Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге
- Как твое имя?
- Сигор, миледи.
- Хорошо, проследи за этим. Отвечаешь головой - если с ней хоть что-нибудь случится... - Ивена не договорила - в этом не было нужды. Развернулась и пошла - дальше бродить по коридорам, оставив энтузиаста самого разбираться с перепуганной насмерть девицей.
Вечером того же дня Арий вошел в казарму четвертого отряда. Каждый отряд состоял из тридцати человек, и занимал одну большую общую комнату на нижних этажах западного крыла - так называемых казарм. Тут же стихли все шутки и разговоры, вытянувшиеся в струнку воины опасливо смотрели на господина. Торжественную речь перед вернувшейся с помощью настроенного портала армией маг произнес еще два часа назад, во дворе. Сейчас воины собирались в трапезную, на обещанный пир. Мертвецы, с помощью которых так легко и бескровно для Авангарда была одержана победа, рассыпались в пыль еще под стенами столицы, едва только весть о смерти короля облетела округу. В замке же пока заправлял передовой отряд под предводительством Ивенны.
Молча, властитель медленно пошел вдоль кроватей, пока не остановился перед молодым полуодетым солдатом - тот как раз менял рубашку.
- Всем выйти отсюда. Ты - останься!
Люди повиновались, недоуменно переглядываясь и пожимая плечами. Оставшийся наедине с господином юноша переминался с ноги на ногу, не зная, чего ждать.
- Твое имя - Киан?
Парень кивнул.
- Садись, - маг и сам по-простому опустился на соседнюю койку, подавая пример. .
Юноша помедлил, но все же сел на свою кровать, нервно переплетя пальцы.
- Это правда, что ты королевской крови? - напрямую спросил маг. Киан тут же вскочил с места, как распрямившаяся пружина. - Сядь! - юноша без сил опустился обратно. - Я слышал, что ты сын внебрачного сына Иала, отца покойного короля. Слышал, что едва Иал погиб, и новый правитель взошел на трон, он приказал уничтожить и твоего отца, и тебя самого. Но твоя мать успела послать весть в Академию, в которой ты обучался, и ты успел скрыться. Сколько тебе тогда было лет? Четырнадцать? Пятнадцать? Впрочем, неважно. Ты знал, что необходимо исчезнуть, ибо иначе тебя убьют, как отца, и поэтому пришел в Авангард. Сначала был пажом, потом смог подняться до воина. Сегодня ты своими глазами видел, как погиб убийца твоего отца. Я прав?
- Хочешь убить меня, чтобы я не предъявил свои права на престол и не помешал его занять тебе? - прошипел юноша.
- Нет, напротив. Я хочу, чтобы ты занял трон и избавил меня от него.
Глаза юноши изумленно расширились.
- Видишь ли, завоевать страну достаточно легко, а вот что делать с ней потом? На трон может воссесть либо сам завоеватель, либо тот, в ком есть кровь королевской династии. Прямой наследник погиб в самом начале войны, решив поиграть в героя и возглавить отцовскую армию. Мне еще один престол и даром не нужен - хватает и этого. Головная боль в виде целой страны меня совершенно не привлекает. А ты, хоть и бастард, но, тем не менее, действительно вполне законный претендент на престол. Народ примет тебя тем более с моей поддержкой. Ты успел получить неплохое воспитание, родители и дедушка позаботились о твоем образовании. Да, учебу в военной Академии пришлось прервать, но два года ты там все же проучился...
- Три с половиной.
- Три с половиной - тем более. Ты справишься с управлением Редградом, я в тебя верю. А если возникнут какие-либо трудности - обращайся, я всегда тебя поддержу. Надеюсь, ты будешь гораздо умнее прежнего короля. Надо бы еще придумать, что делать с его головой... Закопать что ли? Вот же подарочек!
- И вы... Вы серьезно хотите отказаться от власти? Хотите посадить на трон меня?
- Мальчик, сколько тебе лет? Двадцать три? Ты знаешь, сколько времени занимают занятия магией, усовершенствование старых заклинаний, разработка новых? А сколько времени занимает управление такой большой страной, как Редград? Мне бы с землями Авангарда справиться! Власти мне хватает и на этих землях, с головой. Еще большая не нужна, тем более, в ущерб магии. Но, завоевав эту страну, я в какой-то мере несу за нее ответственность и не могу просто так бросить ее на произвол судьбы. Если я оставлю все как есть, начнется гражданская война. А крови пролилось уже достаточно. Ты можешь занять этот несчастный трон и стать достойным правителем. А можешь и отказаться - все в твоих руках. Я не хочу лишать тебя права выбора. Но все же, подумай о народе - без тебя ему может быть очень плохо.
- А если я соглашусь? Что я буду должен вам?
- Да ровным счетом ничего. Хватит и гарантий мира. Только, очень тебя прошу, не пытайся подсовывать мне в жены всяких благородных девиц, я предпочитаю вести холостой образ жизни. Видишь ли, жена, как и трон, отнимает очень много времени, которое с куда большей пользой можно потратить на самосовершенствование и занятия магией. Так как - по рукам?
- По рукам! - юноша впервые искренне улыбнулся, напряжение спало. - Обещаю, никаких девиц сватать вам я не буду.
- Вот и хорошо! Я думаю, мы нашли общий язык и всегда сможем договориться!
Маг и новый король обменялись понимающими улыбками.
Игры с тенью.
- Господин маг!... Погодите, господин маг...
Молодой светловолосый мужчина досадливо поморщился, но все же подавил первый порыв - не глядя пальнуть огнем на окликающий голос и подхлестнуть лошадь. Напротив, он натянул поводья и развернул кобылу, поджидая бегущего. Спрыгивать на землю все же не стал - мало ли... Жизнь в последнее время часто преподносила ему не самые приятные сюрпризы. Порой известность весьма тяготит. Хотя едва ли можно ожидать какой-либо подлянки от запыхавшегося дедка, еще вполне крепенького, но уже явно староватого для таких пробежек. Увидев, что маг все же решил подождать, дедок перешел на быстрый шаг и, подковыляв к лошади, остановился перевести дух, впрочем, цепенько ухватившись за стремя - видимо, все же опасался, что колдун передумает и сбежит. Всадник нетерпеливо перебирал пальцами повод, гадая, откуда этот человек мог узнать о его профессии. Единственный висевший на шее амулет, самый обычный осколочек бирюзы, выглядел простым камнем, о том, какие силы в нем скрыты, не догадался бы не только деревенский мужик, но и даже маг средних способностей. И то камень был надежно спрятан под рубашкой. Вот разве что девки подглядели во время купания, мужчина заприметил мельтешение в кустах у озера, да и придушенное хихиканье было прекрасно слышно, но особого внимания этому не придал. Как видимо зря. И какая же оказалась настолько глазастой, что умудрилась заметить печать? Нет, больше никакого плескания в реках у деревень! Да и волосы, пожалуй, стоит подлиней отпустить, хотя бы до плеч, чтобы прикрыть уж слишком приметный знак. Хорошо, если до этой деревеньки слухи еще не дошли, а то с мужиков станется сначала о помощи попросить, задержать подольше, а тем временем заранее извещенная инквизиция подоспеет. И все же пока рано ударяться в бегство, убегающий маг крайне подозрителен, тем более, убегающий от какой-то деревенщины. Самое разумное - выслушать этого деда, может, удастся понять - узнали его, или нет. Проявить заинтересованность - в конце концов, такие небогатые наемники, каким он выглядит, должны хвататься за любую работу. Главное - снова не наследить.
