Алекс Орлов - Каспар Фрай-2 (авторский сборник)
Когда стало совсем светло, лес кончился. Дальше на юг тянулась холмистая равнина, а за ней покрытые снегами горы.
— Это что, уже Абирвей? — спросил Бертран.
— Наверное, — пожал плечами Каспар. — Я, как и ты, в этих местах впервые.
— Эх, жрать-то как хочется, — вздохнул Углук, поглаживая себя по животу. — Быка бы сейчас сожрал, честное слово.
— Кажется, там река. — Каспар указал на блестевшую между лесистыми холмами ленту. — Остановимся там на отдых, наловим рыбы.
— Рыба — это, конечно, не бык, но тоже сойдет, — сказал орк.
Проехав с полмили по открытой местности, отряд приблизился к реке. Она оказалась неширокой, порожистой, с чистой и прозрачной водой. На дне был виден каждый камушек, мелькали темные спины довольно крупных рыбин.
— Ага, это уже еда! — обрадовался Углук, увидев их. Он отдал повод Фундинулу и полез в воду, вооружившись одним мечом.
— У тебя ничего не выйдет, дубина! — крикнул Фундинул. — Кто так ловит рыбу?!
— Иди лучше костер разведи, поставь на огонь воду и не мешай.
Каспар отправил Аркуэнона и Фундинула за дровами, а сам на пару с Бертраном занялся лошадьми, осматривая копыта и проверяя, нет ли под ремнями потертостей.
Орк вышел к перекату, на самую стремнину, и замер. От противоположного берега из зарослей в его сторону двинулся водяной человек. Всего несколько лет назад эти существа угрожали всему живому на реках и озерах, однако холодные зимы и летняя жара подкосили их поголовье, они уцелели только в самых глухих местах.
— Вот я тебе! — Углук погрозил монстру кулаком, тот сейчас же развернулся и поплыл обратно. Орк вернулся к рыбалке. Постояв с мечом наготове пару минут, он вдруг плашмя ударил им об воду.
Бертран и Каспар переглянулись — действия Углука были им непонятны. Тем временем орк стал что-то собирать с поверхности воды.
— На быка не похоже, — усмехнулся Бертран, когда стало ясно, что Углук собирает оглушенную мелкую рыбешку.
— Может, это вроде наживки будет? — предположил Каспар. Во всяком случае, у Углука был вид орка, который знает, что делает.
Так и оказалось: Углук стал прикармливать добычу, подбрасывая рыбок — сначала далеко, потом все ближе и ближе. Крупная рыба била хвостом по воде, поднимая брызги. В конце концов хитрый орк подбросил рыбку совсем рядом, и за ней взметнулось из воды серебристое тело речного хищника.
Действия Углука были просты — он так же плашмя ударил мечом по крупной рыбе, и та, оглушенная, отлетела почти к самому берегу. Подошедший с охапкой хвороста Фундинул бросил дрова и с криком бросился в воду, боясь упустить такую добычу. Когда он выволок ее на берег, она оказалась размером почти с него.
Не останавливаясь на достигнутом, Углук за пять минут сшиб на лету еще две крупные рыбины, после чего с видом победителя побрел к берегу.
— Ну, обжора, признаю, такого я еще ни разу не видел! — воскликнул ликующий гном; он уже начал разделывать рыбу.
— Я этому с самого детства обучен, — пояснил Углук. — Рыбу надо понять и перехитрить. Сумеешь — будешь сытым! Эй, гном, давай поторапливайся, а то уморите меня голодом!
— Поторапливаюсь, кормилец, поторапливаюсь!
47
Отряд двигался к горам, те поднимались все выше, обретая четкие очертания, удивляя ущельями, белыми шапками снегов и желтоватыми осыпями.
— Ваша милость, а правильно ли мы едем? — спросил Фундинул. — Что-то больно места дикие.
— Если верить картам его светлости, то направление верное.
— Плохое место, — заметил Аркуэнон. — Тут могут быть люди.
Не успел он сказать это, как из-за лежавшего на склоне скального обломка поднялся человек. На его кожаной куртке тускло блестели пластинки брони, голову прикрывал легкий шлем с мягкой подкладкой, оружия видно не было, значит, надеялся он на кого-то еще.
— Хорошее у тебя чутье, эльф, — сказал человек, улыбаясь. — Место для вас нехорошее.
Каспар посмотрел по сторонам: повсюду из-за камней выглядывали воины, он насчитал не меньше двух дюжин, но и это, скорее всего, были еще не все.
— Кто вы такие и зачем едете в наши земли?
— А вы здешние разбойники? — спросил Каспар, осторожно разворачивая сумку, чтобы удобней было выхватить «Железный дождь».
— Нет, мы стражи пределов Абирвея, — ответил незнакомец.
— Ну а мы — мирные путешественники, едем в вашу столицу.
— Мирные? Оружия на вас больше, чем веток на дереве. Да и компания уж больно пестрая — орк, гном, эльф и люди, — всякое на ум приходит. Но если вы настаиваете, что прибыли с миром, вам придется поехать с нами.
— Куда?
— К сторожевому магу. Он заглянет вам в душу и откроет тайные темные замыслы, если они там есть.
— Мы согласны, нам скрывать нечего.
— Тогда вперед…
Незнакомец взмахнул рукой, и из-за валунов выехала целая полусотня всадников. Они остановились ярдах в сорока от отряда Каспара, оставляя незваным гостям свободный проезд.
Одеты всадники были одинаково — в куртки со стальными пластинками, а вооружены арбалетами и длинными кавалерийскими мечами. На пристегнутых к седлам щитах красовался герб Абирвея — черный дракон на красном поле.
— Следуйте за мной, — приказал незнакомец, взобравшись на подведенного ему коня.
Отряд Каспара двинулся следом, воины стражи окружили его и, хотя внешне неприязни не проявляли, смотрели на чужаков настороженно.
Ехали на юго-восток, сначала по плохой дороге, а затем по узкой тропе, вьющейся между серых уродливых скал. По мере того как поднимались, все сильнее ощущался прилетавший со снежных вершин холодный ветер.
Через час тропа вывела на просторное плато, и старший стражник сказал, обернувшись:
— Вот и приехали. Сойдите с коней, чужакам не положено встречать мага в седлах. Я сейчас приведу его.
Оставив своего коня, стражник направился к сложенной из неровных камней хижине.
Чужаки безропотно сошли на землю.
— Эх, красота-то какая! — сказал орк, осматриваясь; в его брюхе еще не переварилась жирная рыба.
— Тоже мне красота, — мрачно пробурчал Фундинул, поглядывая на строгих стражников. — Вот закопают нас тут — будет тебе красота.
Распахнулась дверь хижины, и на пороге появился предводитель стражей, а за ним — высокий старик в мохнатой овечьей шапке и длинной войлочной накидке.
Глаза мага поочередно прошлись по каждому бойцу отряда Каспара Фрая, после чего он повернулся к старшему стражнику:
