Сергей Недельский - Яндар. Кукла колдуна (СИ)
Яндар и Бата поднялись в комнату выделенную следопыту.
* * *Айвана встретила Яндара привычным сумраком. Бата появился рядом, ничуть не изменив свой облик. Элийя уже ждала их в образе облачённой в доспех воительницы. Белые крылья трепетали за её спиной.
— Быстрее, я поведу вас. Мне удалось проследить путь Малактана, — сказала она.
Девушка взмахнула крыльями и помчалась вперёд, рассеивая тьму светом от меча. Пейзажи сменяли друг друга, предоставляя путникам возможность созерцать мрачную реальность мира духов. Наконец друзья оказались на развалинах какого-то древнего города.
— Где мы? — спросил Яндар, обозревая диковинные строения.
— Это город богов, правивших мирами людей много тысяч лет назад, — ответил Бата. — Жители давно покинули его. Они планировали вернуться но…
— И где здесь искать Малактана? — перебил Яндар.
Элийя указала на возникшее сияние над одним из полуразрушенных храмов.
— Он там, говорит с духами ушедших. Надо спешить.
В здание вела широкая лестница. Путники смогли дойти только до её середины, когда навстречу им выползло странное существо: женщина-змея с шестью руками. В каждой конечности она сжимала маску, одну отвратительнее другой.
— Приветствуем тебя, хранительница, — почтительно произнёс Бата.
Существо надело одну из масок, которая тут же вросла в её лицо и прошипело:
— Путникам закрыт вход в город богов. Только равный Великим Ушедшим может блуждать здесь. Кто из вас назовется равным?
Яндар ответил до того, как понял, что лучше помалкивать:
— Я!
Существо сдёрнуло с головы маску, кожа треснула, по груди женщины-змеи потекла кровь. Она неспешно приставила другую, которая тут же стала её лицом.
Голос демона стал подобен жужжанию роя рассерженных пчёл.
— Ты жалок в своём стремлении сравниться с Ушедшими. Но я дам тебе испытание, которое проходили младенцы богов.
Хранительница крутанулась на месте: Бата и Элийя застыли, превратившись в каменные статуи. Яндар вздрогнул.
— У тебя будет три попытки, смертный, — женщина-змея бросила человеку две заострённые палочки. — Если ты не справишься, твои друзья останутся изваяниями навсегда, и ты составишь им компанию.
— Что нужно делать? — во рту следопыта пересохло от волнения, сейчас было не до шуток, он буквально ощущал дыхание смерти рядом с собой.
Хранительница указала одной из рук на стену здания. Там красовалась надпись на незнакомом Яндару языке. Всего два слова с одинаковым количеством букв в каждом. Они были выбиты на камне причудливым шрифтом. Нет. Он знал этот язык. Откуда-то из глубины памяти всплыло значение слов: «Любовь» и «Смерть».
— Повтори надпись, человек. Одно слово — левой рукой, второе — правой, — женщина-змея вновь сменила маску. — Одновременно.
Яндар сел на землю и взял палочки. Некоторое время он смотрел на надпись на стене, а потом аккуратно вывел на песке буквы. Точнее попытался. Буква «Л», написанная левой рукой, слишком походила на изображённую правой «С».
Следопыт почувствовал, что у него отнялись ноги. Глянув вниз, Яндар увидел каменную кору, покрывшую его до середины бедра.
— Вторая попытка, смертный, — прошипела женщина-змея.
Холодный пот потёк по лбу землянина тонкими ручейками. Следопыт сконцентрировался и начал писать. В этот раз, он смог начертить по три буквы в каждом слове, но правая рука опередила левую на долю секунды. Его тело закаменело до солнечного сплетения, стало трудно дышать. Яндар чувствовал холод, пожирающий его насквозь.
— Твои старания тщетны, глупец, — хранительница оскалилась. — Ты не достоин чести сравниться с Ушедшими.
— У меня ещё есть последняя попытка, — твёрдо ответил Яндар.
Он постарался расслабиться. Следопыт отрешился от всего и вывел первые буквы, его сознание словно распалось на две отдельные части: каждая видела только «своё слово». Яндар погрузился в транс.
— Можешь войти, — услышал он голос хранительницы и только тогда очнулся и увидел на земле два слова: «Любовь» и «Смерть».
Статуи Элийи и Баты покрыла мелкая сеть трещин, и каменная кожа осыпалась с их тел.
— Сагры тебя задери, Яндар! — рыжеволосая воительница кипела от злости. — Мы потеряли столько времени из-за твоего языка и едва не остались здесь навсегда. Хранительнице, всего лишь, нужно было сказать, что мы не стремимся сравниться с Ушедшими. И она бы пропустил нас. Но нет, ты влез!
— Быстрее, — зарычал Бата. — Я слышу звуки битвы!
Яндар взбежал по ступеням и с силой толкнул дверь. Храм производил удручающее впечатление крайней запущенности: зияющие прорехами крестовые своды, потрескавшиеся от времени колонны. Малактан лежал на усеянном обломками потолка полу и истекал кровью. Его крылья посерели и опаршивили. Над ним стояли четыре твари с ятаганами в уродливых лапах. Ещё одна лежала на камнях с разрубленным черепом.
— Элийя в сторону! Это дети Максатола! — рявкнул Бата и прыгнул вперёд.
Яндар бросился следом, на помощь правителю Саланкара.
Но они не успели. Ятаганы погрузились в грудь короля. Одна из тварей осталось у тела, а три другие повернулись к незваным гостям. Яндару и Бате досталось по противнику. По очень достойному противнику. Третий демон кинулся к Элийе. Враг, с которым сцепился следопыт, оказался проворным и сильным. Он тут же попыталась проломить защиту разума Яндара, и ему едва это не удалось. Следопыт с трудом сдержал этот стремительный ментальный натиск.
Землянин бился ожесточённо, пытаясь найти слабое место противника но, похоже, демон не собирался дать ему такой возможности. Тварь сражалась с яростью раненого хищника. Яндару удалось зацепить демона, и тот усилил ментальный натиск.
Внезапно какие-то отрывистые воспоминания всплыли в разуме землянина. Ему показалось, что он уже когда-то бился с подобными существами. Он вспомнил эту древнюю школу фехтования, вспомнил слабые места детей Максатола.
— Хочешь ко мне в разум? — зарычал Яндар. — Ну, давай, иди!
Следопыт распахнул сознание навстречу и мысли твари горячим потоком ринулись в его голову. А Яндар с лёгкостью проник в её разум. Теперь всё зависело от того кто окажется быстрее.
Тварь опешила на долю секунды, и тем самым дало человеку необходимое преимущество. Он заблокировал зрительную зону демона на мгновение. Но этого хватило, чтобы разрубить противника от плеча до паха. Яндар развернулся к Бате и увидел, как сагр разрывает своего врага напополам.
Демон, стоящий над царём, закончил своё перевоплощение, став точной копией Малактана. Он резко взмахнул крыльями и помчался прочь.
