Николай Степанов - Арлангур
– Не рановато ли такому мальцу расхаживать с серьезным оружием? Не ровен час – поранишься, мамочка плакать будет. – Мужичок ростом с маргудца встал у парня на пути.
Упоминание матери, которой юноша лишился в младенчестве, разозлило Арлангура.
– Нет, не рано. Я честно заработал это копье.
– Это ты так говоришь, а мы считаем, что ты его украл, – подошел еще один малый. Он тоже не выделялся особыми физическими данными.
– Только попробуйте отобрать его у меня!
– Именно это мы и сделаем, – раздался зычный бас. Его обладатель являл полную противоположность своим подельщикам. Если их сложить вместе, добавить туда еще Арлангура, то, может быть, по объему они сравняются с толстяком.
Незнакомцы были без оружия, поэтому юноша отстегнул лезвие и прицепил его на пояс.
– Ого! – воскликнул первый из разбойников. Ценность еще не добытого трофея возросла вдвое. – Положи оружие на землю и можешь убираться.
– Оно мне недешево досталось, поэтому лучше сами убирайтесь, – по-петушиному выставил грудь паренек.
– Ну нахал! Нет ничего дороже жизни, а с такими речами ты ее можешь быстро лишиться.
Арлангур почувствовал неестественное потепление. «Огонь», – определил он вид магии. Совершив в прыжке полный оборот, он плюнул себе под ноги и сделал резкое крестообразное движение левой рукой. Огненный выстрел угас раньше, чем достиг цели. Сопротивление земли, воздуха и воды погасили энергию магического пламени.
«Получилось, получилось!» – ликовал юноша, принимая боевую стойку. Он не чувствовал страха перед соперниками, помня наставления хранителя. «Прежде чем обратиться за помощью к природе, очисти душу от страха. Иначе не будешь услышан».
Не сумев оглушить жертву магическим ударом, грабители решили использовать грубую силу.
– Ну держись, сопляк! – пригрозил увалень и пошел на него.
До сего дня он и не знал, насколько опасной бывает обычная палка в умелых руках. Арлангур сделал несколько выпадов, и толстяк рухнул как подкошенный.
– Вам хватит или хотите еще? – Юноша попытался придать голосу угрожающие нотки.
– Ты сам напросился. – У грабителей в руках появились ножи. – Посмотрим, какой ты ловкий.
Четыре лезвия одно за другим полетели навстречу цели. От трех парню удалось уклониться, но четвертое неумолимо мчалось вперед, готовясь поразить мишень, а вместо этого лишь коснулось своим острием груди, на долю секунды замерев в воздухе, и упало. Думать о необычном спасении было некогда. Юноша бросился на коварных врагов, но те с перекошенными от страха лицами кинулись наутек.
«Вот это я! Разделался с тремя взрослыми – и ни единой царапины! Второго такого, наверное, на всем белом свете не сыскать! Эх, было бы у меня предназначение, я бы таких дел наворотил! Интересно, а каких?» – вдруг призадумался сын охотника.
– Тебя убили два раза, – раздался сзади невозмутимый голос Югона. – Кто же оставляет недобитого противника за спиной?
– Он упал, значит, побежден, – уверенно возразил юноша.
– Однако это нисколько не помешало ему бросить нож тебе в спину. Заметь – очень метко, прямо под левую лопатку.
– Так нечестно, – обиделся Арлангур. У него только что отняли самую большую победу.
– Хочешь сказать, вы заранее оговорили правила схватки, а соперники их подло нарушили?
– Нет. Они хотели забрать мое копье.
– И оценили его дороже твоей жизни, – сделал заключение маг. – Вот видишь, иногда ходить с оружием гораздо опаснее, чем без него.
– Хозяин, к нам опять посетители. Не меньше дюжины. – В кабинет к Ордангу влетел один из охранников. – Зирдаг говорит, что это вельможи.
– Идем вниз, – заволновался владелец постоялого двора. «К нам вельможи? В самое убогое заведение на перекрестке? Нет, Трингор ко мне сегодня явно благоволит».
Несмотря на запыленные дорожные костюмы сидевших за столами, было сразу видно, что эти путники принадлежат к высшему сословию.
– Я к вашим услугам, господа. Чего изволите?
– Шесть лучших комнат на сегодняшнюю ночь, – распорядился посетитель со шрамами на лице.
– Конечно, конечно, – согласился хозяин. У него всего имелось шесть комнат для постояльцев, и одна была уже занята. «Придется селить их в свою собственную. Везет же мне сегодня на клиентов со шрамами. Но у седого он один, а у этого… За ними лица не видно».
– И чтобы на перекрестке ни одна душа не знала, что у тебя гости.
– Желание клиента для меня – закон.
– А сейчас накорми людей, – мешочек золота перекочевал в ладонь Орданга.
– Пять минут – и все будет готово. – Владелец сам бросился на кухню.
– Зачем мы остановились в этом отхожем месте? – спросил Дербиант, когда Хардан закончил разговор с хозяином.
– Здесь мы точно не наткнемся на знакомых. Не стоит раньше времени афишировать свой визит к Вурзану.
– Может, ты и прав, но никогда в жизни я не был в столь убогом заведении. Ты глянь, сюда даже со зверьем пускают! Это уже переходит все границы!
Дербиант попытался встать, но Хардан резко надавил на руку своего хозяина.
– Ты забываешься! – вскипел агрольд.
– Я просто хотел предупредить, – прошептал смотритель. – Седой – верховный маг, хотя тщательно скрывает свою могучую ауру, а то, что смотрится животным… Тут я даже не могу подобрать слов. Оно троекратно превосходит своего спутника. Я бы с таким не связывался.
– Кто бы мог подумать! В этаком захолустье… – И тут взгляды агрольда и зверя встретились.
– Пусть освободят столик возле нас, – негромко приказал Дербиант. – Хочу поближе рассмотреть это чудо природы.
– Сколько народу сегодня, – вдруг разговорился Варлок. – Приветствую вас, путники.
Югон удивился неожиданной словоохотливости хранителя. В их интересах было не привлекать излишнего внимания окружающих.
Резкий переход к абсолютной тишине стал хищнику ответом. Говорящее животное ошеломило всех присутствующих. Нарушил возникшее молчание сам агрольд.
– Мы тоже рады вас приветствовать. Не желаете присоединиться к моему столику?
– Искренне благодарим за приглашение, но мы уже отужинали, – поспешил вмешаться Югон. – Собираемся прогуляться перед сном.
– Как будет угодно, – не стал настаивать агрольд.
Варлок и седой волшебник вышли под звездное небо.
– Зачем вы привлекли их внимание? – взволнованно заговорил верховный маг.
– Мне необходимо было услышать голос этого человека, – мрачно ответил хранитель. – И теперь я знаю, кто я такой и как меня пытались убить.
Тирольд Баратлан взял с собой полсотни специально обученных дворян из наименее знатных родов и дюжину боевых магов не ниже второго круга мастерства. И те и другие составляли личную гвардию вельможи, имели за спиной большой опыт сражений и были безгранично преданы своему сюзерену.
