Галина Полынская - Дверь в Зарабию
Глава тридцать четвертая: Царица змей
Между собой сестрички препирались всю дорогу, видно, сильно уж было уязвлено самолюбие коварным кавалером. Постепенно заросли начали редеть, все чаще попадались поляны, усеянные неправдоподобно большими, яркими цветами. А потом они увидели Колокол. Грандиозное сооружение потрясало воображение: ажурные стены, будто искусное золотое кружево, устремлялись ввысь, отбрасывая причудливые тени на кроны и травы. Вершины Колокола видно не было, она терялась в небесной синеве.
Мира не смогла сдержать изумленного возгласа, Жигу впал в прострацию и мог только вращать глазами, один только Ром сохранил присутствие духа и способность задавать вопросы.
– Извините, дамы, можно спросить?
– Конечно, – опередила сестру Зира.
– Такое чудо, кто его сделал?
– Это подарок нашего всесильного покровителя всему змеиному народу.
– Ваш покровитель, кто он? Где живет?
– Его обитель в облаках, – чуть нараспев произнесла Абита, – имени его никто не знает, но лик его известен всем.
– Как это? – затаила дыхание Мира.
– Иногда он выходит из своей небесной обители, склоняет свой лик над землей и смотрит на нас.
– Ух, ты, – покачал головой Ром. – Увидеть бы. Жигу, что скажешь?
Жигу не мог ничего сказать. Золотой Колокол потряс жадного пустынного дофу до кончика клюва и перьев.
Сестрички подвели гостей к изящным, словно ювелирное изделие воротам, ведущим в Колокол, у ворот их встречали два огромных асфальтово-серых змея с перепончатыми крыльями за гладкими спинами. Они уставились узкими красными глазами на визитеров.
– А ну, пропустите! – скомандовала Зиру. – Не видите, что ли, кто мы такие?
– А это? – прошипели змеи, демонстрируя лиловые полоски языков.
– Это с нами!
Пусть и нехотя, но ворота они приоткрыли. Как только вся компания ступила внутрь, ворота захлопнулись. Следуя за сестренками, друзья не забывали посматривать по сторонам. Все вокруг изумляло: и дома, похожие на огромные серебристые термитники, и тропинки, вымощенные зелеными, как малахит, плитками, и шатры-навесы из легкой, как паутина, ткани. То и дело встречались змеи всех размеров и расцветок, почти у каждой на голове сверкала драгоценная шапочка.
– О-о-о-о-ох, – начал воскресать Жигу от разноцветного блеска. – Мира, послушай, у меня сердце бьется или уже нет?
– Бьется, – улыбнулась она, – уверена на все сто процентов.
– Жигу, – Ром подошел к нему вплотную, – умоляю, ничего тут не бери, не дай бог ты обворуешь какую-нибудь знатную змею и нас за это зальют ядом. Не трогай ничего, понял?
– Я попробую… – простонал он. – О-о-о-о-о! Глядите, глядите!
Впереди стоял еще один колокол размерами значительно уступающий главному, его отливающие золотом стены были гладкими, цельными. Полукруглый вход, занавешенный яркой тканью, охраняла пара таких же асфальтово-серых змеев, как и при ажурных воротах.
– Мы пришли к великой правительнице Шерисаве! – в один голос сообщили Зиру и Абита.
– А это кто? – эти привратники тоже не особо хотели пропускать чужестранцев к правительнице.
– Это с нами, – терпеливо ответили сестры, – очень важные гости!
После некоторого колебания их пропустили.
Увидев внутреннее убранство необычного жилища, Жигу хотел упасть в обморок, но друзья его заботливо поддержали. Изнутри стены колокола затягивали шитые золотыми нитями ткани, создавая видимость шатра. Такие же ослепительные ткани покрывали ступени, ведущие к роскошному, инкрустированному драгоценной мозаикой ложу. С потолка, вместо «языка» спускалась на цепи люстра, сияющая сотней свечей. На ложе, в сиянии огней и золота, возлежала снежно белая змея в человеческий рост. Как и говорил Ром, каждую ее чешуйку украшало тончайшее плетение, гордую голову венчал щедро осыпанный прозрачными каменьями убор, но самыми чудесными драгоценностями казались глаза царицы змей – сиреневые, как лесные фиалки.
– Здравствуйте, – у Рома лучше всех получалось владеть собой и ситуацией, – от всего сердца мы приветствуем прекрасную из прекраснейших цариц на свете!
– Здравствуйте, – бархатистым голосом ответила Шерисава, ей явно пришелся по душе и Ром, и комплимент. – Чем обязана визиту гостей из другого мира?
И, прежде чем гости успели что-то ответить, перевела взгляд на затаивших дыхание любопытных сестер. Те поняли свою повелительницу правильно и выскользнули наружу.
– Присаживайтесь, – кивнула Шерисава на крытые ступени. – Кажется, я догадываюсь, зачем вы здесь.
– Мы пришли за солнечным камнем, – в голосе Рома звучало почти что извинение.
– Мы из Зарабии, – добавила Мира, – у нас стряслось несчастье, разлилась Чаша Зла и затопила своим страшным содержимым солнце. Нам осталось взять последний, ваш камень, чтобы наша страна снова превратилась в цветущий и радостный край.
Царица внимательно выслушала.
– Скажите, есть ли у вас этот камень? – спросил Ром
– Есть, – ответила Шерисава и снова замолчала.
Ром с Мирой ждали, Жигу рассеянно отковыривал когтем край ткани со ступени.
– Не останетесь ли погостить у нас пару дней? – неожиданно предложила царица, пристально глядя в глаза то флоину, то девочке. Этот взгляд был таким сильным и завораживающим, что они хотели, но не смогли отказаться.
– Скажите Зиру и Абите, чтобы проводили вас, – Шерисава продолжала пристально смотреть на гостей, будто хотела что-то сказать, не предназначенное для невидимых ушей. – Идите.
Мира, как во сне, пошла прочь. Жигу потянул, было, за собой драгоценную ткань, но Ром быстренько отцепил край от его когтя, извинился перед царицей, и подтолкнул птицу к выходу.
На свежем воздухе в головах немного прояснилось.
– Жигу, ты чего делаешь, а? – грозно поинтересовался Ром, надвигаясь на дофу. – Ты чего творишь?
– Я машинально, – буркнул он, отступая, – со всяким бывает…
– Нет, не со всяким! Мы с тобою позора не оберемся!
– Сами хотели, чтобы я пошел с вами! – начал выпячивать грудь Жигу.
– Потом будете ругаться и драться, – встала между ними Мира. – Сейчас надо передать сестренкам слова царицы.
Терзаемые любопытством Зира и Абита ожидали неподалеку. Услышав, что чужестранцы остаются погостить, они очень обрадовались, видно, новые лица заглядывали в Доом не часто.
– Мы проводим вас в самый красивый шатер! – наперебой начали они, напрочь позабыв о своей недавней ссоре. – Вам понравится!
Друзья молча пошли за юркими сестрицами, они все еще были под впечатлением от встречи с царицей змей.
Глава тридцать пятая: История Шерисавы
Шатер, куда сестры привели гостей, и вправду оказался замечательным: красно-желтым, просторным и уютным. Внутри земляной пол покрывал толстый ковер, имелся отличный очаг, пара низеньких столиков – есть за ними можно было только сидя на полу, и посуда – круглые белые плошки.
