Пирс Энтони - И навсегда
Они поднялись по трапу и вошли в пасть чудовища. Внутри оказалось очень тесно — в высоту помещение было больше, чем в ширину. Движущаяся лестница привела к середине ракеты, где находилось их место.
Они увидели ремни безопасности.
— Как у самой настоящей ракеты! — восхитилась Вита.
— Но совсем для других целей, — объяснила Джоли. — Конструкция надежно поддерживает ракету в вертикальном положении над зданием — в результате не требуется специальной посадочной площадки, а двигатели могут спокойно работать. Наши ремни предназначены для того, чтобы удерживать нас на месте во время взлета и посадки. Пружины позволяют частично компенсировать перегрузки. Нам предстоит короткий, резкий прыжок.
— Вот такое путешествие мне нравится, — проговорила довольная Вита.
Девушка уселась на свое место и тщательно застегнула ремни. Здесь имелся даже фиксирующий шлем для головы.
Прошло немного времени, и раздался предупреждающий гудок. А в следующее мгновение ракета стартовала.
Сначала они ощутили нарастающую работу двигателя, который заставил задрожать все судно. Затем ракета сдвинулась с места и начала медленно подниматься в воздух. Однако почти сразу же скорость стала стремительно нарастать.
— Вот это да! — воскликнула Вита, чувствуя, как все ее тело наливается тяжестью.
Появился экран, на котором изображалось все, что происходило за бортом ракеты. Здание и весь город Кильваро стремительно уносились прочь. Через несколько секунд глазам предстала обширная панорама всего района.
— На Морте мне нравится больше, — объявила Вита.
Ни Орлин, ни Джоли не стали с ней спорить.
Двигатель ракеты неожиданно перестал работать. Ремни провисли. Они находились в невесомости.
— Здорово! — не уставала восторгаться Вита.
Тут ракета развернулась, теперь ее нос смотрел вперед. Двигатель опять заработал, но на экране было видно, что началось снижение. Да, ракеты весьма эффективный способ передвижения — путешествие получилось совсем коротким.
— Я бы предпочла современную летающую тарелку, — заметила Джоли. — Они достаточны быстрые, только вместо ракетных двигателей используется антигравитация, поэтому пассажирам не приходится испытывать перегрузок. Впрочем, я же призрак — мне ни разу не удавалось полетать на летающей тарелке.
— Может быть, на обратном пути! — нетерпеливо вскричала Вита.
Ей нравились новые впечатления.
Ракета аккуратно опустилась в поддерживающую конструкцию. Раздался гонг, сообщивший, что можно выходить. Девушка отстегнула ремни, сняла шлем и стала ждать свободного места на движущейся лестнице. Естественно, все пассажиры стремились побыстрее выбраться наружу, поэтому пришлось немного задержаться.
Наконец Джоли ухватилась за ступеньку, перекинула на нее ноги и, подняв взгляд, обнаружила, что смотрит под юбку стоящей над ней женщины. Как глупо надевать такую одежду, когда отправляешься в путешествие!
Потом она оглянулась и увидела, что ей под юбку уставился какой-то мужчина. Ой!
— Следовало бы заставить мужчин носить юбки, — заявила Вита.
Орлин, которая все время молчала, услышала последнюю мысль Виты и захихикала. Джоли не выдержала и тоже рассмеялась.
— Может быть, нам удастся уговорить Луну провести закон, — с трудом проговорила она между приступами хохота. — Но кому захочется заглядывать им под юбки?
Вот в чем проблема: если все сделать наоборот, ничего не получится, поскольку женщины никогда не проявляют такого же сильного интереса к мужчинам, как те к женщинам. Жизнь несправедливая штука!
— Нет, я не согласна, — подумала Вита. — Это дает нам власть, потому что у нас есть то, чего они хотят.
Они сошли с лестницы и поехали дальше на движущейся ленте, а на крыше здания космопорта пересели на эскалатор-экспресс, который доставил их к центральному входу. У них не было багажа, поэтому они вышли на улицу среди первых.
Здесь клиентов поджидало множество ковров-такси.
— Фальшивый Ад, — объявила адрес Джоли.
Вскоре они уже прибыли на место: огромное здание было целиком посвящено тому, что ждет человека в Аду. Сатана построил это заведение несколько десятков лет назад для того, чтобы продемонстрировать смертным: Ад на самом деле весьма приятное местечко. Ему сопутствовал успех — Фальшивый Ад привлекал множество туристов. Люди всех возрастов спешили попасть сюда, чтобы познать зло, которое нигде больше не приветствовалось.
Джоли прошла через зал азартных игр. Здесь клиенты всегда выигрывали. Повсюду лежали груды серебряных и золотых монет.
— Выглядит весьма привлекательно, — заметила Вита.
— Подожди, пока не окажешься на следующем уровне! — ответила Джоли.
Она, естественно, была давно знакома с этим заведением; здесь быстро происходила сортировка тех, кто склонен к злу. Сатана заранее получал представление о своих будущих клиентах.
Следующий уровень был посвящен чревоугодию; клиенты набивали брюхо самыми разнообразными кушаньями.
— О-о-о-о! — только и смогла протянуть Вита.
Джоли подошла к одному из метрдотелей:
— Могу я на время позаимствовать ваши очки?
— Мы не разрешаем клиентам… — начал он.
— Пьер, ты меня не узнал? — спросила она, показывая свое лицо призрака.
Метрдотель моментально изменил манеру поведения.
— О, конечно, подруга Сатаны! — торопливо согласился он, протягивая ей очки.
Джоли надела магические линзы, показывавшие удивительные вещи: реальность, прячущуюся под иллюзией. Клиенты в буквальном смысле ели отбросы и пили мутную воду из канавы. За эту сомнительную привилегию им приходилось расплачиваться не деньгами, а процентами своей души. Они постепенно отдавали себя Аду за удовольствия, которые даже не были настоящими.
— Ото! — воскликнула Вита, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
Джоли быстро сняла очки, поскольку прекрасно понимала, что вырвало бы ее, если бы отвращение Виты зашло слишком далеко.
— Возмездие за грехи — мусор note 2, — сказала она, возвращая очки. — Благодарю тебя, Пьер; этот клиент все равно не собирается в Ад.
— Уж не знаю, почему Сатана водит компанию с такими, как вы! — улыбаясь, проговорил Пьер.
— В каждом из нас до самого конца остается что-то хорошее. Не беспокойся; мне известно, что у него роман с инкарнацией.
— Еще хуже! — запротестовал Пьер. — Она ведь наверняка исполнена добра!
— А ты подумай только, как далеко он заведет ее по дороге греха!
Он кивнул, сообразив, о чем говорит Джоли.
Джоли пошла дальше.
— Сатана действительно?.. — с возросшим интересом спросила Вита.
