Виталий Горелкин - Рождение Темного
После демонстрации собственной силы глава клана вернулся в свой шатер, куда один за другим потянулись вожди родов. Цагаан встречал их сидя на белоснежной шкуре северного волка и с улыбкой победителя принимал подношения. Справа от него стояла большая серебряная чаша с помятыми краями. Из нее вождь доставал большие куски вареного мяса и предлагал подходившим с дарами оркам. Иногда Цагаан вытирал жирные руки о свои волосы, стянутые в высокий пучок на затылке, и хмыкал, когда стоящий сзади Ахрам шепотом рассказывал отцу, сколько молодых и горячих коней привел очередной даритель.
Наконец последний орк преподнес Цагаану железный кинжал в резных костяных ножнах и, получив свой кусок мяса, присел на свободное место. Глава клана поднялся и хлопнул в ладоши.
– Хвала богам – год прошел хорошо. Пастбища не оскудевали, зверь не сильно портил табуны, рабы не передохли. Но воинов в ваших отрядах стало больше и молодняку может не хватить лошадей, – Цагаан сделал паузу и посмотрел на вождей. – Нам нужны новые пастбища, нам нужны новые рабы. У клана Ашрах слишком много земель. На некоторых пастбищах они выпасают всего по сотне коней!
Орки, услышав о подобном расточительстве, недовольно зароптали.
– Я предложил Кучуму поменять одно из его пастбищ на наше старое. Мое родовое. Источник там оскудел, земля порядком выродилась и стала каменистой. Шаманы не могут выжать из нее большего. Но для сотни коней травы там вполне хватает. Я предложил союз между Ашрах и Орчибат, послал к нему три дюжины лучших кобылиц. И знаете, что он мне ответил? Кучум сказал, что наши лошади годятся только на мясо и пустил их всех под нож!
Вожди взорвались от такой новости и вскочили со своих мест. Сдержались только представители южных кланов, но и они были возмущены поступком Кучума. Гневные вопли заглушали Цагаана, и он ударил в медный гонг. Тяжелый вибрирующий звук перекрыл шум, и наступила тишина.
– Что мы ответим? – зарычал Цагаан, оскалив клыки.
Орки на мгновенье замолчали, а потом в едином порыве крикнули:
– Орда!
– Орда, – подхватил клич Цагаан и вскинул вверх свой меч. – Этим клинком я снесу голову Кучуму и съем его печень. Мы заберем всех его коней и рабов, а пастбища разделим!
– Выступаем в поход завтра же! – закричали самые нетерпеливые и молодые.
– Нет! – охладил их глава клана. – Мы не нарушим обычаев предков. Пока Пустоши цветут, войны не будет.
Вожди постарше согласно закивали. Начать поход сейчас означало пойти против воли богов и накликать на себя беду. Да и к набегу стоит хорошо подготовиться. Ашрах считался одним из сильнейших западных кланов. Война с ним обещала быть кровавой. Нужно было собирать орду – всех воинов клана. Это требовало времени и организации.
Скоро возбужденные вожди клана Орчибат покинули шатер и начали собираться в дорогу. Им предстояло добраться до своих стоянок и, собрав всех воинов, выдвигаться к условленному месту сбора орды.
Цагаан же начал вести переговоры с представителями южных кланов.
– Вы присоединитесь к орде? – он сразу перешел к делу.
– Мы думали, что едем на свадьбу. Ашрах клан большой, а его земли далеко от нас, – уклончиво ответил Мосул, вождь из клана Тенги и, как бы невзначай, потер пальцами.
– Я готов отдать вам пастбище на южной границе клана, – Цагаан сразу понял намек и предложил плату за участие в набеге.
– А что скажет Серый храм?
Вместо ответа на этот вопрос Орчибат увеличил награду:
– Я отдам два малых пастбища.
– Все малые пастбища – это будет хорошим предложением, – начал торговаться Мосул.
– Ладно, только не тяни. Времени не так уж и много. То же предлагаю и вам, – Цагаан обратился к представителям клана Ходая.
Орки, увидав друг в друге конкурентов, подозрительно переглянулись и поспешили откланяться.
Поручив сыну присмотреть за послами, Цагаан плюхнулся на шкуры и дал выход своему гневу:
– Трусливые жадные отродья! Ничего не могут сделать без оглядки на храм.
– Они не трусы, – раздался из-за спины Цагаана скрипучий голос. – Просто более осторожно относятся к вещам, которые ты воспринимаешь несерьезно.
– Да чушь все, что ты говоришь про Серый храм. Зачем ему уничтожать сильные кланы? Ведь чем мы становимся богаче, тем делаем более щедрые подношения. Наши даже и не вспомнили про него!
– У них другие проблемы. Знаешь, почему они поверили в твой рассказ? Последние годы были спокойными, роды задыхаются от переизбытка орков. Молодая поросль требует добычи. И не всех их можно отправить в нейтральные земли. Еще немного и начнутся внутренние распри. Поэтому им нужна война. Богатая добыча, рабы, новые пастбища – это успокоит воинов и укрепит авторитет вождей. Но если завтра к ним придут посланники храма, то неуверен, что клан не повернется против тебя.
– Потомки Могултая должны вернуть трон! – прошипел Цагаан, так и не развернувшись лицом к невидимому собеседнику.
– Твои сыновья выполнят эту задачу.
– Не хочу ждать! Должно быть что-то, что заставит храм заткнуться и не высовываться из своей пещеры.
– Разве только возвращение богов, – скептически прошептали за спиной орка.
Цагаан хотел резко возразить, но тут у входа в шатер послышалась какая-то возня.
– Ну что там, Алтай? – гневно крикнул Цагаан.
– Могучий, – в шатер вошел огромный орк и чуть склонил голову, сильнее ему это сделать не позволяла короткая шея. – Там Бунча прибежал, к тебе просится.
– Бунча? Кто это? – удивленно нахмурился вождь.
– Он из руки Нияза, – пояснил Алтай.
– А-а, – протянул Цагаан, вспоминая шустрого орка, которого его сын держал на посылках. – Пусть войдет.
В юрту вбежал маленький худой орк и сразу же, только преклонив перед вождем колено, воскликнул:
– О великий Цагаан, я принес хорошую весть: меч Могултая вернулся в клан!
– Где он! – вскочил вождь.
– Меч сейчас у Ниязана, – Бунча не врал, он был уверен, что третий сын вождя уже едет к отцу за заслуженной наградой.
– Агр-ха! – довольно рыкнул Цагаан. – Старик, ты слышишь? Духи внемли молитвам и меч Могултая скоро будет в моих руках! Никто теперь не оспорит мое право на власть!
За спиной вождя послышалось кряхтенье, и на свет вылез старый орк. Его полностью лысая голова была покрыта глубокими морщинами и напоминала печеное яблоко. Уши старика были необычайно длинными и спускались до подбородка. Все его тело было укутано в несколько слоев шкур, наружу торчали только длинные худые кисти рук с большими желтыми ногтями. Бунча судорожно схватился за оберег. Ему показалось, что это злой дух вселился в шкуры убитых зверей и пришел мстить охотникам.
