Денниз Морхайм - Захватчики
Прошло несколько лет, и как-то в ясную теплую погоду рыбаки, сидевшие в лодке на середине озера, где камень и провалился, вдруг заметили, что его там нет. Тронулись с места, глядя под воду: вода в озере была прозрачная. И поняли: камень уже прошагал по дну несколько метров. Прошло еще несколько лет, и он спокойно выбрался на берег. Больше с ним никаких экспериментов не проводили.
Ни про каких других своих собратьев Камень не знал ничего. Скорее всего, их жизнь на Земле оказалась менее интересной и ничем не примечательной. Ведь память на века остается лишь о тех, кто сделал что-то необычное, выделился из общей массы. Камней на Земле много, но известны всего несколько.
— А ты не хочешь отправиться вместе с нами в город, где я правлю? — спросил Найл. — Я понимаю, что тебе нельзя путешествовать с нами на кораблях, но ведь ты же можешь дойти до города по поверхности земли. Я приглашаю тебя, как правитель города. Ты станешь у нас почетным гражданином. Приходи в гости.
— Спасибо, Посланник Богини, — вежливо поблагодарил Камень. — Я, пожалуй, приму твое приглашение. Я ведь не молод, и хочется уже спокойной жизни. Я многое посмотрел… Я обязательно приду.
Найл, Энна и Курт решили немного поспать перед ночной вылазкой. Камню сон не требовался, и он сказал, что будут охранять покой двуногих. Пусть спокойно отдыхают.
Их разбудил вежливый стук в дверь. Рут сообщал, что можно двигаться под поля, на которых спят бабочки. Техника готова и установлена. Маленькие человечки хотели бы, чтобы Посланник Богини силой своей мысли управлял струей смеси, частью которой являлись химикаты, оставшиеся от древних людей и найденные в южном паучьем мегаполисе. Аппаратура не способна распылить струю по всему полю: она только выбросит ее на поверхность земли, а остальное зависит уже от Посланника Богини.
Найл кивнул. Он не мог отказаться. Если маленькие человечки не хотят тратить свою энергию на распыление струи, тогда что ж — придется ему самому. Ведь это он давал обещание южным паукам избавить их от нашествий бабочек.
Вслед за Рутом Найл, Энна, Курт и Камень тронулись по подземным коридорам в направлении полей.
— Послушай, а нам ведь долго туда идти, — заметил Найл. — Если поля находятся еще и с другой стороны города бабочек…
— Тебя не должно это беспокоить, — сказал Рут. — В самом скором времени мы окажемся под ними.
— Но как?
— Это наша тайна.
Опять тайна. Опять не хотят раскрывать своих секретов. Хотя их можно понять. Как бы маленькие человечки выжили столько тысячелетии, не передавая их из поколения в поколение свои тайны?
Небольшая группа завернула за поворот подземного коридора и оказалась в небольшой квадратной комнатке, увешанной зеркалами от пола до потолка.
Найл тут же отшатнулся, увидев свое изображение. Скорей бы выросли волосы! Чем там надо смазывать голову? Какой глиной? Он готов был в эти минуты смазать ее чем угодно, только бы не ходить лысым. Энна поправляла прическу. Курт, как понял Найл, страшно радуется, что у него на голове остались волосы. Рут, казалось, не обращает никакого внимания на свое отражение. Камень же застрял в дверном проеме.
— Тебе, пожалуй, придется подождать в коридоре, — сказал Рут, посмотрев на Камень. — Мы скоро вернемся.
Камень отступил назад, Рут закрыл дверь и приказал всем членам группы закрыть глаза.
— Зачем? — спросил Найл.
— Ты вскоре все поймешь. Закрой глаза и расслабься.
Посланник Богини сделал так, как его просили, и внезапно почувствовал, что его словно подхватил ураган, закружил и понес куда-то сквозь черную непроглядную мглу.
Но летел он всего несколько секунд, на какое-то мгновение даже потерял сознание и вскоре оказался в другой комнате с зеркалами. Рут быстро открыл дверь и несколько ошарашенные члены группы вышли в самый обычный подземный коридор.
— Что с нами было? — воскликнула Энна. — Вы умеете перемещаться сквозь пространство?
— Мы многое умеем из того, что не умеют большие люди, — гордо заявил Рут и предложил членам группы следовать за ним.
Вскоре они оказались у установки, через которую и планировалось подавать струю наверх. Найл внимательно осмотрел ее, потом сел рядом, скрестив ноги, и постарался вжиться в смесь, закаченную внутрь. Это требовалось, чтобы распылять смесь по поверхности земли, когда она поднимется в воздух.
Маленькие люди тем временем снимали куски грунта сверху, чтобы освободить место для вылета струи.
Наконец Найл открыл глаза и сказал Руту, что готов: он вышел на волну смеси и сможет направить ее, куда нужно.
— Лучше выгляни наверх, — предложил Рут. — Мы сейчас подставим тебе лестницу.
Найл поднялся по ступенькам и высунул голову на поверхность. Он увидел огромное поле, усыпанное спящими бабочками. Дыра в земле была проделана с самого края поля, под какими-то деревьями, его обрамлявшими. Никаких стражников — двуногих, восьмилапых или каких-то еще — поблизости не наблюдалось. Вождь не обманул: эти поля никто не охранял, а ученые, скорее всего, ночью спят.
Посланник Богини спустился вниз, опять сел у установки и сказал маленькому оператору, что установку можно включать. Это было тут же исполнено. Найл усилием мысли направлял струю так, чтобы отравляющими химикатами залило всех сидящих на поле бабочек.
Затем группа переместилась к другому полю (на этот раз бегом по подземным коридорам, так как поле находилось совсем рядом) и повторила ту же процедуру. Следующим этапом стало уничтожение гусениц.
Но после того, как химикаты залили поле с гусеницами, в ближайшем лесу раздался какой-то страшный вой…
— Кто это? — воскликнула Энна.
А «это» уже свешивалось в дыру, через которую только что вылетала струя смеси…
У Найла, находившегося ближе всех к отверстию, осталось мало сил после приложенных ментальных усилий: ведь он только что распылил над полями три разные струи. Поэтому Посланник Богини не смог тут же ударить чудовище. А маленькие человечки не успели вовремя заделать лаз.
Чудовище, издав очередной воинственный клич, спрыгнуло вниз, приземлилось лапами на грудь Найла и понеслось по подземному коридору, сметая всех на своем пути.
Не обращая внимания на хватающего воздух Посланника Богини, маленькие человечки тут же заделали лаз, а после этого понеслись в ту же сторону, куда умчалось чудище. Курт с Энной кинулись к другу, лежащему на земляном полу. Оба они подключились к сознанию Найла и скачали ему понемногу своей энергии. После этого Найл смог сесть — и застонал. Дотронувшись рукой до груди, он почувствовал что-то влажное и липкое. Кровь.
