Денис Петров - Тени прошлого
Бесконечно долгая секунда потребовалась мне, чтобы понять ужасный смысл происходящего: "Госпожа", "истинные помыслы", "обвел вокруг пальца", а потом я кинулся через всю поляну к тому месту, где все больше возвышал свой голос старейшина Виланиан, и закричал что есть мочи:
- Измена! Остановите ритуал! Вас предали! Этого человека прислали не маги Гильдии, а демоны Преисподней!...
Надо ли говорить что никто не услышал моего голоса... Сторонний наблюдатель, мне оставалось только смотреть на то, как подлый изменник, перешедший на стороны извечных врагов Таргана довершает свое черное дело.
Черные вихри над тронами старейшин набрали полную силу и сейчас их высота почти достигала человеческого роста. Песнь боли, а именно так мне почему-то хотелось назвать проводимый друидами ритуал, оборвалась так же неожиданно, как и началась. Хранитель сердца устало опустил руки и обвел взглядом присутствующих:
- Вы знаете, что надо делать дальше, братья! - тихо произнес он. - Надо довести ритуал до конца!
Словно, в подтверждение своих слов он вернулся к своему трону и, выудив из складок мантии длинный кривой кинжал, до крови рассек им свою ладонь, воздел ее над извивающимся в нетерпении вихрем и... выронил в центр его алчной воронки несколько драгоценных капель своей ярко красной жизни. Вихрь довольно вскипел, получив, наконец, долгожданную пищу, по его черному, как смерть, пузу забегали хищные разряды молний.
Не в силах больше смотреть на это я отвернулся. Когда Осколок говорил. Что мне придется пройти весь путь от начала до конца, я и представить себе не мог, что это будет так сложно.
Демоны ворвались на Тарган, принеся с собой океан боли и страданий. Разношерстные народы этого грешного мира жили относительно мирно, а если и случались неизбежные конфликты, они никогда не получали такого ужасающего размаха, как в Эпоху Великой войны. Порождения Ада хотели поставить всех обитателей верхнего мира на колени, а тех кто осмеливался встать у них на пути, просто уничтожали, без чести и доблести. То же самое Загадочная Княгиня Ада, "Госпожа" собиралась сейчас сделать с представителями одной из самых светлых разновидностей магии - друидами. Возможно, она не настолько была уверена в собственных силах, а может быть просто не хотела терять лишних воинов и поэтому прислала в лес отступника, чтобы тот ослабил защиту братства, сломил их волю.
Каждый из старейшин пролил по капле своей крови на черные алтари и узоры на каменном сердце в центре храма вспыхнули багровым пламенем.
- Идите, братья мои! - кивнул Виланиан. Было видно, что ритуал стоил ему очень много сил. - Ваше место сейчас на передовой, готовьте наши войска к обороне, а я сделаю все, чтобы поддержать нашу защиту.
Старые жрецы молча покинули поляну, судя по всему, основной удар запрещенной магии пришелся по главе Совета, потому что остальные друиды не выглядели такими вымотанными, как он. Лишь один на секунду задержался. Старый Пантаранак - Хранитель ветвей, подошел к своему другу и, положив руку ему на плечо, тихо произнес:
- Не терзайся, дружище! Ты сделал правильный выбор! Сейчас тяжелые времена для всех, кто не желает становиться рабами порождений тьмы. Мы должны выстоять и отправить эту тварь обратно в зловонное пекло, которое она привыкла считать своим домом. Мы делаем это не только для себя, но и для всего Таргана.
Виланиан благодарно кивнул и подтолкнул друга к выходу:
- Иди храбрый воин леса! Твои ученики уже заждались своего наставника! Ты же не хочешь пропустить тот светлый момент, когда они пустят кровь своим первым демонам?! - старейшина нарочито весело улыбнулся и опустился на колени перед алтарем трех святынь.
Пантаранак покинул поляну, а мое внимание вновь привлек маг-изменник. Чародей достал из висевшего на поясе мешочка длинный широкий кинжал, которому, судя по виду было несколько сотен лет - ритуальное оружие. Незаметно для увлеченного Сердцем друида, он медленно двинулся по кругу, подошел к первому трону и, вдруг, вонзил свое орудие прямо в беснующийся вихрь. Воронка темной энергии вздрогнула, дернулась, как от сильной боли и, как-то сразу обмякнув, осела, а текущие по ее жилам потоки энергии как в губку впитались в лезвие клинка. На его матовой поверхности отчетливо проступили черные и багряные полосы, извивающиеся, подобно клубку ядовитых змей. Довольный результатом колдун двинулся дальше.
С каждым новым пораженным вихрем, полосы на кинжале становились все четче и, даже начинали светиться, а вот багровое пламя, пляшущее на узорах сердца, наоборот, угасало.
- Ничего не понимаю! - пробормотал себе под нос Виланиан. - Сила темного ритуала идет на спад. Неужели мы сделали что-то не так?!
- О, нет, старик! - процедил колдун, вонзая нож в последний извивающийся вихрь. - Вы сделали все даже лучше, чем можно было ожидать!
- О чем ты говоришь? - старейшина недоуменно поднялся на ноги и повернулся к своему собеседнику. - И как ты вообще ко мне обр... - слова застыли в его горле, а из спины показался острый кончик древнего кинжала. По белой мантии стремительно растекалось уродливое алое пятно.
- Я ни за что не справился бы без вашей помощи! - прошептал маг на ухо умирающему. - Этот клинок не использовался долгие века и мне надо было как следует насытить его черной магией. В обычных условиях сделать это довольно трудно, но вы благосклонно предоставили мне все необходимое! - резким движением он выдернул нож из груди Виланиана и повернулся к Алтарю трех святынь. - Ума не приложу, почему Госпожа так боялась вас? - на его губах играла злорадная улыбка победителя. - Все ваше братство - лишь скопище жалких стариков, уверенных, что их архаичные ритуалы все еще чего-то стоят. Друиды устарели! - он на секунду оглянулся и посмотрел на убитого им Хранителя. - Вы слабы и вам нет места в прекрасном новом мире, который вскоре воцариться на Таргане! Следовательно, вы все должны исчезнуть.
Предатель поудобнее перехватил кинжал и с ногами забрался на каменный диск алтаря. Даже после всего, что он уже сделал, подобное святотатство поразило меня до глубины души. Неужели вся мощь леса не поразит мерзавца за принесенное им зло?
Словно услышав мои слова на поляну легкой танцующей походкой, так не свойственной для его преклонного возраста, вошел Пантаранак:
- Прости, что отвлекаю тебя, брат, но я хотел спросить...
Он увидел все: мертвого старейшину, колдуна склонившегося над Сердцем и кинжал в его руке. Опытному воину потребовалось совсем не много времени чтобы оценить обстановку и в, отличии от меня, он не собирался предаваться эмоциям. Копье само по себе впорхнуло ему в руку и смертоносной молнией устремилось вперед, метя в лживое сердце волшебника. Но, когда до цели оставалось меньше метра, клинок в руке предателя вспыхнул черным огнем и костяной снаряд разбился о невидимую преграду. Маг усмехнулся и с размаху вонзил свое оружие в самый центр алтаря, как раз между Древом, Озером и Долиной.
