Леонид Сидоров - Демон поневоле
Алексей некоторое время бурно восстанавливал дыхание, согнувшись и уперев обе руки в колени, чувствуя себя так, как будто бы только что спринтерски пробежал целую четырёхсотметровку. Почувствовав себя более-менее сносно, вырубил фонарь и медленно распрямился.
– Ну ты и силён, – восхищённо протянул раджа, хлопнув его по плечу. Алексей улыбнулся в ответ и машинально почесав место удара, снял и засунул фонарь в карман.
– Уважаемый Вишал. Теперь можно вытаскивать труп Ракеша. По пути спина трупа немного обдерётся, но другого способа забрать его из пещеры я не вижу. Это был очень храбрый воин. Он погиб, но так и не выпустил из рук своего оружия. Я сам вложил саблю ему в ножны, – пояснил он радже.
Выслушав, Вишал выбрал пятёрку воинов покрепче и коротко объяснил суть задачи. Поплевав на руки, они крепко ухватились за верёвку и сноровисто, без рывков перехватывая, плавно вытащили погибшего товарища наружу. Остальные воины тихо подошли и в скорбном молчании окружили мёртвое тело.
Раджа потемнел лицом, подошёл к телу Ракеша и начал тщательно осматривать.
– Так что же убило моего молодого и сильного воина? Я сам не силён во врачебном деле, но даже я понимаю, что его раны были не смертельны, – с трудом подавляя гнев, обратился он к Алексею.
– Если говорить правду, то никто и ничто. Внутри пещеры нет злых демонов или бесплотных духов. Каждый, кто заходит вглубь пещеры, будь то человек или животное, делает неосторожный вдох и сам убивает себя, – тихо объяснил Алексей. Окружающие воины, затаив дыхание, слушали каждое слово странного молодого чужеземца. Даже сам Садхир с профессиональным интересом прислушивался к словам Алахея, так просто объяснившим загадку жуткой пещеры.
Раджа в изумлении уставился на Алексея. Он даже и не слышал о таком жестоком способе убийства.
– Как это можно убить самого себя одним лишь только вдохом? – удивлённо спросил Вишал.
– Мы все настолько привыкли дышать воздухом, что даже и не задумываемся о нём, когда делаем вдох. Воздух, который находится в пещере, очень коварен. Он совсем не пригоден для дыхания. Человек или животное заходит внутрь, делает несколько шагов и лишается чувств. Но если его быстро вытащить наружу, то ещё можно будет спасти. Твоим оставшимся в живых воинам ещё очень повезло, что они сразу повернули обратно, иначе они бы тоже присоединились к Ракешу, – пояснил Алексей, кивая на мёртвое тело.
– Тогда как же ты сам прошёл внутрь и вернулся живым обратно? – изумился раджа.
– Я с самого начала догадывался о коварстве пещеры и поэтому, начиная от входа в подземелье, затаил дыхание и не вдыхал внутри неё отравленный воздух. К тому же я сделал запасы пригодного для дыхания воздуха в бурдюках. Из них я и дышал внутри пещеры, – пояснил Алексей.
– Знаешь Алахей, временами мне кажется, будто бы ты не юный учёный муж, а убелённый благородной сединой старец, – задумчиво произнёс Вишал. Садхир внимательно слушающий разговор, машинально кивнул головой, соглашаясь с мнением раджи.
Вишал ещё с минуту склонив голову постоял над телом мёртвого воина. Его нахмуренное поначалу лицо медленно прояснилось.
– Викрам, – резко окликнул он своего сподвижника. – Сколько людей осталось в его семье без кормильца?
– Старые родители, жена, сын – подросток и две маленьких дочери, – немного подумав, ответил Викрам.
– Отвези тело родственникам. Передай его семье золото. Я хочу, чтобы они ни в чём не нуждались, – жёстко скомандовал ему Вишал. – И вот ещё, передай его сыну саблю погибшего отца, – неожиданно мягко добавил он, протягивая оружие воина.
Викрам почтительно склонил голову, принял саблю в свои руки и зычно скомандовал воинам. Те бережно подхватили на руки погибшего товарища и перевалили через круп нервно переступающего и шумно всхрапывающего коня, почуявшего на своей спине мертвеца. Рослые воины ловко вскочили в сёдла и медленно двинулись по дороге, уводя за собой на поводу коня с траурным грузом.
Алексей с неожиданным уважением посмотрел на раджу. «Эх, всё-таки не ошибся я в хорошем мужике. Вот что значит настоящий командир. Теперь каждый воин будет знать, что даже после его смерти семья не останется нищей. Такому будут служить не за страх, а на совесть» – с горечью подумал он, вспоминая брошенных на произвол судьбы семьи погибших офицеров в своём прошлом будущем.
Проводив траурную процессию, раджа повернулся и начал тепло прощаться с Садхиром и Алахеем, провожая в повозку. Алексей, ещё находясь под сильным впечатлением заботы раджи о своих воинах, неожиданно остановился и вытащил из кармана фонарь.
– Уважаемый Вишал. В своей жизни я видел много разных правителей. Но мало кто из них был способен так сопереживать своим людям. В знак личной приязни я хочу подарить тебе на память эту вещь, ведь она тебе приглянулась, – с улыбкой протянул фонарь радже. Тот обрадовался подарку словно ребёнок, крутя в руках необычную вещь.
– Эта лампа зажигается так, – пощёлкал кнопкой питания Алексей. Если ей пользоваться нечасто, то она прослужит тебе очень долго, – пояснил он сияющему радже, вспоминая про мощные алкалиновые батарейки фонаря.
– Спасибо тебе за всё, Алахей, – неожиданно серьёзно произнёс Вишал, сжимая фонарик в руке. Проводив повозку, Вишал ещё долго в глубокой задумчивости глядел вслед. Оставшиеся воины тихо стояли рядом, не решаясь потревожить раджу.
Несколько минут Алексей ехал молча, обдумывая произошедшие события. Садхир и Ашок тоже погрузились в печальные размышления.
– Гуру, а можно спросить тебя о радже? – неожиданно прервал молчание Алексей.
– Конечно. Я поведаю тебе все, что знаю о нём, – оторвался от грустных мыслей Садхир.
– Я знавал ещё его отца, раджу Чампаканагара. В то время он ещё не был очень богат. Вишал родился поздним единственным ребёнком в семье. Потому отец его очень баловал. Когда Чампаканагар трагически погиб на охоте, его вдова Индира смогла отправить молодого сына Вишала на службу в личную гвардию самого магараджи Ашоки, тогда ещё тоже очень молодого.
В то время я уже закончил обучение в Таксиле и был одним из лекарей во дворце магараджи. Когда я узнал, что Вишал мой земляк, то очень обрадовался. С тех пор мы и подружились. Потом магараджа собрал бесчисленное войско и пошёл войной на соседнее с нами государство Калинга. Сеча там была страшная. Иногда я не спал несколько дней и ночей подряд, зашивая раненых и ампутируя изуродованные конечности.
– А ты что думал, – ухмыльнулся в бороду старик, глядя на удивлённое лицо Алексея. – Думаешь, я всю жизнь был тихим деревенским лекарем, принимающим роды?
