Личия Троиси - Наследие Тубана
— У меня есть для вас хорошие новости, — начала она, и ее голос окрасился нотками ликования. Она подняла голову вверх, выставив кулон тьме напоказ.
Последовало тягостное сосредоточенное молчание, потом едва заметный слабый гортанный хохот. Мрак наполнился клокочущим звуком, воспринятым молодыми людьми как добрый знак.
— Моя маленькая Нидафьёль, моя никчемная, но такая преданная дочь. И все-таки я правильно сделал, что наказал тебя. В конце концов, ты сделала все, что было в твоих силах…
— Вы мне льстите, мой господин, — ответила Нида с ложной скромностью.
Нидхогр остался явно доволен, и его чувство удовлетворения перешло в тело девушки, наполнив ее новой жизненной энергией. Рататоскр, оказавшийся за пределами этого обмена силой, молча наблюдал за происходящим.
Горящие глаза сузились от удовольствия.
— Ты принесла мне драгоценный дар. Настолько драгоценный, что пока мы можем позволить себе не думать о Дремлющих.
Затем Нидхогр повернулся к Рататоскру, и молодой человек ощутил пронизывающий до костей холод.
— Вы действуете вдвоем, поскольку я рассчитывал на то, что вы в состоянии заменить друг друга в отсутствие одного из вас. Но ты, Рататоскр, где ты был, когда Нида изо всех сил старалась добыть для меня то, что я так жаждал?
Юноша склонил голову с чувством глубокого раскаяния.
— Эта идея принадлежала нам обоим, мой господин.
И в один миг его пронзила сильная боль. Дрожащий Рататоскр упал на пол.
— Не лги мне, я читаю твои мысли.
— Мой господин…
Боль становилась все невыносимее. Нида наблюдала за этой сценой, от души смакуя месть.
— Я дал тебе жизнь, чтобы ты служил мне. Не заставляй меня пожалеть об этом.
Во тьме повисло тягостное молчание. Тяжело дышавший Рататоскр пытался снова прийти в себя.
— С этим в руках мы добудем плод Растабана. А когда он будет нашим, мы сможем прогнать прочь наших недругов. Эта миссия возлагается на тебя, Нидафьёль, не ошибись. И пусть наказание твоего напарника послужит тебе примером.
Ухмылка перешла в настоящий хохот, и пространство наполнилось красными всполохами.
София очнулась от ощущения тошноты. Она ощутила, как скрутило ее желудок, и, почувствовав приступ рвоты, девочка наклонилась на бок. Она открыла глаза и увидела перед собой только бордовый ковер. София с трудом поняла, где находится. Последние воспоминания были расплывчатыми и ассоциировались с сильным металлическим привкусом.
— Нет, нет! Не вставай!
Две руки нежно взяли ее за плечи и вынудили лечь на мягкие подушки. Острая боль в предплечье приковала девочку к постели. София застонала.
— Все хорошо, только вот этот скверный порез.
Возле Софии стоял профессор с запавшими глазами и осунувшимся лицом. Позади него застыл Томас с большим блюдом в руках. Девочка находилась в своей комнате: она узнала ее по сверкающему мрамору. Поняв это, София успокоилась на мгновение, а потом боль снова дала о себе знать.
— Что произошло? — спросила София хриплым голосом.
Профессор вздохнул:
— Тебя ранил Покоренный, так, по крайнем мере, следует из слов Лидии. Ты же знаешь, меня там не было. — Шлафен провел рукой по лбу, он выглядел совершенно разбитым.
Постепенно стала возвращаться и память. Сначала девочка вспомнила крылатого мальчишку, потом сражавшуюся Лидию и, наконец, свой отчаянный побег.
— А как она? — прошептала София.
— У нее несколько ушибов и порез на ноге, но она чувствует себя значительно лучше тебя. Это она спасла и тебя и себя. Похоже, Покоренный был заинтересован только в кулоне; едва обезвредив вас обеих, он тут же исчез. Именно Лидия дотащила твое бездыханное тело к тому месту, где вы оставили свои шлемы, чтобы связаться со мной и позволить мне вызволить вас. Сейчас она занимается внизу.
«Окровавленная змеиная голова», — подумала про себя София. Она посмотрела на розовое одеяло и погладила рукой мягкую хлопковую ткань. К девочке постепенно возвращалась память, и в ее сердце возникало горькое разочарование. Она проиграла по всем направлениям. София прекрасно помнила мальчика, который похитил кулон и ранил ее.
— Мне очень жаль, он забрал его.
— Перестань говорить глупости, — возразил профессор. — Лидия рассказала мне, как ты бросилась на Покоренного, как ты пыталась спасти кулон.
— Мне не удалось вызвать Тубана, мне не удалось даже прочесть заклинание. Я уйму времени потеряла, глядя на то, как Лидия сражалась за нас обеих!
Слезы потекли по щекам девочки. София была в отчаянии. Это она виновата в том, что Лидия ранена, а кулон потерян.
Профессор смотрел на Софию добрыми глазами.
— Не говори об этом даже в шутку! Это была моя ошибка. Ты сделала все, что было в твоих силах. У тебя ведь хватило смелости отправиться туда, даже несмотря на то, что ты была еще недостаточно готова для подобной миссии.
— Но ведь Лидия была готова.
София снова вспомнила свою сражавшуюся, как лев, подругу. Завораживающее зрелище, в которое она все еще с трудом верила, хотя на тренировках уже видела, как девочка заставляла предметы перемещаться по воздуху.
— Это была обычная схватка, и вдобавок первая. Не все еще потеряно, — преисполненный уверенности, заявил профессор.
София искоса посмотрела на него. На этот раз его кроткая вежливость не помогла ей почувствовать себя лучше.
Лезвие Покоренного повредило ей мышцы плеча. Это просто чудо, что кость оказалась не задетой. Более того, профессор объяснил ей, что металл привитых людей опасен для Драконидов. Вот почему Софии было так плохо.
— А для чего нужен кулон? — спросила девочка.
Она была все еще в постели, но чувствовала себя чуть легче и на этот раз уже полусидела. Профессор был возле нее, Лидия тоже примостилась рядом на кровати, с костылем под рукой. Все трое собрались для того, чтобы детально обсудить сложившуюся ситуацию. Именно София настояла на том, чтобы они сделали это как можно раньше, уверяя, что чувствует себя уже хорошо и вполне может выдержать обсуждение, которое наверняка будет долгим и непростым.
Профессор взял в руки книгу, которую принес с собой. Он открыл ее, и девочки увидели великолепную цветную иллюстрацию, на ней был изображен кулон. София сразу же его узнала, в ее памяти неизгладимое впечатление оставило и то, как крылатый мальчик стремительно подхватывает его одним из своих резцов.
— Это — Сверкающая Звезда, древняя реликвия, изготовленная из сока Древа Мира. Ее создали около трех тысяч лет тому назад несколько Драконидов. Тогда казалось, что пробуждение Нидхогра уже близко, но никто из Драконидов не сумел почувствовать местонахождение плодов. По этой причине они воспользовались одной из реликвий Древа, чтобы создать нечто такое, что помогло бы им в поисках. Из сухой смолы они и выполнили этот предмет в надежде, что он укажет им на местонахождение плодов.
