердечного приступа, либо сбежит, предварительно опустошив желудок в соседних кустах. Если не страшно, то мерзко… так мерзко, что живот сводит. И лишь мысленное напоминание о том, что все вокруг не настоящее, позволяло Адель бороться с брезгливостью. Жаль, что знать и не обращать внимания — разные вещи. Вот и на пороге очередной комнаты на втором этаже девушка осматривалась, с трудом преодолевая желание посетить те самые кусты, в которые, по ее мнению, стоило забежать неудачливому грабителю. На книжных полках копошились черви, с люстры свешивались клочья паутины с красными насекомыми, за окном маячило, оскалив клыки, мохнатое чудовище, а посреди грязно-бежевого ковра темнело кровавое пятно, на котором лежала обрубленная рука и методично постукивала крючковатыми пальцами.
