Виктор Косенков - Я – паладин!
Леон чуть прикрыл глаза. Поднимающееся солнце слепило.
Юноша прокручивал и так и эдак события прошлой ночи. Уличный театр. Хороший, но один из многих, что колесят из города в город, дают представления, часто успешные, но все же одинаковые. Все те же силачи, все те же факиры, все те же танцовщицы. И Марта, по сути, если вдуматься, всего лишь одна из них. Тех, кто танцует на площади, собирая медяки и аплодисменты. То, что для Леона она – одна-единственная, ничего не означает. Другие вряд ли отличат ее от сотен подобных якобы эльфийских принцесс. Ее и этот театр забудут сразу после того, как он покинет городские ворота. Так при чем же тут Лансье, при чем тут граф Орви, эти не самые последние люди в столице? Что за интриги? Что за маркиз и какое-то посольство? В Фервале множество посольств. Разные народы, что живут вокруг Империи, рано или поздно заключали с ней договора, союзы. Присылали посольства. Почему нельзя допустить, чтобы какой-то маркиз встречался с послом?.. Чьим? Кто он такой? И главное, при чем тут Марта? Танцовщица.
Да и полно, Марта ли это была? Что видел Леон? Девичью фигурку, укутанную в плащ. Лицо, скрытое глубоким капюшоном. И все!
Нет. Он разглядел Марту в доме у Лансье… Леон был уверен в том, что видел именно ее! И это не вносило ясности. Ни грамма.
Юноша вздохнул и покосился на новобранца. Тот стоял по-прежнему ровно, но по лицу градом лился пот.
Упал бы уже, что ли. Экий стойкий попался…
Еще, чего доброго, до обморока достоит. В лазарет сляжет.
Леон вздохнул.
Устав запрещал часовому оставлять пост, пока он способен выполнять положения караульного распорядка.
Новичок был способен. Но шел на износ.
По дороге, ведущей к замку паладинов, показался небольшой отряд.
Леон пригляделся. Кадеты. Сопровождают кого-то из администрации школы. Такое случалось. Наставники выходили в город, подряжая на сопровождение группу кадетов. Чаще всего они требовались для представительских функций. Чтобы подчеркнуть вес и положение наставника в деловых или политических переговорах.
Когда отряд приблизился, Леон разглядел, что впереди шел дежурный офицер, преподаватель механики, по прозвищу Прихлоп. Мужик суровый, даже злой.
Подойдя к воротам, он придирчиво осмотрел стражу.
Леон стоял не двигаясь, глядя строго перед собой.
– Старший! – рыкнул Прихлоп.
– Я, господин дежурный офицер! – Леон корпусом повернулся к нему.
– Почему младший караульный в таком виде?!
– Ввиду жары, господин дежурный офицер! – Леон понял, что Прихлоп не в духе.
– Обезьяны! Разрешаю привести себя в порядок. И обоим наряд по кухне!
Он презрительно фыркнул и ушел в ворота.
Подождав, пока он уйдет, Леон повернулся к новобранцу.
– Ну что?
– Что? – Глаза у новичка были вытаращены.
– Дуй в караулку. Сними гамбезон, подшлемник и вылей на себя ведро воды.
– Но ведь…
– Бегом! Устав разрешает…
Глава 9
Они несли караульную службу до обеда. После чего были направлены на башни. То же самое, но режим гораздо более мягкий. Не нужно стоять, как столб, можно ходить, разговаривать.
Рядом с Леоном снова оказался тот же новенький.
– Тебя как звать? – Леон удобно облокотился на край стены.
– Артур, – прогудел новобранец. – Артур Рунца.
– А барон Рунца – это твой…
– Отец. – Новенький потупился.
– Ага.
Леон слышал много про папашу этого паренька. Барон был одним из тех, кто свой титул заслужил. В далекие годы, когда на Империю еще совершали набеги варварские племена, а с народом Алкмара не был заключен союз, да и вообще в Алкмаре жили люди. Так вот, в те годы барон, тогда еще просто предводитель одной из шаек, вместе со своими людьми сбросил в море алкмарский десант. И удерживал разлом Гаиль до подхода имперских войск. Говорят, что по трупам тех, кого барон Рунца сбросил в море, можно было перейти пролив вброд.
– А я Леон. Просто Леон. Из деревни Выселки.
– Это на границе… – Артур поднял голову.
– А ты, оказывается, в географии силен.
– Нет, просто слышал, что ее вырезали… – Артур оживился, но потом глянул в лицо Леону и побледнел.
– Да. Вырезали, – ответил Леон глухо. – А я вот уцелел.
– Извини, я… – Артур стушевался. – Я проявил бестактность. Это недопустимо с моей стороны.
– Ничего. – Леон отставил копье в сторону. – Я все равно ни на секунду не забываю об этом.
– Понимаю.
«Вряд ли», – подумал Леон, но вслух не сказал, а вместо этого спросил:
– Как ты попал в школу?
– Отец. – Артур снова потупился. – Отец сказал, что я расту как баба. И поэтому меня надо либо на флот, но там торговля. Либо в армию.
– А почему именно паладины?
– Отец сказал, что простым солдатом – это слишком просто и не эффективно. К экзаменам он меня готовил сам… – Последнюю фразу Артур сказал не без гордости.
Про любовь к эффективности барона Леон тоже слышал. Поговаривали, что старик вовсю интересуется военным делом, обожает механизмы, имеет дома коллекцию оружия со всех сторон света и даже сконструировал несколько хитроумных клинков, которые по какой-то причине не были приняты во внимание имперской комиссией.
– Ты в следующий раз, когда станет невмоготу, не терпи, – сказал Леон. – А то удар хватит – и готов.
– Ты про ворота?
– Ну да!
– Но ведь покидать пост нельзя…
– Устав разрешает одному из часовых покинуть пост на краткое время, потребное для приведения себя в надлежащий вид, – процитировал Леон, а потом добавил: – В мирное время, разумеется.
– Так я и был в надлежащем виде…
– Ничего ты не был! – Леон добродушно усмехнулся. Ему начинал нравиться этот парнишка. – В следующий раз сваришься совсем. Я тебя потом научу, как лучше сделать.
Он посмотрел вниз.
Вокруг замка никого не наблюдалось.
– Артур… Нам с тобой сегодня в ночь еще на кухню. А я и так не спал, боюсь, оконфужусь… Такой еды наготовим. Я привалюсь тут и подремлю. А ты уж смотри в оба! Договорились?
– Да, конечно. – Артур подошел к внешней стороне и посмотрел вниз.
Леон вздохнул.
– Ты лучше смотри на дорогу и на лестницу, что к нам ведет. Главное в нашем случае не проспать начальство. А потом ты отдохнешь.
– Мне не надо!
– Ну да, конечно… – проворчал Леон, расслабляя ремешок шлема и надвигая его на глаза. Привалившись спиной к опоре башни, можно было хорошо выспаться.
За годы, проведенные в школе, Леон понял, что есть в мире одна милость, которая дана Всевышним. Это сон! И пренебрегать этой милостью – преступление.
Через некоторое время мир вокруг поплыл. Звуки сделались тише и будто бы гулче. Леон провалился в сон, как под воду.
Ему казалось, что он снова маленький.
