Сергей Мусаниф - Понты и волшебство
– Подождите минутку, – сказал я. – А оставшиеся два ключа? Он их получил?
– Ключ Воды находится на дне океана, в самом глубоком месте, где не может существовать ничто живое. Так говорят легенды. Точное место никому неизвестно, поэтому получить его практически невозможно. Ключ Знаний по-прежнему хранится у людей.
– Тогда чего ради поднялся такой переполох? – резонно заметил я. – Колодец открывается девятью ключами, у него есть только семь. Армагеддона не будет, это чистая арифметика.
– В жизни не все подчиняется арифметике, – сказал Морган. Тут он прав. – Попробуй представить перед собой дверь, запертую на девять засовов.
– Представил.
Это было несложно, потому что примерно такие двери охраняли входы во все мои жилища. Расцвет криминала, знаете ли, и все такое. Смутные времена.
– Ты находишься внутри, а засовы снаружи. Сможешь ли ты выйти?
– Однозначно нет.
– А теперь представь, что засовов всего два, а тебе просто не терпится наружу. Попытаешься ли ты выбить дверь?
– Несомненно.
– И ты можешь преуспеть в этом, если приложишь максимум усилий и если кто-то будет помогать тебе снаружи. Хаос разумен лишь на инстинктивном уровне, но он полон разрушения и он хочет выйти из места, где его заточили.
– Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, – сказал я.
– Семь ключей и помощь Темного Властелина, этого достаточно, чтобы открыть Колодец, – сказал Морган. – Поэтому Темный Властелин и не ищет остальные ключи, по крайней мере, он не использует для этого все свои возможности.
– Хорошо, – сказал я. – В смысле, ничего хорошего, но я понял. Однако я пока не вижу, какая может быть связь между ключами, Колодцем Хаоса и нашим коротким путем.
– Связь есть, – ответил Морган после непродолжительного молчания.
Меня эти паузы а-ля Ельцин уже начали раздражать. Конечно, не настолько, чтобы я выказал свое раздражение вслух.
– Ключи – это не просто инструменты для сдерживания Хаоса. Каждый ключ уникален и каждый обладает своими способностями, которые могут быть использованы как во благо, так и во вред, как для разрушения, так и для созидания. Каждый ключ является могущественным артефактом и имеет свою силу. Ключ Воздуха позволяет контролировать погоду, вызывать ураганы и ливни, ключ Земли может сотворить землетрясениеили сделать почву плодородной, ключ Искусства дарит вдохновение, а ключ Силы делает его обладателя практически непобедимым.
Тем не менее приплывшим из-за моря великанам ключ Силы, бывший в их пользовании с самого Сотворения мира, мало чем помог. Предки Моргана и сэра Реджи надавали им по башке, разве не так?
– Ключ Знаний тоже имеет свою силу, и эта сила способна помочь тебе обрести необходимые умения, – сказал Морган. – Я знаю, где он находится. Это и есть короткий путь.
– Угу, – сказал я. Пока все логично. Использование древнего артефакта для приобретения необходимых супергерою способностей. – Какие-нибудь еще детали последуют?
– Да, – сказал Морган. – При помощи ключа Знаний можно передать память от одного человека к другому, в нашем случае сэр Реджи предлагает поделиться с тобой своей памятью, той ее частью, которую сочтет нужной.
– Не совсем представляю, как такое можно проделать, – сказал я.
Такое описывалось только в научной фантастике. Если дело и обходилось без лоботомии, процесс был достаточно сложным и болезненным. Всякие электроды и кабели, напрямую соединяющие два мозга…
– Ты проживешь часть его жизни, – сказал Морган. – Будешь участвовать в тех сражениях, в которых он участвовал, убивать тех, кого он убивал, испытывать боль, которую он испытывал. И если ты не умрешь в процессе, то ты обретешь те навыки, которыми он сочтет нужным с тобой поделиться.
– Умру в процессе? – переспросил я.
Скоропостижная кончина в результате какого-то магического эксперимента в моих планах на ближайшее будущее не значилась.
– От шока, – пояснил Морган. – Болевого или эмоционального. Видишь ли, сэр Реджи предлагает тебе отнюдь не самые радужные частички своей жизни.
– Но память – это же еще не все, что мне нужно. Далеко не все.
– Память не только разума, но и память тела. За время транса ты проживешь годы, ты узнаешь многое и многому научишься. Это может изменить тебя, и это тебя изменит. Воспоминания сэра Реджи станут твоими воспоминаниями, настолько точными и подробными, что ты не заметишь разницы.
– Гм, – сказал я. – Интересное предложение, добрый человек. А скажите-ка мне вот что… В ходе этого процесса я не утрачу свою личность?
Слишком много фильмов ужасов я видел на эту тему. Начиналось все с передачи сознания, а потом обычный, добропорядочный и ничем более не примечательный человек превращался в кошмарного кровожадного монстра с капающей с клыков слюной.
– Нет, – сказал Морган. – Твоя личность изменится под воздействием приобретенного опыта, но ты все равно останешься самим собой. Однако я хочу, чтобы ты понял: в любом случае это довольно опасный эксперимент. Никто из нас не вправе принять решение за тебя.
– Какова вероятность, что я умру в процессе?
Не самый последний момент. По крайней мере, лично для меня.
– Обычно вероятность равна одному шансу из десяти, – сказал Морган. – Все зависит от личностей людей, участвующих в передаче, от их силы воли и разума. Более точно тебе сможет сказать человек, у которого хранится ключ. Он немалому числу людей помог.
– Я хотел бы услышать ваше мнение на этот счет, – сказал я. – Вы маг и куда мудрее меня, тем более в подобного рода делах. Как вы считаете, стоит ли нам становиться на короткий путь?
– Я – всего лишь человек, – сказал Морган, хотя было видно, что похвала ему льстит, – и не могу знать всего. Сэр Реджи говорит, что это единственный способ подготовить тебя к схватке с Темным Властелином, а его авторитет в этой области непререкаем, и я не сомневаюсь в его словах. Я готов признать, что нам всем было бы легче, если бы ты умел сражаться, как сэр Реджи. В первую очередь легче было бы тебе самому. Но если ты ответишь отказом, мы все равно сделаем все, что в наших силах, дабы помочь тебе в выполнении твоей миссии. Никто не может принять решение за тебя. Решать должен ты сам.
После его слов воцарилась тишина, нарушаемая лишь обычными ночными звуками да сопением Кимли. Это была тягостная тишина, тишина ожидания. Они сделали предложение и хотели знать, будет ли оно принято. Слишком многое зависело от ответа. Карты были выложены на стол, наступила пора моего хода.
– Я должен подумать, – сказал я. – До утра. Утром я дам вам знать.
– Да будет так, – сказал Морган.
Более разговоров в тот вечер я не припомню.
